四強、出揃う
闘技大会編も後半戦です！
―シスマーニ闘技場―
勝者が宣告され、会場が沸き立つ。
しかし、これまでの試合の殆どを彼らは理解できていないであろう。ごく一部を除いて。
「いやー、流石＜剣聖＞ザクス・クレイル。見た感じ、実力の二割ほどしか出しちゃいねぇな」
巨躯の男、ランドルフ・グローリィが感想を述べる。
「そうですね。そもそも、最後に魔剣の力を見せる必要もなかったでしょうに」
シスター服の女性、アメリア・ニムレットもまた、淡々と口にする。
「ガッハッハ！まぁ、その辺りは女にはわからねぇモンがあんだよ」
「わざわざ手の内を見せる意味が理解できかねますね」
ランドルフが再び、闘技場へ目をやる。
「ま、手の内を見せてもなお、如何ともし難い実力差があるんだがな」
そこで、フードをかぶった女が笑みを携えて歩み寄ってきた。
「ウフフ、＜修羅＞のランドルフなら、どう応戦するのかしらね」
「ハッ！！俺はもう、ロートルだよ。あんな化け物を相手にする気もねーよ。ただ……」
ランドルフがモニターを見上げる。
「勝てる可能性が比較的高い奴はいるがな」
アメリアが割って入る。
「それで？わざわざそんな話をしに来たんですか？『禍罪』幹部、＜共鳴＞の蘭」
「あらあら、バレてたのね。って、バレてるのはもう知ってたけど。そうねぇ……今日の所はそのつもりよ」
「そうですか。こちらからはもう一つ。ヴェルトさんが覚醒した際の、魔剣『零の氷刃』の反応値ですが――」
蘭はアメリアの発言を手を伸ばして制する。
「あなた達に協力を仰いで本当によかったわぁ。感謝してる。でも、昨日も言った通りよ。深入りはしない方が身の為よ。真っ当に死にたいのなら、ね」
そう言って、闘技場を去っていく。
「…………真っ当な人生なんて、生まれた時から歩んではいないわ」
「あん？何か言ったか？」
アメリアはランドルフに振り返り、笑顔を見せて言う。
「ふふ、何でもありません」
―ホテル・アインス 夕食会場―
「本当に身体に異常はないのか？」
フィンラルが少し心配そうに問いかける。
「ああ。この右目以外、特に身体に変化は見られないよ」
「でも、その右目は一体何なのかしらね。魔眼の類であることは間違いなさそうだけれども」
ティアーナが俺の顔を覗き込んでくる。
「……ヴェルト。あなたが無事で本当に良かった。本当に……」
ティアーナの目から大粒の涙が零れ落ちる。俺はティアーナの頬を両手で包み、指でそれを拭う。
「心配かけてごめん。でも、この通りピンピンしてる。それに、ティアを置いてどこかに行ったりなんかしないさ」
「ヴェルト…………」
「おあついのは結構ですけれど、他に人がいる事を忘れないでもらえるかしら？」
ミーナがツッコむ。隣でアーシャさんがニコニコと微笑んでいる。
「仲がよろしくて結構じゃないですか。あっ、料理が来ましたよ」
運ばれた料理を見て、女性陣が目を輝かせる。そんな中で、団長がアーシャさんに視線を送っている。
「………………」
俺の右目に宿った力――【緋色の宝石眼】が、団長の懸念を見透かしていた。
どうやらこの右目には、定めた相手の思考を把握する効力があるようで、魔力を押さえている状態の今はぼんやりとだが、魔力を目に集中するとハッキリと伝わってくる。
「ともあれ、グリム団長、そしてヴェルト。準決勝進出おめでとう！」
フィンラルが祝杯の音頭をとると、周りのお客さんの中にも観戦者がいたようで、拍手を送られた。
「ありがとう、フィンラル。さっきも言ったけど、フィンラルも本当に惜しかったな」
「そうだな。まさか、【聖鎖拘束】を習得しているとは、恐れ入ったよ。あの魔法は、光属性の適性が無いと使えんし、その存在は稀有だ。基本的には教会か騎士団に属するものだが……」
団長が真面目な顔でフィンラルを見遣る。
