混沌の神の再生

クラスチェンジ。

私は尋ねていませんでした

アベルは闇の中で目を覚ます。

部屋の闇ではない。夜の闇でもない。

そこにあるのは“無”だった。

床も、壁も、空も存在しない。ただ果てのない空虚だけが、四方から静かに押し寄せている。

音はない。

呼吸の反響すらない。

時間の感覚さえ曖昧だった。

アベルは――ただそこに存在している。

彼は歩き出す。

足元には何もない。それでも彼は進む。

ゆっくりと。

意図的に。

一歩踏み出すたびに、その身体が果てのない虚無へ沈み込んでいくように感じられる。

その時――

一つの存在が現れる。

純白のマントを纏った人物だった。

その白は周囲の闇を喰らうかのように輝いている。顔は見えない。しかし、二つの金色の瞳だけが遠い太陽のように輝いていた。

白いブーツ。

白いズボン。

白いシャツ。

その全てが静かな神聖さを纏い、周囲の空間そのものを歪ませている。

アベルは胸元へ手を伸ばす。

「……お前は誰だ」

彼の声は虚無に飲み込まれる。

その存在は答えない。

ただ静かに指を持ち上げ、アベルの額へ軽く触れる。

その瞬間――

アベルの身体が後方へ吹き飛ぶ。

彼は落ちる。

ただひたすらに。

落ち続ける。

下には終わりのない虚無が広がっていた。

かつて見たどの空よりも深く、暗い。

白い存在の光も、次第に遠ざかっていく。

薄れ――

やがて完全に消える。

アベルの落下速度はさらに増していく。

速く。

さらに速く。

そして――

突然、彼は着地する。

アベルの目が開く。

彼はアストラの膝の上にいる。

「……どのくらい気を失っていた？」

アベルが尋ねる。

「二十分ほどです」

アストラが静かに答える。

「そうか……」

アベルは天井を見上げる。

――あれは、一体何だったんだ。

その瞬間。

［通知］

大きな鐘の音が頭の中へ響く。

［クラス：神聖仲裁者］

［説明：魂と反神性の力を操る支配者。束縛した魂を己の意志で戦わせる。］

［スキル：魂の変容が進化しました］

［魂の変容 → 魂の支配］

［説明：以下の能力を獲得しました］

［魂を強制的に支配し、自身の兵として扱う］

［複数の魂を融合し、一つの存在へ変換する］

「……悪くない」

アベルが小さく呟く。

彼はアストラの膝から頭を上げ、ゆっくりと身体を起こす。

「申し訳ありません、アベル様」

アストラが静かに言う。

アベルは彼女へ視線を向ける。

「耳が……少し変化しています。エルフのようです」

「……エルフは好きか？」

アベルは自分の耳へ触れる。

確かに先端がわずかに尖っていた。しかし、本物のエルフほど長くはない。

――オーバーライドの副作用か。

「オープンスキル：オーバーライド」

［スキル：オーバーライドモード Lv.1］

［説明：全ての制限を超越する禁断状態。発動中、全ての身体能力および魔力性能が300%上昇する。圧倒的な破壊力によって戦場を支配可能。］

［発動中、使用者の精神性に変化が発生し、より冷酷かつ破壊的になる。］

［ペナルティ：急速かつ継続的なMP消費。初回使用後、一時的な身体変異が発生する可能性があります。］

アベルは青い画面を見つめる。

そして頭を掻く。

「……まあ、一時的らしいな」

彼は小さくため息を吐く。

周囲を見回す。

かつて美しかった部屋は、今や瓦礫の山へと変わっていた。

中央にはドラゴンの死体が横たわっている。

鱗は砕け、牙は折れ、翼は切断されていた。全身に無数の傷跡が刻まれている。

アベルもアストラも、その獣へ一切の慈悲を与えなかった。

アベルは膝を支えに立ち上がる。

アストラも続いて立ち上がる。

「アストラ」

アベルが口を開く。

「前のモンスターから回収できる素材を、可能な限り集めろ」

「承知しました」

アストラは頭を下げ、そのまま視界から消える。

アベルはドラゴンの死体へ歩み寄る。

［ソウル・ドミニオン 発動］

一瞬――

何も起こらない。

しかし次の瞬間。

ひび割れた鱗の下で淡い光が瞬く。

一度。

二度。

そして広がる。

光はドラゴンの全身の亀裂から漏れ出し始める。

まるで内部に閉じ込められていた何かが、外へ出ようとしているかのようだった。

死体が震える。

巨大な身体から砂埃が滑り落ちる。

低い唸り声のような音が部屋を満たす。

マナだ。

