希靈遗物
「林雪……これがあなたが言っていた謎のおじいさんですか？」
「私がいつ彼が謎のおじいさんだと言ったの？ただ老人がいると言っただけで、彼の手にあるものが謎なだけよ」
「謎のアイテムを管理するNPCであっても、彼には何か特別なところがあるはずですよ…その姿…」
私たちの前に、肌が黒く、上半身は汚れたシャツを着た、灰色のズボンを穿いた老人がいました。ズボンの裾が膝までめくれ上がっており、老人は大きな丼を持ちながら、まるで一生食事をしていないかのように麺をむしゃむしゃとがつがつと啜っていました。時折、自分の毛むくじゃらの脚に手を伸ばしてかゆみをかいでいる様子から見ると、彼は完全に自分の麺の世界に没頭しており、私たちの到着にはまったく気づいていませんでした。
「このおじいさんを軽視しないでください」と林雪が低い声で言いました。「顧正峰、かつて中国で最も有名な盗掘者でした。彼が盗掘した墓は、あなたが入ったスーパーよりもずっと多いです。そしてほとんどの場合、手ぶらで帰ってきたことはありません。残念なことに、彼が最後の盗掘の際に動いてはいけないものに手を出し、彼に絶対に敵わない人物に追われることになりました。最終的には逃げ込んだこの場所で難を逃れました」
「そうですか…」私は再び目の前のこの麺と戦っているだらしないおじいさんを真剣に見つめました。相手がこんなに凄い人物だとは思いもしませんでした。職業は墓を掘ること。実際、この顧老爺さんは浅浅の父と半分同業かもしれませんね。浅浅の父も職業として墓を掘っていますが、ただし許可を得ている合法的な掘り起こしです。
林風は神秘的な様子で近寄ってきて言った。「それだけではない、この流刑の町に隠れてから二日目、彼を追い詰めていた仇敵が四喜丸子を食べて窒息死したという話もあるんだ。」
「くさいガキ、お前が今日来たのはわざわざ俺を困らせるためだろう！」だらしない老人はいつの間にか最後の一本の麺を啜り込んでいた。目を瞪んで林風に向かって叫びました。彼は既に私たちの会話を聞いていたようで、ただ面倒くさくて無視していたのです。
「冗談じゃねえよ」と林風は手を拱き、嬉しそうに笑いながら言いました。「今日はお前様に用事があって来たんだ、中に入って詳しく話させてもらえるかな？」
「余計なことを言うな」と老人は丼を持ち上げ、ゴクゴクと中のスープを飲み込んだ後、口を拭って言いました。「どうせお前たちは俺を行かせない、お前たちの土地では俺はただの屈辱を受ける存在だ。」
老人の後をついて、私たちは外観からは何の変哲もない土壁の家に入りました。
中の光景は私の予想を大いに裏切りました。
小さな部屋は古びた瓶や使い道がわからない道具で埋め尽くされ、足元にほとんどスペースがありません。壁にも汚れたような文化財らしきものがいっぱい掛かっており、本来薄暗い部屋が、歴史の長い時の流れによって磨かれた黒光りする先人たちの遺物によってさらに暗くなっていました。この部屋に入った瞬間、まるで新しく掘り起こされた墓室に足を踏み入れたような感覚を覚えました。
「これらの物が私をこのような状態にしたんだ」と老いた墓掘りはごちゃごちゃした「がらくた」の中を慣れた手つきで歩き回りながら言いました。「でも、やっぱり捨てるのは惜しいんだよ」
「ここにあるものは何でも持ち出して売れば、きっと価値があるはずですよね？」浅浅は一歩踏み出すとすぐに砕けてしまいそうな古い壺を慎重に越えながら、小さな声で言いました。
「そんな物に目をつけないでください」と林雪は低い声で言いました。「そうしたら顧老はきっとあなたに立ち向かってきます。彼がこの町に来たとき、合計で227点の文化財と自分の全財産を寄付しました。そして一つの要求を出しました。それは、彼が亡くなるまでここに残されたこれらの物に誰も触れることを許さないということです」
老いた墓掘りは明らかに聴力が良く、林雪のささやき声も彼の耳に逃れることはありませんでした。彼は嬉しそうに笑って言いました。「私が死んだ後、これらの物はあなたたちに好きに処理してもらって構いませんが、本当に死ぬその日まで、私はこの宝物の中に横たわりたいと思っています。私は生涯、無数の王侯貴族の墓を掘りましたが、死ぬときは彼らと同じように、この宝物の中に横たわりたいのです！」
老いた墓掘りの言葉を聞いて、私たちはみんな目を天に向けて白目を剥きました。完全にどうしようもありません。
「さあ、座ってくれ」と困難な旅の後、私たちはついに部屋で唯一の広い場所に辿り着きました。老いた墓掘りは手際よく崩れかけている椅子をいくつか取り出して私たちに座るように促しました。「これらの椅子はかつて慈禧が座っていたんだよ…」
林雪は白目を剥きながら言いました。「前回は乾隆が座ったって言ってたじゃないですか？」
顧老爺子は目を瞪んで言いました。「乾隆はその椅子を慈禧に譲ったんじゃないのか？」
皆：「……」
これらの先祖の宝物の中に座っていると、まるで墓地で会議をしているような感覚が広がります...
