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Hunter stands at the top

アベルが玉座の間の奥へ進むほどに、すべてが静かになっていく。

音はない。動きもない。風すらない。

ただ、四方から押し寄せる静寂だけがある。

アストラは一歩後ろを歩いている。足音も、呼吸もない。ただ……そこに存在しているだけだ。かろうじて。

壁の松明が揺らぐ。

一度。

二度。

そして同時に、すべてが消える。

闇がすべてを覆う。

奥から低い音が響く。

呼吸音。

ゆっくりと、重い。

足元が揺れる。

それでもアベルは歩き続ける。

「……ああ」

その時——

闇の中に二つの光が現れる。

目だ。

巨大で、燃え上がるように、こちらを見ている。

空気が熱くなる。息がしづらい。まるで空間そのものが生きているかのようだ。

石がひび割れる。

玉座が中央から裂け——

——そこから何かが姿を現す。

ドラゴン。

巨大な黒い鱗に覆われた体。しかしそれは正常ではない。鱗はひび割れ、その内側で赤い光が、まるで内部に閉じ込められた炎のように揺れている。口からは煙が漏れ、ゆっくりと翼を広げる。

その存在だけで、部屋が狭く感じられる。

アストラの姿が一瞬揺らぐ。

「……普通じゃない」

アベルの前に画面が現れる。

［ボス検知］

［名称：？？？］

［称号：システムガーディアン］

［レベル：？？？］

［警告：データ破損］

ドラゴンが頭を下げる。

真っ直ぐにアベルを見る。

そして咆哮する。

衝撃波のような音が空間を叩き、地面が砕け、壁に亀裂が走り、天井から砂塵が落ちる。

アストラは瞬時に消える。

ドラゴンが息を吸い込む。

空気が一気に引き寄せられ——

次の瞬間——

炎。

巨大な赤い炎の奔流が部屋全体を埋め尽くす。

アベルはその中へ踏み込む。

炎が割れる。

彼を焼かない。まるで避けるように、彼の周囲を流れていく。

「……分かりやすいな」

彼は消える。

ドラゴンの上空に現れ——

斬る。

金属音。

何も起きない。

刃は傷一つ残さない。

「……チッ」

ドラゴンが即座に反応する。

爪が跳ね上がる。

アベルは空中で身体をひねり、かろうじて回避する。

着地し、ひび割れた床を滑る。

「……耐久が高いな」

一瞬の揺らぎ——

アストラが首元に現れる。

三連撃。同じ箇所へ。

カン、カン、カン。

変化なし。

反応される前に消える。

ドラゴンが動く。

さらに速く。

大きく口を開け、突進する。

アベルは消える。

側面に現れ——

再び斬る。

カン。

やはり効かない。

背後から尾が迫る——

ドン——！！

地面が爆ぜる。

石片が飛び散る。

アベルは再び滑り、片足で止まる。

観察する。

ドラゴンが再び攻撃する。

爪、尾、牙。

すべて同時。

アストラはその間を縫うように現れては消え、角度を変え、箇所を変え、探る——

弱点はない。

「……隙がない」

彼女は小さく呟き、再び消える。

アベルは息を吐く。

「……なら、作る」

ドラゴンが再び突進する。

さらに速く。

さらに近く。

牙が迫る——

「……今だ」

アベルは踏み込む。

手が下顎に触れ——

わずかに動かす。

軌道がずれる。

噛みつきが外れる。

アストラが即座に現れる。

斬る。

火花が散る。

わずかな差。

もう一度。

さらにもう一度。

同じ場所に。

少しずつ深くなる。

アベルが動く。

首を駆け上がる。

風が集まる。

荒れない。

収束された風。

「……テンペストアート」

背後に白い虎の影が浮かぶ。

静かに見据える。

「白虎斬」

振り抜く。

細い線が首に走る。

一瞬——何も起きない。

そして——

ひびが入る。

内部の赤い光が揺らぐ。

ドラゴンが咆哮する。

今度は苦痛の声。

暴れ回る。

柱に叩きつけ、床を砕く。

アストラが距離を取って現れる。

「……効いた」

システムが揺らぐ。

［警告］

［ガーディアン：フェーズ2移行］

ドラゴンの体が変化する。

ひびが広がる。

赤い光が増す。

その瞬間——

熱が消える。

空気が重くなる。

圧迫感。

ドラゴンが口を開く——

放つ。

光線。

炎ではない。

エネルギーでもない。

触れたものを消し去る。

床が消える。壁が消える。

アストラはすでにいない。

アベルは動かない。

光線が到達し——

止まる。

手を上げる。

魔力が外へ広がり、盾となる。

光線が歪み——

分裂する。

ドラゴンは止まらない。

さらに速く動く。

距離を無視して前に現れ、攻撃する。

アベルはぎりぎりで消える。

背後に現れ——

再び斬る。

カン。

まだ効かない。

ドラゴンはさらに速く振り向く。

適応している。

尾が振られる——

アベルは受け止める——

ドン——！！

再び後方へ押し出される。

「……適応するか」

ドラゴンが再び攻撃する。

今度は——

現在位置ではない。

未来位置を狙う。

アベルは回避する——

だが爪がかすめる。

ローブに裂け目が入る。

アストラが一瞬現れる。

「……予測している」

すぐに消える。

再び光線。

今度は薙ぎ払う。

アベルは動き続け、一部を逸らし、残りを避ける。

空間の半分が消えている。

その時——

システムが再び変化する。

［警告］

［ガーディアン：フェーズ3移行］

