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力の使い方

ヴェルト君動かすの久しぶり！

お待たせいたしました！最新話です(*^▽^*)

―選手入場ゲート―

　クレスタの試合を見届けた後、俺は戻ってきた団長に事の顛末を伝え聞く。

結果はミーナが負けた事。禁呪による魔力の消耗と、シイラの一撃を喰らい、今は救護室でフィンラルとティアが付き添っている事。シイラは自らの騎士道精神の為に、ミーナに戦いを挑んだこと。

　俺は内心、怒っていた。

シイラ・ベスティア……。騎士道精神と謳ってはいるが、なんて事はない、ただの我儘だ。その我儘を聞いたおかげで、ミーナの寿命はさらに減ったんだ。

そして、ミーナもミーナだ。命より大切なものなど有りはしないんだ。彼女は、自(・)分(・)の(・)命(・)を(・)軽(・)ん(・)じ(・)て(・)い(・)る(・)。ある意味で、自分の命を捨てたのだ。

（冗談じゃない……っ！）

　俺の脳裏に、目の前で死んだ幼い少女(ミリア)が過(よぎ)る。

不条理に追いかけられ、理不尽に殺された俺の妹。

（そんなにも、お前たちの命は軽いのか？）

歯を食いしばる。

（そんなにも、他人の命は軽いのか？）

身体が熱い。握った拳から血が流れる。

（だったらその命、俺によこせ！！ミリアを……その命を……！　くそっ！！くそおっ！！！！）

ヴェルトは、煮え滾る想いを内に秘め、闘技場へと歩き出した。

―救護室―

「うんっ。魔力の波長も安定してきたから、もう安心してもいいかな」

ティアーナが額の汗を拭いながら、笑顔で言うと、フィンラルは安堵の表情を浮かべた。

「そうか、良かった」

「フィンラルさん、ここは私に任せて、ヴェルトの試合を応援してあげて下さい」

フィンラルは一瞬、呆気にとられるが、すぐに笑って

「はははっ、俺よりも、君の応援の方が、彼の場合はやる気が漲るんじゃないかな？　という訳で、ここは俺が付いているから、声を掛けてあげるといい。まだ間に合うかもしれない」

ティアーナは「でも……」と、一瞬言い淀むが、すぐに「ありがとうございます！」と言って部屋を後にする。

「ミーナ、俺には君が、死にたがっている様にしか見えないよ……」

無垢な子供のように眠る彼女に向かって、そう呟いた。

―闘技場―

　闘技場は、今し方終わったばかりの戦いの影響でボロボロになったので、スタッフの魔法による修理・構築をしている所で、会場のモニターには、ここまでに試合のダイジェストが映し出されていた。

　「こちらでお待ちください」と促された俺は、足を止めて壁に寄り掛かる。

しかし、身体が動いていないと、考えが先立ち、苛立ちばかりが募る。

「ヴェルト！」

後ろから声を掛けられ、俺はハッと、苛立ちの意識から我に返る。

「随分と怖い顔をしてるのね。誰かさんでも緊張することがあるのかしら？」

なんて冗談を飛ばしてくれる。今は会話が出来るだけでもありがたい。意識を持っていかれなくて済む。

「ああ。何となく、落ち着かなくてな。でも、もう大丈夫だ。ありがとう」

ティアーナの頭をぽんぽん、と軽く叩いて見せる。するとティアーナは嬉しそうに笑った。

その笑った顔が、妹(ミリア)と重なる。一瞬、心臓が跳ねる。

「？……ヴェルト？」

「なあ、ティア。人の命は平等だよな？誰かの命は軽くて、誰かの命は価値がない、なんて事はないよな？」

「えっ？」

　そう言った所で、スタッフに「ヴェルト選手、お待たせしました。どうぞ、入口へ」と声を掛けられ、俺はティアーナの答えを聞かずに背を向けて、歩みを進める。

『さあ、修理も終わってダイジェスト映像も堪能したところで、待たせたな！第六試合が始まるぜっ！第六試合は、再びの賭け試合、ヴェルト・ダンツァー　対　クラレンス・オリヴァーだ！投票結果は、こうなっているぞっ！』

投票数がモニターに映し出され、場内がざわつき始める。

クラレンスが圧巻の四千九百五十二票に対して、ヴェルトは千三百一票であった。

『これは少々、差が開いているぞーっ！ヴェルト選手にとっては、面白くない結果でしょう。見返してやる、くらいの気持ちで向かってほしい所です！！』

（くだらない）

　元々、こういったギャンブルが好きではない俺は、普段からくだらない、とは思っていたが、こういった事が好きという気持ちは理解できる。映画のワンシーンなどでは、俺もワクワクしながら楽しんでいる。

