アーケインとアルシウム
屋敷は沈黙している。
警備員は門に沿って注意を払って立っており、遅い時間にもかかわらずその存在感は鋭い。
足音が聞こえます。
私の。
私は入っていきます。
数人の警備員がすぐに振り向いた。
「……若様？」
通り過ぎるときに小さくうなずきます。
"こんばんは。"
私の口調は穏やかです。礼儀正しい。何も珍しいことはありません。
彼らはわずかにリラックスしますが、混乱の兆しが残ります。
「お願いです、若様…そんなに遅く帰ってはいけませんよ。」
やめます。
ちょっとだけ。
それから私は彼をちらっと見た。
「……分かりました」と私は静かに言う。
刺激はありません。
傲慢さはありません。
ただご了承ください。
「次回からはもっと気をつけます。」
それは彼を楽にするようです。
私は歩き続けます。
一歩一歩。
私に関しては何も際立ったものはありません。
何も違いを感じません。
帰りが遅くなった同じ若旦那が――
まるで何も変わっていないかのように。
私は屋敷の玄関まで歩き続けます。
私はハンドルを握り、ゲートを開けて入ります。
廊下を抜けて自分の部屋に向かいます。
正直に言うと、両親がどちらも私を妨害しようとしなかったことに驚いています。
通常、私が遅刻すると、門をくぐった瞬間に冷たい視線に見舞われます。
母は私のことを心配しすぎています。たとえ私がほんの数分遅れただけでも、彼女は私が危険な怪物と戦いに行ってかろうじて生きて帰ってきたかのように振る舞う（厳密に言えばそれは間違っていない）。
彼女は私に次のようなことを尋ねます。
私はどこに行ったのですか？
私は誰と一緒にいましたか？
私の帰りが遅れた理由は何だったのでしょうか？
そういった類の質問。
私が出かける前に彼女はおそらく尋ねるべき質問です。
いつも同じ言い訳をします。
近くのカフェにホットチョコレートとクッキーを買いに行きました。
私が遅れた理由は、顧客が多すぎたからです。
大抵は母が私を抱きしめて、もっと気をつけろと言うだけで終わります。
したがって、それに対処する必要がないのは素晴らしいことですが、なぜ今日彼らが試みないのかについては少し興味があります。
それからまた、私は彼らが首都での会議に出席することについて話しているのを耳にしました。
私はドアに手を伸ばし、ドアを押し開け、中に滑り込みます。
部屋は夜空のように暗く、寒くて居心地が悪い。
ライトをつけます。
クローゼットを開けて服を脱いでパジャマに着替えます。
私は時計の方を向きます。
深夜まであと2時間。そろそろシロの日報の時間です。
クラウディアが学院に行く日、安全を考えてシロも同行させることにした。
私は彼を彼女の魂に吹き込みました。
彼女が一人ではどうにもならない状況に陥ったとき、シロは自動的に現れて彼女を守ってくれる。
そうすれば、彼女は自動的に眠りに落ち、何が起こったのか忘れてしまうでしょう。
「アベル卿」
いつものように時間通りに。
「今のところ何も異常はありません。お姉さんは元気のようですね。」
"それは良い。"
「はい、何かを学びましたが。」
「あれ？」
「2週間が経過すると、アカデミーの初年度生は全員、秘術教団の聖域に連れて行かれます。」
秘術教団の聖域。
ふーむ。
聞いたこともありません。
「終焉の時代からその名を広めてきた教会」
わかりました、それは理にかなっています。結成当時、私はここにいませんでした。
「あそこでは、士官候補生は 2 つのものを受け取ります。一つはアルシウムと呼ばれるものです。
そうそう、トレーニングが忙しくて聞く機会がありませんでした。
「それで、アーシウムって一体何なんですか？」
「アーシウムは、所有者の信念、個性、能力、マナから鍛えられた武器です。各 Arcium はユニークで、所有者が使用できるスキルが含まれています。アーシウムに従って、アーシウムの能力と自身の特性を反映した衣服が個人に生成されます。服装により攻撃力と防御力が向上し、特別な能力も備えています。アカデミーでの授業が終わると、生徒たちは外に出て Arcium を使ってトレーニングすることが許可されます。この学校の理念は、本に固執するのではなく、現実世界での経験を信じているのです。」
彼は私に父のことを思い出させます。彼はギルドに年齢制限を設けませんでした。それが私が登録できた唯一の理由です。
ギルドといえば、ダンジョンでの戦利品をルナに渡してお金をもらうのが一番です。
「時間の経過とともに、アーシウムは進化し、形を変えることができます。クラスにも分類されていますが、今のところこれらのクラスについてはよくわかりません。
「大丈夫、あなたは私が要求した以上のことをしてくれました。私が望んでいたのは妹を守ることだけだったのに、あなたはこれだけの情報を集めることができました。ありがとう、シロ」
「……よろしくお願いします、アベル卿。」
「待って、あなたは 2 つのことを言いましたが、もう 1 つは何ですか。」
「…」
「おいシロ、静かになったぞ、何かあったのか？」
「申し訳ありませんが、次のニュースがあなたを驚かせるのではないかと心配しています。」
「聞かせてください。」
「同じ日に、生徒たちには秘術と呼ばれるものが与えられます。」
「それで、何がそんなに特別なのですか？」
「……聞いた話によると、士官候補生が強くなるために作られたシステムだそうです。」
システム、というのは私のようなシステムのことではありませんね。はい、他にはありません。はい、それだけです、おそらく考えすぎです。
「わかりました」と私は心配しているように思われないように答えました。
「なんだろう、能力を高めるアイテムか何かだ」
「いいえ、先生」彼は素早く答えた。
「これは、モンスターを狩って得たポイントをステータスに反映させることで、自分たちのパワー レベルを正確な数値で確認し、時間の経過とともに成長させることができるシステム インターフェイスです。また、生徒同士が通信したり、戦いのビデオをストリーミングしたりできる機能もあります。」
ドスン
ドスン
私の心臓の鼓動は、私が幼い頃に姉が叩いていたドラムの音と同じくらい高鳴ります。
「つまり、つまり――」
話そうとするのですが、言葉が口から出てきません。
「はい」とシロは答える。
「それはあなたのシステムとまったく同じです。」
これはどのようにして可能でしょうか?
