混沌の神の再生

死の炎。

なぜ毎回このようなことが起こるのでしょうか。

ギルドはいつものように騒々しく、冒険者たちが笑い、議論し、仕事について不平を言う声が混ざり合う一方、ルナはカウンターの後ろに立って書類を整理し、今日も普通の一日だと思っていた。

それからドアが開きます。

最初、彼女は注意を払わなかったが、やがてそれが聞こえた――床をこすれる重く引きずる音が、ゆっくりと鋭い音で、彼女は立ち止まった。彼女は顔を上げます。

そしてフリーズしてしまう。

ノワールが何かを引きずりながら入ってくる。

それはスケールです。

体ほどもある巨大な黒い鱗は、端がザラザラしていて、見た瞬間に胸が締めつけられるような、仄かに暗いオーラを放っている。

人々が気づき始めると、ギルド内の喧騒は徐々に静まっていきます。

"…それは何ですか？"

「……それは普通じゃないですよ……」

「……待てよ、あれは竜の鱗か？」

ノワールは何事もなかったかのように一歩ずつ歩き続け、カウンターに着くまで床を引きずりながら、落ちていきます。

ドスン。

床がわずかに揺れ、ギルド全体が静まり返る。

ルナは体重計を見つめ、ゆっくりと目を上げた。

「ノワール…」彼女は静かに言う、心は落ち込んでいるにもかかわらず、彼女の声は穏やかだった、「…これは何ですか？」

「交換したいのですが。」

彼はあまりにも簡単にそれを言ったので、ほとんど間違っているように感じます。

ルナはゆっくりと息を吸い、再び言葉を発する。

「皆さん、出発してください。」

彼女の声は大きくありませんが、それで十分です。

誰も異論はありません。

椅子がこすれ、ブーツが動き、数秒以内にギルドは空になり、最後の人の後ろでドアが閉まりました。

今は二人だけです。

ルナは体重計を振り返り、今でもそれを感じています。体重計から発せられるオーラは今でも強く、肌を圧迫する圧力のように空気中に重く感じられます。

「……これどこで手に入れたの？」彼女は彼を見つめながら尋ねた。

「私がクリアしたダンジョンにありました」

彼女はそれが嘘だとすぐに分かります。

「…嘘をつかないで」と彼女の口調はさらに鋭くなった。

「私にクエストを与えたのはあなたです」と彼は答えた。 「どうしてそこにドラゴンがいることが分からなかったのですか？」

「あの洞窟は平凡な怪物でいっぱいだった、そこに竜の鱗があったなら、ずっと前に誰かがそれに気づいていただろう」

彼女は腕を軽く交差させ、少しだけ前かがみになっています。

「7歳にしては……君は強すぎる。弱いモンスターだらけの洞窟に行くとは思えない。いや、別の洞窟に行ったはずだから、本当のことを言って」

ノワールはしばらく黙ってから答える。

「ワイバーンからもらいました。」

ルナの表情が固まる。

"いいえ。"

体重計を指しているときの彼女の声はしっかりしています。

「ワイバーンにしては大きすぎる。大きさも形も……ドラゴンに匹敵する」

一瞬沈黙が部屋を満たす。

「ワイバーンでした」とノワールはためらうことなく繰り返す。

ルナの紅い瞳がほのかに輝き始め、目に見えない何かが周囲を圧迫するようにギルド内の空気が一気に重くなった。木製のカウンターは圧力がかかるとわずかにきしみます。

今もその鱗は強烈なオーラを放っており、それを彼女ははっきりと感じている。

ワイバーンでは決してこのようなものを生み出すことはできません。

「…ワイバーンがこれほどの力を発することはできません」彼女は低い声でゆっくりと言った。 「しかし、ドラゴンにはそれが可能だ。」

プレッシャーはもう少しだけ増し、彼を押しつぶすには十分ではありませんが、彼を試すのには十分です。

「ドラゴンは普通の生き物ではありません、ノワール。彼らは世界征服者であり、世界そのものよりも大きいほど大きな存在で、数秒で世界を破壊することができます。」

彼女は続ける前に少しの間立ち止まりました。

「しかし、彼らは自分自身を小さくすることができ、ここに存在できるほど小さくすることができます。そしてそれでも...彼らは数分で首都全体を破壊するのに十分な強さを持っています。」

彼女の輝く瞳が彼を見つめ続ける間、部屋は静まり返ったままだ。

「この世界にはドラゴンは十匹しかいない。残りは世界の外にいて、宇宙をさまよっている。彼らが遠ざかっているのは、七百年前に強力な魔術師と交わした協定のせいだ。」

彼女の視線は一瞬天秤に移り、その後ノワールに戻ります。

「……そして、これを見る限り、あなたはおそらく黒竜と戦ったのでしょう」

沈黙。

重くて静止している。

「それはワイバーンだった」とノワールは再び言う。

ルナは、部屋の圧力がゆっくりと消え、空気が通常に戻るまで、目を輝かせたまま長い間彼を見つめていました。

「……本当にそこにこだわるつもりですか？」彼女は静かに尋ねます。

ノワールはそれ以上何も言わない。

ルナは静かに息を吐き、背筋を伸ばす。

「……分かった。無理には引き出さないよ」

彼女は少しの間立ち止まり、それから真剣に彼を見つめた。

「しかし、よく聞いてください、ノワール。誰かがこのことを知ったら、あなたは注目を集めるだけでなく、あなた自身に危険をもたらすでしょう。」

彼女は再び話す前に、もう一度目盛りに戻ります。

「……鑑定させていただきます」

彼女の口調は正常に戻りましたが、彼女の心はまったく穏やかではありません。

なぜなら、彼女は一つ確かなことを知っているからです。

ノワールは嘘をついています。

そして彼が実際に戦ったものは何であれ—

ワイバーンではなかったはずだ。