「話してください、あなたたちは私に会いに来たのはその物のためですか？」老人は私たちの来意を既に知っているようでした。
「その通りです。」林雪は爽快に答えました。
「その物をあなたたちに渡すのは構わないですが、」老人の目に一筋の光が光りました。元々のだらしなさが一瞬で消え、まるでかつての頭の良い盗墓贼のようになりました。「あの時、一時の欲にかられてそれを持ち出さなければ、私は今のような境地に落ちずに済んだのです。私にとっては災いの星ですが、そう簡単に物を渡すわけにはいかないのです。あなたたちは私のルールを知っているはずです。」
その時、私はついに気づきました。林雪がこの老いた墓掘りから求めているのは、かつて彼に殺されかけた危険な物品であり、私自身もその神秘的なアイテムに強い好奇心を抱きました。
林雪は老人が言ったルールに全く気に留める様子はなく、好奇心いっぱいに古美術品を観察している浅浅を前に押しやりながら言いました。「これは許峰の娘、許浅浅です。もしあなたの言葉が正しければ、この少女はその物品を起動させる資格を持っているはずです。さあ、物品を取り出して試してみましょう。」
「ちょっと――」私は林雪が浅浅に何か危険なことをさせようとしているのではないかと思い、声を上げて止めました。
「安心して、あなたの大切な人には害を及ぼしません。ただ協力して実験をする必要があるだけです。」
老いた墓掘りはしばらく浅浅を上下に見てから、嬉しそうに笑って言いました。「ふん、あの失踪した男の娘か？彼女のお父さんは確かな唯物論者で、あなたたちの超能力さえ信じようとしないくせに、私を大いにののしった。どうだ、彼女はこのような種々雑多なものを信じるのか？お待ちください、取ってくるからな…」
老人が後ろに向かって神秘的な物品を探しに行く間、私と浅浅は一緒に尋ねました。「浅浅の父もここに来たことがあるのですか？」
「はい」と郑一鸣が答えました。「彼らが探査する遺跡が特殊なため、出発前に私たちは調査チームの主要メンバーをここに派遣しました。顾正峰からその重要なアイテムを手に入れることを期待していました。幸運なことに、许氏はそのアイテムと共鳴することに成功しました。しかし、私たちが予想していなかったのは、许氏が私たちの言葉をまったく信じず、私たちの提案を疑似科学として非難し、盗墓の経験がある顾老爷爷を一通り罵倒したことです...」
浅浅は恥ずかしそうに私たちを見ました。彼女は父親の頑固さを予想していたようです。
郑一鸣の説明を聞いて、私は彼らが口にする神秘的なアイテムにますます興味を抱きました。「あなたが言うように、その物品は浅浅の父親と『共鳴』することができると言っていますが、浅浅自身も许峰の娘としてその『共鳴』を起こすことができるのですか？それは一体何なのでしょう？」
「自分で見れば分かります。一つ確かなことは、それは私たち超能力者の力さえ説明がつかないほど不思議な物品です」
その時、私は後ろから音が聞こえました。老いた墓掘りがその物品を手に持ってきたのです。
「これですか？」私は驚きながら老人の手に握られた目立たない物品を見ました。それは手のひらサイズの六角形の金属板で、材質は分からないが、外観は錆びた鉄のような黒赤色の汚れで覆われており、表面には一部欠けた記号がかすかに見えました。それ以外は、この物品はゴミ場の廃品と変わりありません。
この破れた鉄片のような物品が、どれほど神秘的なものとして持ち上げられていたのか、私は驚きました。
私がただのいたずら好きな老人に騙されたのかと思っていたその時、パンドラの声が精神的なつながりを通じて伝わってきました。「これは希靈ビーコンだ！」
「なんだって？！」私は驚きました。「パンドラ、この物品を知ってるの？」
「希靈ビーコンは、帝国軍団のメンバーが緊急時に戦場から撤退するために使用する、緊急転送装置であり、小規模な空間跳躍のナビゲーション装置としても使用されます。私も似たような装置を持っています。ヒーリング・ウォリアーにとって、希靈ビーコンは非常に重要なものですが...この世界でどうして...」
その時、現場で起きた出来事が私とパンドラの心の会話を中断しました。
顾正峰の指示に従い、浅浅は自分の左手をパンドラが「希靈ビーコン」と呼んだ黒い金属板の上に置きました。すると、その金属板からわずかなブンブンという音が鳴り響きました
「どうしてそんなことが可能なの！」と、私の精神世界からパンドラの驚きに満ちた声が響きました。私は彼女がこんなに激しい感情の波動を示すのを初めて見ました。「希靈帝国のものが、炭素生命体と共鳴するなんて、どうしてそんなことが可能なのだろう？」