しかし今は、正体不明の苛立ちが、心に靄(もや)をかけ、頭を支配しているようで、自分が自分じゃなくなったようだった。

『おーっと！そのヴェルト選手が颯爽と入場だー！』

会場が沸き立つ。

＜生活賭けてんだ！負けんなよー！＞

＜ま、当たりゃラッキー位なもんだ。せいぜい頑張ってくれや＞

などと勝手な事を言う奴らに、俺の苛立ちはもはや、臨界点に達しようとしていた。

『反対側から、クラレンス・オリヴァー選手の入場だ！その熟練の槍術を魅せてくれるのでしょうか！！期待しましょう！』

クラレンスは、不敵な笑みを浮かべて歩み寄ってくる。

「やあ。よろしく頼む」

「……。ええ、お手柔らかに」

クラレンスが握手をしようと手を伸ばすが、俺は応じずに背を向けて下がる。

そんな俺の態度を見て、またも不敵に笑う。

　俺はどうしてしまったのだろう。

何をこんなに苛立っているのだろうか。

いくら考えても分からない。わからない。ワカラナイ。

（……本当に？）

『それでは、試合――開始っ！！』

クラレンスが、槍を空中に投げる。

魔力で繋がれた槍は、まるで鎖鎌のように、俺をめがけて飛んできては持ち主の元へと戻っていく。

俺は槍が戻るタイミングに合わせて、クラレンスへと間合いを詰める。

ズゥゥゥン！！と地響きが鳴る。

足元が崩れていき、俺はバランスを失う。そこに再び槍が飛んでくる。

半身を捻ってギリギリ躱すも、まだ揺れが続いており、立ち上がることすら出来ていない。

「ヴェルト君。君に力の使い方を教えてあげよう」

そう言って、伸ばされたクラレンスの指先が光ると、左の肩に衝撃が走った。

「痛(つ)ッッ！！」

放たれた光は俺の左肩を貫通し、壁の魔法障壁に阻まれ消えた。

「ホラ、ぼーっとしてないで、次が来るぞ」

ようやく揺れが収まり、俺は飛び退いて光の矢を躱す。そのまま駆け抜け、距離を詰めようとすると――

ズゥゥゥン！！

再び地面が音を立てて崩れる。

しかし、俺はそれを読んでいた。

「ふふ、確かに空中では地割れの効果はない。だがな！！」

放たれた槍が、俺の左の太ももを貫き、俺は真下へと落下する。

ゴシャ！と鈍い音を立てて地面に激突する。

「空中には、逃げ場はないんだよ、ヴェルト君」

俺は歯を食いしばりながらも立ち上がる。

「もういいだろう、降参したまえよ。それだけの深手だ。もう君に勝ちの目はあるまいよ」

そう言って、俺に指を向ける。指先に集められた魔力が光っている。

＜こりゃ、勝負あったな＞

＜ちっ、クラレンスに賭けとくべきだったか＞

戦闘中だというのに、そんな声が鮮明に聞こえ始める。

（分からない、わからない、ワカラナイ）

「……なぜこうも、命が『違って』感じるのだろうか」

その瞬間、あれだけ頭の中を支配していた苛立ちが全て消え去った。

「ああ、そうか」

　俺は理解したのだ。理想と現実は違うのだと。『命の価値はみな平等』などと、誰が決めたのか。

とんでもない誤解だ。

『俺にとって』の命の価値が、そんな理想論と共存し、葛藤していた。それが俺の苛立ちの原因だった。

そう認識した瞬間に、確かにあるのだ。序列が。優先される命の順位が。

「……何を言っている？」

クラレンスが、まるで訳が分からないといった表情で問いかけてくる。

「いいや。それよりも、もっと力の使い方ってやつを教えてくれよ」

そう言って俺はクラレンスを挑発する。

「ほう、まだ強がれるか。いいだろう！！力の差を知るのもまた一つの勉強だ！」

そう言って空中から槍を、指先から光の矢を飛ばして攻撃してくる。

　冷静になったからだろうか、着弾点が見える。

槍を剣で弾き、光の矢を躱す。その動作で、傷口が広がり、血が流れ出る。

「零の氷刃(アルマス)っ！」

アルマスの凍気を操り、出血を抑え、痛覚を麻痺させる為に、傷口を凍らせる。

「ふっ！！」

クラレンスへと一気に間合いを詰める。

「無駄だ！何度でも繰り返すだけだぞ！！」

（ここだっ！）

　俺は全力で飛び、クラレンスは指先を空へと向けた。

しかし、空には誰もいない。

　飛び上がるフェイントをかけてその実、俺はただ前へと大きく踏み込んだだけだ。

地割れが起きるはずの魔法陣も発動せず、クラレンスは為す術なく俺の懐への侵入を許した。

「ガハッ！！……な、なんだ、とっ……」

「どうやら、力の使い方は俺の方が上手だったみたいだな」

脇腹からの一閃が致命傷とみなされて、俺は勝利を手にした。

『勝者、ヴェルト・ダンツァー！！』

高らかに俺の名前が宣言され、歓声が沸きあがる。

その瞬間、呪歌【不殺の呪い】が発動され、傷口と魔力がみるみる回復していく。

「ふう。落(・)ち(・)る(・)前に回復が発動してくれてよかった。ヴェルト君、説明してくれないか。なぜ、私の地割れの魔法が発動しなかったのか」

ヴェルトはクラレンスに手を差し伸べる。

「地割れの影響を受けてしまうから、空中に飛び上がるしかない。しかし空中では身動きできずに狙い打ちにされる。ならば、地割れを起こさせなければいい。魔方陣ごと、凍結させてもらいました」

クラレンスがヴェルトの手を取る。

「魔力隠匿(ロスト)で覆い、更に念を入れて地面の下に描いた魔方陣だったのだが、見抜かれていたというのか」

それに対して、俺は首を振る。

「いいえ。ただ、そこに有るとなんとなく……いや、確(・)信(・)め(・)い(・)た(・)感(・)覚(・)があったんです。それに無意識に従っただけで……」

クラレンスが立ち上がる。

「それよりも、試合前に失礼な態度を取ってしまい、すみませんでした。直前に色々あって、苛立ちのまま試合に臨んでしまったので」

「気にしないでくれ。私もその感情を勝負に利用しようとしていたのだからな」

そう言ってクラレンスは、俺の手を上げると、歓声が更に大きくなった。

そのまま促され、俺は勝者のゲートをくぐる。

クラレンスもまた、来た道を戻り、退場する。

その際にクラレンスが一度振り返る。

「最後に見せた彼の右目は、一体……」

勝者の背中は既に、闇へと消え去っていた。

眼とか古傷とか大好きです！