帰還
タクラマカンは中国最大の砂漠で、総面積は337,600平方キロメートルに達し、死の海としても知られています。ここは極度に水不足で、黄砂が舞い、唯一英雄の木と呼ばれるポプラがこの地で生き残るために奮闘しています。しかし、このような砂漠でも緑洲は存在します。
これはかなり小さな緑洲であり、そして見たところすぐに消えてしまいそうです。緑洲の中央には小さな水たまりがありますが、直径数十メートル程度で、最も深い場所はおそらく6〜7メートル程度です。水は非常に濁っていますが、我慢できないほどではありません。水たまりの周りには耐乾燥性のある砂漠の植物がわずかに生育しており、もし地下水位がさらに持続的に低下するなら、この小さな緑洲ですら消えてしまうでしょう。
このささいな緑洲について詳細に説明するのは、今私がこのくそ水たまりに浸かっているからです！
なぜ林雪とパンドラは上手く着陸できたのに、私だけが水たまりに転送されなければならないんだ！！
一生懸命に岸に泳いで上がるのに苦労しました。
「我慢しないで、笑いたいなら笑っていいよ！」と私は不機嫌に林雪に言いました。
林雪はかなり協力的に笑いました。
本当にお気遣いないわね！
髪の毛から水滴を振り落とし、周りを見渡しましたが、もちろん何も見えません...
私は横に立っているパンドラに向かって言いました。「パンドラ、今、どの位置にいるの？」
"基地まで約122キロの距離です。'心の対話'で異能チームに連絡済みで、彼らが迎えに来ています。"
"うん、" 私は頷きました。
体中がびしょ濡れで、本当に不快です...
"パンドラ、服をちょっと乾かしてくれる？"
"ああ。" 小さな奴が答えて、巨大な大砲のようなものを取り出しました。
私は大汗をかきながら言いました: "やめておいて... 自然乾燥を待ちます。"
すると、林雪が自分自身をじっと見つめているのに気付き、好奇心から尋ねました: "何を見ているの？"
"ああ、なんでもないよ、" 林雪は突然我に戻り、少し慌てたように答えました。そしてつぶやくように言いました: "なんだか夢を見ているみたいな感じがするんだよ..."
"確かに受け入れるのは大変だけど、" 私は言いました。 "秘密を守っている限り大丈夫だよ。"
"もちろん、" 林雪はすぐに答えました。そして小声でつぶやきました: "君のエイリアン軍に追われたくないな..."
私はあきれながら言いました: "何度も言ったでしょう、彼らには悪意はありません。彼らを地球を旅行する異星の友人と考えればいいんです。ついでに聞きますが、前回シャンドラの基地で会えなかったけど、どこに行っていたのですか？"
"もちろん、しっかり見学に行ってきたよ。エイリアンの軍事基地だもん、一般人にはそんな機会ないもん！ところで、まだ君がなぜ彼らの皇帝になったのか教えてくれていないよね。どうだ？今なら教えてくれる？"
「ある日目を覚ますと、私は希靈皇帝になっていて、ついでにこんなにも地球に攻撃を仕掛けたがるロリ妹を見つけたんだよー。ってことは、得した感じかな？」
林雪は軽蔑の感情を隠さずに言った。「変態としては、君は本当に得しちゃったね！」
「お兄ちゃん」とパンドラは私の袖を引っ張った。「ロリって何？」
私はパンドラを知っている限り、今はただ私を困らせているだけだと分かった。そう考えると、小さなやつはますます人間味が増してきた。
退屈な雑談の中で時間はゆっくりと過ぎていき、私が少しイライラし始めた頃、超能力チームの特注の砂漠用オフロード車が遠くから低い轟音を立ててやってきた。
車が停まった後、小柄な姿がすぐに開いた車のドアから飛び出し、最後の砂埃を巻き上げながら私の腕の中に飛び込んできた。淡々と泣き声を込めた声が自分の耳に響いた。「アージュン！ううう...大丈夫でよかった...君たちは突然消えちゃって、私は...」
「もういいよ、もういいよ」と私は浅浅の背中をなでなでと慰めながら、一方で林雪を見ると険悪な表情を浮かべていた。「私だって無事だよ？忘れたのか？私はかなり強力な超能力者で、エネルギービームを放つんだから！」
淺淺、泣きながら言った："分かってる、分かってる、君はすごいんだけど、料理ができないから、君が外で餓死するのが心配で……"
私："……" この子はどうしてこんなに雑多なことばかり気にするんだろう！