「……ありがとうございます。剣の技術はまだ及びませんでしたが、心では負けなかったつもりです。これからも、団長の下で精進します」
ふっ、と団長が笑うと、「そうか」と一言、どこか嬉しそうに呟いた。
「シャルール・レオニス……。団長、正直、彼はどのくらいの力を出して俺と戦っていたのでしょうか？」
「そうだな……。アイツも去年より相当腕を上げているようだ。そこを計算に入れると六割程、だと思う」
あれだけのレベルでまだ六割だというのだから、つくづく称号持ちとの力の差を思い知らされる。
「フィンラル、ヴェルト。よく聞いておけ。俺たち称号を持つ者の中には、魔剣の『その先』を扱う者も居る。その力は他の全てを凌駕する」
「魔剣の、『その先』……？」
団長が笑みを浮かべる。
「すぐに分かるさ。それよりも、対策を考えよう」
そう言って、二回戦終了時に渡された書類を広げる。
闘技大会・準決勝
第一試合 シャルール・レオニス（26871） 対 フェイト・グリム（20008）
第二試合 ヴェルト・ダンツァー（165549） 対 ザクス・クレイル（32149）
となっていた。
魔力隠匿のピアスを二つとも取ったとは言え、俺の魔力の桁がいくらなんでもおかしいと思ったが、団長やミーナが言うには、これでも無意識に（もしくは俺の中のグレドラードが）抑えているらしい。
「ヴェルト、分かっているとは思うが、魔闘値はあてにするなよ。魔力差に気圧されるような相手じゃない。それどころか、ハッキリ言って分が悪すぎる」
俺は言葉無く頷く。
本能的に理解していた。あの全てを見透かしたようなエメラルドの目。ただ話をしていただけなのに、全身にビリビリ伝わるプレッシャー。正直、格が全く違う。
それに加えて先ほどの団長の話だ。魔剣の『その先』を、間違いなくこの男も扱えるだろう。
「あんなに強くなっているのに、ですか？」
ティアーナが恐る恐る団長へ聞く。
「そうだね。剣技と言う点では正直、俺でも全く歯が立たないだろう。魔法戦を挑もうにも、ヴェルトは魔法を扱ったことが無いのだから、経験に乏しい。未だに宝の持ち腐れ状態なんだよ」
悔しいが事実だ。
魔法は『零の氷刃』を扱えるように特訓していたので、氷属性の魔法はある程度扱えるが、ある程度でしかないのだ。
「今から魔法をバンバン習得、って訳にはいかない以上、持っている武器で戦うしかないさ。ま、見ててくれよ！タダでは負けてやらねーからさ！！」
と言ってみたものの、今の所アイデアは思い浮かんでいない。
でも、それで良い。今の俺がどこにいるのかを知れる、またと無い機会だ。それも相手は世界一の剣士。贅沢な事この上ない。
「団長はどうなんだ？シャルール選手とは、去年の決勝の相手なんだろ？」
「そうだね。アイツは強い。ふふ、久しぶりに高揚するよ。明日が楽しみで仕方が無い」
心底嬉しそうに、団長はそう言って笑った。
―同時刻・街頭モニターにて―
『――と、ここで決着。明日の準決勝に進出となりました。また、ベストエイトに残った選手で、クレスタ・グローリィ選手に＜風神＞の称号が送られました。同じく、クレスタ選手との対戦で勝利を収めたヴェルト・ダンツァー選手にも称号が送られており、その名を＜氷獄＞と名づけられた模様です。 いよいよ明日は準決勝。ここまで勝ち抜いた四人のつわもの達。誰が栄光を手にするのか、目が離せませんね！！以上、ニュース速報をお伝え致しました』
そのニュースを、一人の青年が見上げていた。
蒼い目をした青年は、ポケットに手を突っ込んで、踵を返して、そのまま路地裏へと歩き出した。
「…………クハハッ！これは楽しみだ」
青年はポケットからコインを取り出し、指で弾き上げる。
「さぁて、どう動こうかな……どうせなら、盛大に楽しみたいところだが……」
クハハ、と笑い声が路地に木霊した。
ここまで人が減ってようやく安心してる作者がいます！
レイヴァンってどんなんだっけとか言わないでね？ww
