混沌の神の再生

神から少年へ。

さあ、戦いを始めよう。

アベルが目を開けると、冷たい石の床に横たわっていることに気づく。周囲には松明が並び、そのすべてが黒い炎で燃えている。ここはどこだ？ポータルを通った瞬間、意識を失っていた。あの純粋な魔力の奔流に耐えきれなかったのだろう。振り返ると、ポータルは消えている。どうやって帰るつもりだ？

だが構わない。それは後で考えればいい。彼がここに来た理由はただ一つ――ダークゴーレムのコアだ。

ポータルの中に入った今、ダークゴーレムの気配はさらに強くなっている。魔力の放出さえ感じ取れるほどだ。その圧は、再び意識を失いそうになるほど強い。

ダークゴーレムは強力な存在のはずだが、この魔力は……多すぎる。

ダークゴーレムは影の神ノワールが創り出した次元――影界を歩くことができる。それは現実世界を完全に映し出した鏡のような世界だ。戦闘中にそこへ入れば、どこへでも移動し、現実へ戻ると同じ位置に現れることができる。非常に危険な能力だ。だがアベルには、それを無効化する手段がある。

アベルはこの場所――何と呼ぶべきかも分からない空間を歩き始める。強大な魔力の源へと進む中で、彼はいくつかの幻影狼に気づく。これもまた影の神の創造物だ。……何をする存在だったか？思い出せない。幻影狼は、影の神がアベルに秘密にしていた存在の一つだった。

構えを取ると同時に、幻影狼たちが一斉に襲いかかる。

防御の準備を整えた瞬間、一匹が飛びかかり、アベルを地面に押し倒す。その牙が顔へ迫るが、剣でかろうじて受け止める。

だが異変が起きる。

剣が紫に染まり始めている。

アベルの魔力ではない。狼の仕業だ。何かをしているが、それが何なのか分からない。

他の狼たちは待たない。一斉に突撃してくる。

瞬時の判断で、アベルは剣に噛みつく狼を蹴り飛ばす。だが狼は剣を離さない。

すぐに立ち上がり、後退して距離を取る。日々の過酷な鍛錬は無駄ではない。反応速度も、力も、確実に上がっている。

先ほど蹴り飛ばした狼は、まだ剣に食らいついている。

剣は完全に紫へと変色する。

やがて柄に亀裂が走り、それは徐々に刃先へと広がっていく。

そして――砕け散る。

地面に落ちた破片は消え始める。気で作られた剣なのだから当然だ。

だが問題はそこではない。

なぜ幻影狼はそれを破壊できたのか？気で構成された剣は、普通の武器より遥かに強固なはずだ。

そして何より――なぜその気が狼へと収束している？

中央の狼の体が膨れ上がる。爪は長く鋭く変化し、毛並みも紫から金属的な灰色へと変わる。

魔力が急激に増大する。

完全に別の存在へと変貌している。

ようやく理解する。

吸収した物質の性質を取り込む――それがこの狼の本質だ。

つまり、最初から固定された形など存在しない。

先ほどの姿ですら、本来の姿ではなかった可能性がある。

それは今や、鉄の狼へと変わっている。

距離を保ち、一撃で仕留めれば勝てる――そう考える。

だが、触れただけで吸収される以上、それは通用しない。

影の神はどうやってこんな存在を作り出したのか？

少なくとも、アベルには思いつかなかった発想だ。

新しい手段を試すしかない。

たとえ新たな剣を作っても、吸収されるだけだ。ならば、一撃で仕留めるしかない。

鉄の狼が天井へ跳び上がり、反動でアベルへと襲いかかる。

だがアベルは動かない。

狼ですら理解する。この攻撃は避けられるはずだ。

なのに――なぜ動かない？

違う。

なぜ笑っている？

――

何の音だ？侵入者か？

城を支配するダークゴーレムはそう考える。

愚か者め、と。

侵入者がいたとしても、幻影狼が止めるはずだ。

あの狼たちは弱くはない。

影の神が誇る存在だ。

それはゴーレムにとっても誇りだった。

彼は生まれた時から主に仕えてきた。

最強のゴーレムとして。

なぜか？

理由は単純だ。

彼だけが、土ではなく竜の鱗から作られているからだ。

竜の鱗は極めて希少だ。そもそも竜を見つけること自体が不可能に近い。

惑星を破壊するほどの力を持つ存在。

その炎は永遠に燃え続け、対象を灰にするまで消えない。

だが主は、その黒竜を指一つで殺した。

比喩ではない。

本当に「弾いた」だけで。

惑星以上の大きさを持つ竜が、空気の衝撃だけで切り裂かれ、命を落とす。

それが第三位の神の力だ。

主は彼に人の形を与え、名を与えた。

マリク。

それが彼の名だ。

主は常に希少な素材で創造する。

幻影狼は、数百万年前に絶滅した種の魔力から作られている。

だからこそ変化できる。

マリクは満たされていた。

主の側にいる、それだけでよかった。

だが一つだけ疑問があった。

自分は何のために作られたのか。

何度尋ねても、答えは同じだった。

「時が来れば分かる」

その言葉に納得できたことは一度もない。

だが信じるしかなかった。

――あの日までは。

混沌の神が死んだ日。

主は彼をこの惑星へ送り出した。

数百の創造物と共に。

この森で、主は言った。

「ここで待て。時間がない。必ずまた会おう。それまで生き延びろ」

そして闇となり、消えた。

マリクは打ちのめされる。

見捨てられたのか？

違う。

そうではないはずだ。

主には理由がある。

そう思い込むしかなかった。

彼らは散った。

数百のうち、五十だけがマリクと共に残る。

影界に拠点を築き、現実と繋ぐ門を作る。

それがこの城だ。

千年の時が流れる。

そして今――

その城に、一人の少年が立っている。

黒いスーツに、外套。

その手には、幻影狼の首。

狼は苦しみ、もがく。

だが――

握り潰される。

紫の光が少年の周囲に集まる。

無数の球体が浮かび、形を変える。

槍。

剣。

歪で禍々しい武器。

それらすべてがマリクへと向けられる。

少年が笑う。

「名前、知りたいか？」

その声が響く。

「ナイト・オブ・ブレイズ」

指が鳴る。

そして――すべてが放たれる。