復讐軍
整然と立つ希霊戦士たちを見て、半人前の希霊皇帝として、私はプレッシャーを感じました。
これは、自分が偽の警察服を着て偽の警察証を持ち、日々大通りで人をだましている感じに少し似ています。ただし、私の場合はさらに深刻で、相手は小さな警察官ではなく、全身武装の希霊戦士でした。私はただ偽の警察服を着たわけではなく、相手の皇帝となり、さらには帝国の将軍を拉致したのです。どのように希霊皇帝のNTレベルの権限を認識するのか、相手がそれをどのように判断するのか、それは分かりません。もし以前のパンドラの認識システムに問題があった場合、私は大変なことになります。楽観的に見積もって、私はおそらく1800以上の断片に分割され..
自分の神経が崩壊寸前の時、相手を率いる戦士がついに口を開きました。「権限の認証が完了しました...陌生の皇帝、お会いできて光栄です。私たちは偉大な希霊皇帝シャンドラ・ケルヴィ・ユラシスの忠実な戦士です。私たちの隷下には陣地防御型重装歩兵カーメン-3575がいます」
私の心はドキリと落ちました。
相手がどのような方法で私の権限を判断しているのかはわかりませんが、現時点では私の皇帝の身分はまだ有効のようです。おそらく帝国内で使用できるでしょう。
私と希霊帝国についてあまり知識がない私とは異なり、パンドラはすぐに相手の自己紹介から彼らの関連情報を把握し、尋ねました。「あなたたちは復讐軍ですか？」
目の前の大柄な兵士が「パチン」と再び礼をして、大声で答えました。「はい、指導者！」
一人の頼りがいのあるおっさんがロリータに真剣な顔で敬礼して指導者と呼んでいる姿を見て、なぜこんなに笑えるのかと思いました。
しかし、笑いに比べて私は彼らの軍団の呼称に興味を持ちました。「復讐軍」という称号は何か特別な意味があるようですが、地球で活動している「パンドラ重装軍団」と同じで、単に軍団の名前なのでしょうか？
私の疑問を見たパンドラは、私をよく知っている彼女が私が何に興味を持っているのかを即座に推測し、精神的なリンクを介して説明しました。「シャンドラ皇帝は戦闘好きで有名な希霊皇帝で、一人で軍団を率いて辺境遠征を行い、12年間に20の有罪な文明を連続的に破壊しました。彼女は『戦歌姫』と称されています。復讐軍はシャンドラ皇帝の主力軍団であり、強力な陣地戦能力と自爆攻撃で知られています。- ここまでの記録では、この軍団の最後の遠征は- 時間の間違い- 未知の時点で行われたヘレンダ星系への遠征であり、その後帝国は休眠状態に入り、私たちもその後の状況を失いました。」
私は頷き、自称カーメン-3575の重装歩兵に向かって尋ねました。「あなたたちはこの世界にどれくらいの間滞在していますか？この世界での経験について詳しく教えてください。」
「7万7000年前に帝国との連絡を失ってから、私たちはこの世界に留まり続けています。遠距離空間跳躍システムを含むほとんどの空間装置は、未知の要因による干渉で起動できませんでした。この期間、私たちの軍はこの世界で侵食を受けた変異生物と持続的な戦争を続けてきました。全ての超時空装置がダウンし、変異力の影響もあり、戦争は苦境に立たされました。つい最近、私たちの装置が一部復旧したため、私と兵士はこの地域に来て、ウェスト・リースの空間定位法によって遠距離空間跳躍システムを起動できるかどうかを試験するよう命じられました。しかし、ご覧の通り、私たちは大群の魔獣の攻撃を受けています。」
私は頷き、真剣な表情で言いました。「うん、あなたの報告は非常に重要な価値があります。」そして、パンドラに向かって尋ねました。「彼は何を言っているの？」
林雪は言葉を失いました。「半日も聞いたけど何も理解していないの？それなら何で真剣な顔しているの？」
パンドラの顔にも微妙な表情が浮かびました。「つまり、彼らは約6万年前にこの世界に閉じ込められ、そして最近まで戦闘を続けていました。」
そんなことなら早く言ってくれればいいじゃないか！一連の科学用語を並べるなんて、誰が理解できるんだよ！私にとっては、ただの包丁を高密度金属集合接触式物質切断器と名付けるのと同じくらい意味不明だよ...
