珊多拉（シャンドラ）
「ああー！」巨大な黒い塔の前に立つ林雪は再び驚きの声を上げました。「これは一体何なんだ？」
潘多拉の助けを借りなくても、私が答えることができました。「幽能風暴方尖塔...これで6つ目ですね。ところで、さっきは何を聞いていたんだ？」
「わたしは興奮していただけよ！それに何かを覚える余裕なんてなかったわ！」林雪は言いながら、次の巨大な黒い塔に向かって急速に走り、大声で叫びました。「チェン・ジュン！これは一体何なの？」
......わざとだ、このやつは絶対にわざと私をからかっているんだろう！
自分にとって厄介事を見つけることが一番の喜びとしている林雪には手を焼いてしまいました。仕方なく隣にいたカルメンに助けを求めることにしました。「このやつを黙らせる方法はないのか？」
「あそこの炭素基生物め！」カルメンは気勢十分に大声で叫びました。「先に進むと基地の核心防御地域です。無許可の行動は166基の自律浮遊砲台による集中攻撃を引き起こします！」
なんとも凄まじい脅威だ！
カルメンの言葉はかなり明らかな効果を発揮し、林雪は驚いた声を上げ、ほぼ全力疾走で私たちのもとに戻ってきました。
「素直になった？」私は彼女を冷たく見つめました。
林雪は何かを思い出したようで、カルメンを見つめながら言いました。「本当のことを言っていたの？私はさっき危険を感じなかった気がするわ。」
カルメンは平然とした表情で言いました。「騙していたんだよ。」
...お前！」 「お前に嘘をつくように命じられたんだ」 「もういい、もういい」私は林雪の頭を押さえつけた。「お前は何をするつもりかわかってるし、ここがどんな場所かもわかってる。もう問題を起こすのはやめてくれ」
「ちっ」林雪は鼻で笑った。「こんなに早く見破られるなんて」
実際、最初から気づいていたよ？
林雪はここに来た途端から異常に興奮し、まるで世間を知らない田舎者のようにあちこち駆け回り、まったく異能組織のリーダーのような振る舞いをしなかった。潘多拉の検査で判明したところ、彼女はどこに行っても周囲の状況を詳細にスキャンするための能力を使っているらしい――言い換えれば、彼女はこの異星基地の情報を探るために行動している。
かなり公然とした方法だ。おそらく、ここにいる希霊使徒は皆、彼女の行動に気づいているだろうが、私が希霊皇帝という絶対的な権限を持つため、彼らは林雪のことを見て見ぬふりをしている。それに、現在の人類文明の力では希霊帝国に脅威を与えることはできないから、場にいる兵士たちはおそらく彼女を空気扱いしているだろう...
周囲を見渡すと、夢の中で何度も見た希霊母星の都市の投影とは異なり、希霊の軍事基地を現実に目にするのはまた別の感覚だった。至る所に見える数百メートルの高さのエネルギー防御塔、各種戦闘機を製造し続ける巨大な工場、そして私の頭の中のデータベースを探っても名前が出てこないような怪奇な建築物が多く、まるで幻想的な異星の風景を形作っていた。この巨大な希霊要塞の中では、装備を身につけた希霊戦士たちが行き来し、巨大で凶悪な希霊単兵戦闘機が時折轟音を立てて通り過ぎる様子を目にするたびに、初めてこうした場所に来た私は驚きを隠せず、林雪がここで堂々と相手の軍事情報を探るという度胸の大きさに感嘆せざるを得なかった――ただし、彼女が探った情報はあまり価値があるようには見えなかった。
その時、私たちはすでに基地の最も中心に位置するピラミッド型建築物の前に立っていました。カルメンは私たちに敬礼をして、「少々お待ちください」と言いました。そして彼は部下の兵士たちを連れてその建築物に入っていきました。