しかし、自分が何を言おうとしている最中に、隣で突然「ひひ」という咳払いの音が聞こえ、振り向いて見ると、ヒゲを蓄えた中年の男性が近くに立って、私と淺淺を無念そうな目で見ていた。
"淺淺の父！"私は驚いて叫び、そしてすぐに抱きしめていた少女から手を放した。
"大丈夫、大丈夫、"彼は手を振りながら続けた。"続けて、続けて、君たち二人小さいことを気にしないで……"
"父！"この時、淺淺も落ち着いてきて、父のからかいの言葉を聞いて、すぐに顔を赤くした。"何を装ったりとかじゃないわよ！私と陳俊……ええと……"
淺淺がごほごほと言葉に詰まるのを見て、淺淺の父は大笑いした："もういいよ、君たちの関係はわかるさ。もう成人したんだから、私だって古いおじさんじゃないし、それに陳俊の態度も良いと思うから、この婿を認めるべきだと思う……"
私はすぐにお辞儀した："お義父さん、こんにちは。お義父さん、ご機嫌いかがですか？お義父さん、ご飯は召し上がりましたか？"
"君たち二人……"淺淺は腹立たしそうでも笑っているようでもあり、車に戻っていった。
"陳俊よ、"淺淺の父が突然近づいてきて言った。"彼らが言うには、この超能力者のことは本当なんだって？君もそうなのか？"
私は頷いた："生物学的な観点からは、そうです。"
「まさか本当にあるとは思いませんでした」と、浅浅の父は感嘆の声を上げました。「みんなが飽きるほどでっち上げた疑似科学だと思っていたのに、実際に存在しているなんて。この数日間のことはまるで映画の中のようで、今でもまごまごしています。今回の出来事は教訓になりました。これからはもっと頭を使うようにしないと…」
私はうなずきながら相槌を打っていましたが、心の中では思っていました。「これだけ受け入れられないの？こちらは受け入れられないことがまだまだたくさんあるのに！」
今回の行動中には多くの困難がありましたが、浅浅の父親たちを見つけることができたし、事態も円満に解決しました。林雪が私の秘密を知ることも意外な展開でした。
浅浅の父親たちがいる科考隊を救出するだけでなく、希灵皇帝シャンドラとの出会いも今回の行動の大きな収穫でした。希灵帝国の兵士たちを救出するだけでなく、私の謎の皇帝の身分が希灵帝国内で通用することも確認できました。少なくとも以後、他の希灵皇帝によって人道的に破壊されることを心配する必要はありません。
シャンドラについて言えば、彼女は今頃、自分の戦士たちを率いて戦っているのでしょうか？彼らが人間の世界にどのように溶け込むつもりなのかはわかりません。私とシャンドラの前の約束が存在するため、彼らは人間に害を及ぼしたり、人間社会の正常な秩序を破壊したりすることはありません。しかし、率直に言って、これほど厄介な希灵使徒たちがいるとなると、私は心配です。
光ディスクを売っているあの黒いスーツのおじさんを考えると、よくわかります。
時はあっという間に過ぎ去り、私たちは思いがけない３日間の砂漠旅行を終え、久しぶりの家に戻ってきました。
「...阿俊、またボーッとしているの？」姉の心配そうな声が突然聞こえ、私は急いで我に返りました。「具合が悪いの？最近はほぼ毎回このようにボーッとすることがあるわ。」
「ああ、大丈夫だよ」と私は頭を振りながら答えました。
自分が常にボーッとしてしまう癖を改めないといけないな、そうでないと姉さんが心配することになるだろう。
「前日、学校の先生が突然私に電話してきて、君と浅浅が何かの交流会に参加していると言って驚かせられたよ」と姉さんは私が我に返ったことに気づき、前日の私と浅浅の「交流会」について話し出した。「こんなに家から近いのに、事前に挨拶しに帰ってこないなんてどういうこと？どんな交流会がそんなに急になるのか、当時私は君たちが学校で何か問題を起こしたのかと思ったくらい驚いたよ。幸い、その夕方に君たちの担任の先生が直々に私に説明に来てくれたから良かったけど…」
姉さんが安堵の表情で美しい顔を見せるのを見ながら、姉さんのおしゃべりを聞いていると、私は思わず内心で罪悪感を感じました。
「姉さん、」私は突然姉さんの話を中断して言いました。「ごめんね、心配させて…」
「何を言ってるの、」姉さんは優しく微笑んで言いました。「謝ることなんてないわ、ただ君が無事であることが一番なのだから…」