すべてが遅くなる。

時間ではない。

動き。

空気が重く、粘る。

一歩一歩が遅れる。

アストラが現れる——

だが遅い。

彼女も遅延している。

ドラゴンは違う。

完全に動ける。

遅延も抵抗もない。

攻撃。

アベルは避ける——

間に合わない。

腕に浅い傷が走る。

血が一滴落ちる。

彼はそれを見る。

「……当たるか」

ドラゴンが攻め続ける。

容赦なく。

完璧に制御された動き。

アベルは一歩下がる。

もう一歩。

観察する。

ドラゴンが咆哮する。

ひびがさらに広がる。

赤い光が不安定になる。

空間が再び揺れる。

システムが激しく乱れる。

［重大警告］

［ガーディアン：フェーズ4移行］

［システムオーバーライド推奨］

新たな表示。

［オーバーライドモードを起動しますか？］

［Yes／No］

ドラゴンが口を開く——

闇が集まる。

さらに濃く。

そして——

シャドウブレス。

巨大な波が空間を消し去る。

アベルは動かない。

直前——

［ソニックリープ］

消える。

攻撃が通過する。

何も残らない。

上空に現れる。

見下ろす。

「……全部出させる気か」

手を上げる。

魔力が集まる。

圧縮され、歪み、槍となる。

巨大な紫の槍。

黒いオーラに包まれ、不安定に揺れる。

指を向ける。

「……行け」

発射。

空間が裂ける。

ドラゴンが反応する。

再びシャドウブレス。

より強く。

衝突——

爆発なし。

音もない。

両方——

消滅する。

一瞬の静寂。

そして——

揺らぎ。

アストラ。

動く。

速い。

短剣が帯電する。

雷が集まる。

跳ぶ。

同じ箇所へ。

弱点。

一撃目——通常。

わずかに刺さる。

二撃目——

雷撃。

ドン。

電撃が内部で弾ける。

ドラゴンが絶叫する。

暴れる。

爪がアストラに当たる。

吹き飛ぶ——

だが空中で体勢を整え、刃を抜く。

壁に叩きつけられる。

石が砕ける。

着地し、滑り、止まる。

刃は握ったまま。

ドラゴンが再び咆哮する。

さらに激しく。

ひびが広がる。

システムが再び表示する。

［オーバーライドモードを起動しますか？］

［Yes／No］

「……やるか」

「……Yes」

黒い魔力が爆発する。

空間が崩壊する。

すべてが砕ける。

中心にアベルが立つ。

黒い魔力。圧倒的で暴力的。

瞳は赤く、竜のように変わる。

髪は白へ。

黒い服装。

ゆっくりと笑みを浮かべる。

「……壊せ」

炎のブレス。

片手で潰す。

黒い魔力が押し潰す。

存在ごと消す。

「……弱い」

シャドウブレス。

闇が溢れる。

彼はその中へ歩く。

ゆっくりと。

「……もっとだ」

触れた闇は引き裂かれる。

彼は消える。

目の前に現れる。

拳。

ドン。

空気が爆ぜる。

頭部が跳ねる。

ひびが入る。

「……そこか」

笑う。

蹴り。

ドン。

地面が陥没する。

拳。

ドン。

ひびが広がる。

「まだか？終わらせる」

拳を引く。

黒い魔力が集まる。

空間が裂ける。

システムが警告を出す。

［警告：魔力出力過多］

ドラゴンが察知し——

消える。

直前。

拳は空を打つ——

だが——

ドン——！！

空間が崩壊し、巨大なクレーターが生まれる。

すべてが消える。

砂塵。

静寂。

そして——

上空。

ドラゴン。

内部から発光する鱗。

瞳は紫と白。

光が溢れる。

口を開く。

闇と光が混ざる。

空間が輝く。

発射。

破壊の光線。

その前に——

アストラが立つ。

短剣を構える。

直撃——

吸収する。

刃が光る。

白と紫。

ひびが広がる。

動かない。

瞳が光る。

構える。

そして——

動く。

速い。

壁を駆ける。

尾に棘。

振るわれる。

回避しない。

斬る。

棘が落ちる。

止まらない。

到達。

跳躍。

「ボディ・ダブル」

［通知］

［アストラがスキル：ボディ・ダブルを発動］

分裂。

二体。

それぞれ短剣を持つ。

落下——

斬撃——！！

翼が切断される。

完全に。

ドラゴンが悲鳴を上げる。

落下する。

分身が短剣を投げる。

消える。

アベルが受け取る。

黒い魔力を流す。

過剰。

刃がひび割れる。

震える。

崩壊寸前。

アベルが跳ぶ。

アストラも並ぶ。

赤い魔力が噴き出す。

加速。

白い刃が赤へ変質。

到達。

連撃。

嵐のような攻撃。

速く、激しく、終わらない。

ドラゴンは反撃できない。

アストラが接近し——

赤い短剣を渡す。

アベルが掴む。

二刀。

黒い魔力が溢れる。

不安定。

刃が震える。

ひびが広がる。

今にも崩壊する。

「……終わりだ」

一閃。

首が落ちる。

体が空中で崩壊する。

血が飛び散る。

静寂。

魔力が消える。

アベルの体が揺れる。

瞳が戻る。

髪も黒へ戻る。

刃が手から落ちる。

「……チッ」

崩れ落ちる。

アストラが受け止める。

システムが表示される。

［ボス討伐完了］

［レベルアップ］×11

［隠しクラス解放］

［オーバーライドモードをスキルとして登録］

［スキル：メナスを習得］

［スキル：ドラゴンズブレスを習得］

［アストラがスキル：ステルスを習得］

［警告：魔力枯渇］

［状態：意識喪失］

すべてが、再び静寂に包まれる。