7万年以上にわたる戦争ですよ、おそらく希霊帝国の戦士たちしか耐えられないでしょう。彼らがこれら何万年をどう過ごしたのか想像するのは本当に難しいです。さらに驚くべきことは、希霊帝国軍団の恐るべき破壊力を考えると、7万年以上も経過したにもかかわらず、この惑星が完全に破壊されていないことです。そして、環境保護の状況も良好に見えます。本当に信じられません。このことから、希霊帝国の沈黙が引き起こす影響は、単純に空間転送ができなくなるだけではないことが分かります。彼らの戦闘力も大幅に抑えられているに違いありません。
そんな時、カルメンが突然話しました。「尊敬される陳俊皇帝、我々の皇帝はあなたの到着の知らせを受け取り、私たちの総基地にお招きします。」
私は一瞬固まり、すぐに気づきました。希霊使徒間ではいつでも遠隔精神接続が可能で、たぶん先ほど私に状況を報告していた時点で、相手の名前は珊多拉という希霊皇帝と連絡が取れたのでしょう。
カルメンよりも前に希霊皇帝からの招待を受け取った場合、私は絶対に行かないでしょう――自分がこの突然の皇帝の身分を相手に通すことができるのか分からないからです。しかし、今は自分の身分が相手の権限認証システムを通過できることがほぼ確定しているので、本当の希霊皇帝に会ってみたいと思っています。
私はうなずいて言いました。「あなたたちの総基地はここからどのくらい離れていますか？」
カルメンは答えました。「およそこの惑星の四分の一周ほどです。」
私:「……」
パンドラは腕を動かしてから私たちと林雪の方を見ました。その瞬間、私は身体中の筋肉がゾクゾクと震えるのを感じました――パンドラの通常の旅行スタイルに従っていたら、来年の今日には本書の完結一周年記念日になっていたでしょう！
幸いなことに、私たちが心配していたことは起こりませんでした――カルメンたちの輸送船は、ここからほど近い場所に停泊していました。
希霊輸送船の高級キャビンに座っていると、林雪は興奮してあちこち動き回り、これらの装置を一つでも解体して研究したいと思っているようでした。実際、彼女はそれを試みましたが、希霊装置をこじ開けるほど頑丈な改造ドライバーを見つけることができなかったに過ぎません。
しばらくして、私は見ているのが耐えられなくなり、彼女を椅子に押し倒しました。「もういいよ、地球人を恥ずかしい思いさせるのはやめない？」
「宇宙船だよ！これは宇宙船だ！」林雪は椅子に押し倒されてもなお落ち着かず、手を振りながら言いました。「これは本物のエイリアンの宇宙船だよ！本物だよ！私たちはもう宇宙空間にいるのかな？」
「彼らが大気圏内のシャトルだって言ってるの聞かなかったのか？ねぇ――動くな、壊しちゃったら修理代出すからね？」
林雪は聞くと、ボタンを乱暴に押すことを諦め、驚きのまなざしで私を見ました。「今でも信じられないんだけど、君本当にこのなんとか希霊帝国の皇帝なの？」
「その言葉、もう17回繰り返したよ。」
「本当に君は人間なの？」
「それもかなり聞いたな…」
「すごい…」
「おいおい、お前も超能力組織の上級リーダーだろ？ここでは宇宙人と正式に接触した最初の人間だから、もう少し大物らしい態度を取れないのか？」
「私に言うな、お前が大物の風格を持ってるのか？」
「……言ってないことにしといてやるよ。」
もし教えなかったら、この場面を帝国の指導者と人間の超能力組織のリーダーとの歴史的な会談と結びつけられるかな？」
林雪はまだ興奮していて、私は彼女にはもう構わないで、静かに座っているパンドラに興味津々で尋ねました。「パンドラ、珊多拉という希霊皇帝について何か他の情報を知っていますか？」
「彼は驚異的な戦闘指揮能力を持っています」とパンドラは真剣な表情で答えました。
「それ以外には何かあるの？」と私は尋ねました。
「知りません」と彼女は答えました。
パンドラ、戦闘に関係しないこと以外に何にも関心がなかったの？と思わずにはいられません。
パンドラを普通の、人形が好きで兄に甘える可愛らしい少女に変えるにはまだまだ道のりが長いようです。
その時、私たちは突然微かな振動を感じました。
船室のドアが音もなく開き、カルメンが入ってきて、私に敬礼しながら報告しました。「報告します！基地に到着しました！」