周囲に他の人がいなくなったことに気づいた林雪がそっと近づいてきた。「もし希霊帝国が人類に攻めてきたら、私たち、本当に抵抗する機会がないって……」 私は林雪の心配を少し理解できなかった。「彼らは人類に手を出すことはないから、心配する必要ないじゃないか？」 林雪は私を睨みつけた。「君は本当に気楽だね。突然こんな強大な異星帝国が存在することを知ったんだから、誰も心配するよ。私はこの帝国を信じていない。」 私は困惑して咳払いをし、言いました。「でも、それは帝国の最高指導者と帝国の高位将軍の前で言っているんだよ。」 林雪は一瞬立ちすくんで、私と潘多ラの間を見渡してから言いました。「忘れちゃった……ところで、君が言ったこと、本当に効果があるの？これらの兵士たちは君の部下じゃないでしょ？」 「希霊皇帝同士は武力衝突を禁じられているし、彼らが私の言うことを聞かないとしても、地球と戦争することはあり得ないよ――それとも君は私が世界征服を企んでいるとでも思ってるのか？」 「君にそんな野望はないよ」林雪は断言した。
その時、私は突然、自分の精神の奥深くから奇妙な波動を感じました。この波動は通常の希霊母星やパンドラ軍団との接触時に感じる相手を完全に制御できる感覚とは全く異なり、むしろ共鳴のようなものであり、友好的なシグナルを含み、まるで古い友人に会ったような喜びを感じました。
しばらく、この未経験の精神的な感触に困惑していましたが、次の瞬間、青い影がこちらに飛んできました。
直後、何かが自分の体に激突しました。「ドスン――」
耳元でヒューヒューと風の音が響き、急速に上昇していることを知らされました。しばらく待った後、風向きが変わりました。ついに下降が始まったことが分かりました。
今、私は先ほどの未経験の精神的なつながりがどういうものか理解しています。それはおそらく希霊皇帝同士の特有の精神共鳴状態であり、私は早速、この高速移動中の希霊皇帝にぶつけられました。
これが希霊帝国の二人の最高指導者の歴史的な「接触」です。
約十数秒後、私はドスンと地面に落ちました。身体はなんとかまとまっていて、四散することはありませんでした。
希霊皇帝の一人が意外な内傷を負ったため、この会談は終わりました。最終的な結果として、私はパンドラによって基地の修理施設に連れて行かれました。
...なんかおかしい。生きている人間が体の検査のために修理施設に行くの？
幸い、希霊帝国の力は本物でした。碳基生物の医療技術に詳しくないと言われていますが、彼らは私の治療に必要な装置を手配してくれました。数十分で人間の生理構造を理解した彼らのやり方が分からないですね。地球の科学者たちは自分たちの体の中にあるものについてまだ完全には理解していません。
目を開けると、仮設の病室に横たわっており、ベッドのそばには私を重傷にした元凶が座っていました。
それは視線を逸らすのが難しい美しい少女でした。
彼女は背が高く、天空色のドレスに白いレースが施され、ヨーロッパの古典的な貴族のようなスタイルでした。目を引く金色の髪を持ち、顔の両側に巻き毛が自由に垂れ下がり、大きな金色の螺旋を形成していました。透き通った青い目は海のように深く、人の魂の奥まで見透かすかのようでした。金髪と碧眼を持つ彼女ですが、顔立ちは典型的な東洋人の特徴で、繊細で優雅な美しさがあり、気品に加えて少しのいたずらさえ感じられました。豪華な装いと相まって、彼女はまるで民衆の中に降り立った公女のようでした。
私が目を開けると、目の前の王女が嬉しそうな微笑みを浮かべて、「あら、生き返ったわ、あなたをぶつけてしまったと思ったわ！」と喜んで言いました。
...希霊の使徒は、外見で判断できないものです。例えば、ロリータ風の戦闘狂パンドラや、正義感に溢れる海賊商人シカロ、そして目の前の高貴で優雅なおっちょこちょい女王シャンドラ...
「こんにちは、こんにちは」と私は固まった笑顔で言いました。「陳俊と呼んでください。」
「こんにちは、こんにちは！」シャンドラは少し興奮ぎみに見え、私の手を握って言いました。「私はシャンドラ！あなたをぶつけてしまってごめんなさい、あなたの体がこんなにも壊れやすいとは思わなかったけど、心配しないで、私があなたの体を強化してきたから、そのパーツ、よくわからないけど壊していないと思う...それで、あなたは私を迎えに来たの？」
「え？」私はシャンドラが急いで話すことが理解できませんでした。
「言っていることは、あなたは私を連れて帰るために来たの？」シャンドラは再度繰り返しました。「この世界から私を連れ出して。」
