混沌の神の再生

最強ではないが、着実に強くなっている。

静かな終わり

青い魔力が消えていく。最初はゆっくりと、そして完全に消え去る。圧力はまるで最初から存在しなかったかのように消え、空気は再び平穏を取り戻す。

暗殺者たちは静止する。

「…あれは何だ？」と一人が呟く。

誰も答えない。

先頭の男が目を細める。「…幻だ」と彼は言う。「そうに違いない」

彼は再びアベルを見る。恐怖が少し薄れる。

「ただ脅かそうとしているだけだ」

誰も反論しないが、納得している様子はない。

彼の手が袖の中に伸びる。

ナイフが手のひらに滑り込む。

彼はアベルを見つめる。

そして――彼は消える。

音もなく、痕跡も残らない。

彼はアベルの背後に現れ、突き刺そうとする。

少なくとも、そうしようとした。

パキッ。

ナイフは粉々に砕け散り、地面に落ちる。

「…何だ…」

アベルはわずかに首を傾げた。

ほんの少しだけ、彼を見つめた。

冷たい視線。

「跪け。」

その言葉が途切れた。

暗殺者の体が震える。何かに押しつぶされているような感覚だ。

足の力が抜ける。

膝をつく。

「…うっ暗殺者の首が吹き飛ぶ。

それは洞窟を横切り、別の洞窟に激突する。

二つの遺体は即座に倒れる。

血が地面に広がる。

あたりは静まり返る。

リーダーは暗殺者の一人に容器を手渡す。

「…逃げろ！」彼は叫ぶ。

残りの暗殺者たちは考えもせずに走り出す。

ためらいはない。

プライドもない。

ただ恐怖だけがある。

アベルは一瞬彼らを見つめる。

そしてニヤリと笑う。

「出てこい、シロ。」

彼の傍らに青い光が現れる。

最初はただの光だった。

やがて形を成し始める。

人影が浮かび上がる。

若い男が姿を現す。

彼は白い髪と紫色の瞳を持つ。スーツを着ているようだ。

落ち着いた様子で。

「私が対処します、リーダー」とシロは言う。

そして彼は姿を消した。

あっという間に消えた。

リーダーは今、一人ぼっちで立っている。

呼吸が乱れている。

彼はゆっくりとアベルの方を振り返る。

アベルはポケットに手を入れたままそこに立っている。

何事もなかったかのように。

じっと見つめている。

リーダーの顔がこわばる。

平静は消え失せた。

残っているのは怒りだけだ。

「もう終わりだ」と彼は言う。彼の周りに熱がこもる。

炎が現れ始める。最初は小さく、そして次第に大きくなる。

炎は彼の周りを漂い、ますます速く回転する。

洞窟が明るくなる。空気が熱くなる。炎が集まり始める。

炎は大きくなり、

強くなる。

そして炎は一つに収束し、形を成す。翼を広げる。巨大な燃える鳥が姿を現す。フェニックスだ。

それは金切り声を上げる。

「面白い」とアベルは言う。

彼はポケットから片手を出した。

彼は身をかがめ、先ほど折れた刃を拾い上げた。

残っているのはほんの小さな破片だけだ。

彼はそれをじっと見つめた。

そしてリーダーの方を向いた。

「楽しませてくれたお礼に、俺も見せてやる。」

「テンペスト・アート。」

フェニックスが動く。

速く。

炎の波のようにアベルに向かって突進してくる。

洞窟が光で満たされる。

熱気が押し寄せてくる。

アベルが動く。

青い閃光とともに姿を消す。

フェニックスを真っ直ぐに切り裂く。迂回するのではなく、真っ二つに。

炎は消えない。彼についていく。

彼と共に渦巻き、動く。

彼の手に握られた刃の周りに集まる。

小さな金属片が、炎を纏った短剣へと変化する。

次の瞬間、彼はリーダーの目の前に立っていた。

「サイクロン・バースト。」

彼は剣を振るう。折れたナイフが燃え上がり、不死鳥の炎がそれを包み込む。

一撃が空気を切り裂く。

リーダーは間一髪で反応する。

彼は残された魔力を、凝縮された水の球へと注ぎ込む。

それは彼の胸のすぐ前に形成される。

アベルの刃が瞬時にそれを貫く。

衝撃で激しい蒸気が噴出する。

白い霧がすべてを飲み込む。

アベルは後退しない。

彼は腕を突き出し、一瞬で蒸気を消散させる。

霧が晴れると、リーダーはまだ立っていた。