純粋で未精製のマナが、死体から立ち昇っていく。

最初は細い糸のようだった。

だが次第に増えていく。

さらに。

さらに。

そして――収束する。

ドラゴンの胸部上空。

無数の糸が捻じれ、一点へ凝縮されていく。

球体が形成される。

最初は小さい。

しかし瞬く間に膨張し、巨大な光の球へ変化する。

まるで生きた心臓のように脈動していた。

その瞬間――

球体が激しく震える。

そして後方へ飛ぶ。

逃げようとしている。

空気が歪むほどの速度で、崩壊した部屋から離脱しようとする。

アベルの目が細まる。

彼は静かに手を上げる。

そして――

握り潰す。

球体周囲の空間が崩壊する。

四方から圧力が押し寄せ、その動きを完全に止める。

球体は激しく震えていた。

その光は恐怖に揺れている。

深紫色のオーラがアベルの周囲で燃え上がる。

紫色のマナが鎖のように空中へ伸び、球体へ巻き付いていく。

光は暴れる。

激しく。

だが逃げられない。

「……許可は求めていない」

アベルの声は冷たい。

絶対的だった。

彼の金色の瞳が輝く。

ドラゴンの魂は理解する。

アベルの“支配”を。

抵抗すればするほど――

拘束はさらに強く締め付けられていく。

［通知］

鐘の音が再び響く。

［名称を設定可能：_____］

縛られてなお。

圧倒されてなお。

その魂はまだ牙を剥いている。

アベルの口元がわずかに歪む。

「……ファング」

［名称を設定しました：Fang］

その瞬間。

球体の動きが止まる。

そして――

崩壊する。

光が内側へ折り畳まれていく。

まるで空間そのものが圧縮されているかのようだった。

周囲の紫色のマナが激しく流れ込み、中心核へ注がれていく。

部屋が震える。

球体は再び膨張を始める。

しかし今度は――

形を持っていた。

最初に形成されたのは四肢。

巨大な爪を持つ脚。

だが完全な実体ではない。

濃密なマナによって構成された流動体。

意志だけで形を保っている。

次に胴体。

翼。

頭部。

最後に尾。

全てが純粋なエネルギーから圧縮され、ドラゴンの姿を形成していく。

光は徐々に暗くなり――

深紫色へ変化する。

完成した巨大なドラゴンは、迷うことなくアベルの前へ跪く。

アベルはしばらくそれを見つめる。

そして一度だけ頷く。

「……悪くない」

彼は背を向け、そのまま歩き出す。

「……新しいな」

その時。

風のような速度でアストラが現れる。

彼女は深紅の狼の死体を抱えていた。

首は切断され、身体には無数の斬撃痕が刻まれている。

彼女はそれらをアベルの前へ放る。

「回収できたのはこれだけです」

アベルはわずかに首を傾げる。

「オークはどうした？」

アストラは頭を下げる。

「申し訳ありません。到着した時には、死体が消えていました。血痕すらなく……最初から存在していなかったかのように」

「……そうか」

アベルは短く答える。

「まあ、今はどうしようもないな」

彼は狼の死体へ近づき――

突然止まる。

振り返り、アストラを見る。

彼は軽く手で合図する。

アストラは迷うことなく膝をついた。

アベルは彼女の頭へ手を置き、軽く撫で始める。

数秒後、手を離す。

「よくやった。動きに一切の迷いがなかった。報酬として、新しい短剣を作ってやる」

「……ありがとうございます」

アストラが静かに答える。

アベルは再び狼の死体へ視線を戻す。

しゃがみ込み、一体へ触れる。

「……やるか」

淡い光が狼たちの身体から浮かび上がる。

十体全ての上空へ、小さな球体が形成される。

アベルは少量のマナを流し込み、それらを安定化させる。

球体が鮮やかな紫色へ染まる。

そして膨張する。

四肢。

尾。

頭部。

マナの身体へ毛並みが形成されていく。

やがて十匹全てが完全な形を得る。

マナが安定し、その姿が固定される。

［通知］

［主権の鍵を獲得しました］

［説明：SSランクモンスターが満ちたダンジョンへの扉を開く鍵。どの扉にも使用可能。］

アベルの手の中へ、黒曜石の鍵が現れる。

王冠のような形状をした柄には、紫色の血管のような光が走っていた。

彼はしばらくそれを見つめる。

そしてインベントリへ収納する。

その後、ずっと彼を見つめていたファングへ視線を向ける。

「よう、ファング」

ドラゴンはゆっくりと頭を上げる。