短剣を構え、

荒い息を吐きながら。

倒れることを拒む。

アベルは折れたナイフを見下ろす。

彼はそれを落とす。

焦げた地面に落ち、炎は消える。

アベルの周りに魔力が集まり始める。

それは純粋な魔力でできた短剣へと変化する。周囲の空気が張り詰める。

そして、戦いが始まる。

リーダーが最初に突進する。

速く。

容赦なく。

彼の短剣は、あらゆる隙を狙って、素早い動きで繰り出される。

左。

右。

喉。

側面。

アベルは後退しない。

彼は攻撃のたびに体を傾け、刃が数センチのところで通り過ぎるのを待つ。

微調整によって、常に攻撃のすぐ外側に身を構える。

リーダーはさらに攻め込む。

彼の速度は増す。

彼の呼吸は荒くなる。

しかし、彼は攻撃を続ける。

鋼と魔力が鋭い閃光を放ちながらぶつかり合う。

衝突のたびに、熱せられた空気に火花が散る。

アベルはリズムに合わせて一歩踏み出す。

さらに近づく。

タイミングを掴む。

距離が縮まる。

リーダーは体勢を立て直そうとするが、もう手遅れだ。

アベルは一度だけ動く。

リーダーの首が飛んでいった。

---

暗殺者たちは洞窟の中を駆け抜ける。速く、必死に。

「止まるな！」と一人が叫ぶ。「ここから出なくちゃ！」

彼らの足音が響き渡る。息が荒くなる。

そして――

止まれ。

誰かが前に立っている。

白い髪。紫の瞳。

シロ。

「…どけ」と一人が言う。

彼らは武器を構える。

シロは冷静に彼らを見つめる。「お前を始末するように言われた」

彼らは一斉にシロに襲いかかる。

刃が閃く。一人が下へ、一人が首を狙う。もう一人が背後から。

シロは身をかわす。一歩後退する――最初の攻撃は外れる。頭を傾ける――二発目が通り過ぎる。振り返る――三発目を防ぐ。

ガチャン。

彼らは攻撃を続ける。速く、正確に、連携して。

一人がフェイントをかける。もう一人が攻撃する。

シロは防ぐが、一歩後退させられる。

「…あいつはそんなに強くない！」と一人が言う。

「続けろ！」

彼らはさらに強く、速く、攻撃的に迫る。

シロは二発の攻撃をかわすが、一発が袖を切り裂く。

布が裂ける。

彼らはそれに気づく。

「奴、隙だらけだ！」

奴らは迫り来る。

一瞬、奴らが優勢になる。

シロは一歩下がる。冷静に見守る。

「奴ら、悪くない。」

一人が突進し、一人が回り込み、一人が待ち構える。

奴らは同時に攻撃を仕掛ける。

シロは一人をかわし、もう一人を蹴り飛ばし、三人目を腕に切りつける。

血が飛び散る。

しかし、奴らは動き続ける。

奴らは態勢を立て直す。動きは鈍くなり、より賢くなった。

奴らはシロを取り囲む。

「腕はいいな」と一人が言う。「だが、一人だ。」

シロは静かに息を吐く。「……そうか。」

彼は刀を少し下ろす。

何かがおかしい。

「……奴は一体……」

シロは再び刀を構える。刃先に微かな紫色の光が浮かび上がる。

小さく、静かに。

「決着をつけよう。」

奴らはシロに襲いかかる。

三人とも。

「ファントムブレード：サイレントフェイズ」

彼は消えた。

消えた。

音もしない。

「…どこだ…」

細い紫色の閃光が空気を切り裂く。

最初の暗殺者の首が落ちる。

一撃で。

その後、彼の体が倒れる。

「何だ…！？」

再び閃光が走る。

二番目の暗殺者の胴体を一直線に貫く。

彼の体が真っ二つに割れる。

彼は倒れる。

最後の一人がパニックに陥る。「姿を見せろ！」

沈黙。

そして…

背後に気配を感じる。

彼は振り返る…

遅すぎた。

紫色の線が彼を貫く。

一撃で。

彼の体が真っ二つに割れる。

両側が倒れる。

沈黙。

シロは数歩離れたところに立っている。

まるで最初から動いていなかったかのように。

紫色の光が消える。

「…終わった。」

彼は剣を下ろす。

幻影の剣、彼自身の剣技。アベルのテンペストの技に触発されたものだ。

「…まだ彼のレベルには達していない」と彼は呟く。

彼は振り返り、リーダーから渡された容器を受け取る。

そしてアベルの元へと戻っていく。