第13話 『手作りプラネタリウムと神の影絵』
リューゲの街に、長い雨が降り始めた。
「灰雲期」と呼ばれる季節は、一年に一度、二週間ほど続く長雨の時期だ。空は厚い灰色の雲に覆われ、しとしとと絶え間ない雨が降り注ぐ。街の石畳は常に濡れ、建物の壁は湿り気を帯び、人々は外出を控えてじっと雨が上がるのを待つ。
冒険者たちも似たようなもので、ギルドの酒場で酒を飲みながら天気の回復を待つのが定番の過ごし方だった。
工房の中。
窓の外をぼんやりと眺めているライラの背中が、いつもより小さく見えた。
「……ライラ？ どうした」
「……別に」
「別にって顔じゃないだろ」
「……うん。ちょっとね」
ライラは窓際の椅子に座り、両膝を抱えていた。紺色のローブのフードを被り、銀色の髪が顔の半分を隠している。
「灰雲期なんて、毎年のことよ。慣れてるわ。でも……」
「でも？」
「……星が見たいなって、思って」
「星？」
「エルフの血が半分入ってるからかな。私、星を見るのが好きなの。この世界の星空は本当にきれいで、双月と一緒に見ると、宇宙の物語が聞こえてくるような気がするのよ。研究に行き詰まった時とか、嫌なことがあった時は、いつも星を見て心をリセットしてた」
ライラの声が、少しだけ震えた。
「でも灰雲期は二週間、一度も星が見えない。毎年わかってることなんだけど、今年はなんだか特別にダメで……」
「特別にダメ？」
「…………最近、楽しいから。ケンタやドランと一緒に過ごす毎日が楽しくて、その分、星が見えない夜が寂しく感じるの。贅沢な悩みよね」
ケンタは黙って聞いていた。
楽しいからこそ、欠けているものが際立つ。それは贅沢ではない。心が豊かな証拠だ。
「わかった」
「え？」
「星を見せてやるよ」
「……はぁ？ この雲を晴らすのは、最高位の天候魔法でも無理よ？」
「雲は晴らさない。室内に星空を作る」
「……はい？」
◇ ◇ ◇
「プラネタリウムを作る」
ケンタは工房のテーブルに材料を並べながら宣言した。
「ぷらね……たりうむ？」
「俺の世界にある装置だ。球体の容器に小さな穴をたくさん開けて、中にランタンを入れる。穴から漏れる光が壁や天井に投影されて、星空のように見える仕組みだ」
「穴から光が漏れて……星に見える……？」
「カメラ・オブスクラっていう光学原理の応用だ。小さな穴を通った光は、反対側の壁に点として投影される。穴の位置を星座の配置に合わせて開ければ、壁一面に星座が浮かび上がる」
ライラの紫色の瞳が、少しだけ輝きを取り戻した。
「でも、この世界の星座の配置がわからないと——」
「ライラ。お前、天文学の研究をしてたんだろ。星座の配置を知ってるのは、この中でお前だけだ」
「……あ」
「頼む。この世界の星座を、全部教えてくれ。俺が装置を設計して、ドランが制作する。三人で作る、お前だけのプラネタリウムだ」
ライラが、ぱちくりとまばたきした。
そして——くしゃっと笑った。
「……ばか。そんなの……嬉しいに決まってるでしょ」
◇ ◇ ◇
作業は三日間かかった。
一日目。ライラが星座の配置図を描いた。
この世界の夜空には、二十七の星座がある。「双月の獅子」「銀河の杖」「眠り竜」「紡ぎ女の指環」——それぞれに神話と物語が紐づいている。
ライラは紙の上に、一つ一つの星の位置を正確にプロットしていった。星の明るさ（等級）も記録する。明るい星は大きな穴、暗い星は小さな穴にする必要があるからだ。
「この星は一等星で、こっちの星は三等星。穴の大きさを変えれば、明るさの違いも再現できるわ」
「ライラ、さすがだな。研究者の本領発揮だ」
「ふふ、天文学は私の得意分野よ。こういう時に役立つとは思わなかったけど」
二日目。ドランが球体の容器を制作した。
直径五十センチの真鍮の球体。二つの半球を打ち出して合わせる構造で、内側にランタンを固定する台座がある。球体は支柱の上に載せ、ゆっくり回転する仕組みにした。
「回転機構をつけたのは？」
「星が動くようにするためです。時間の経過で星座が動くの、再現したいなって思って」
「ドラン……お前、繊細だな」
「え、えへへ……」
三日目。穴あけ作業。
これが最も重要で、最も繊細な作業だった。
ライラの星座配置図を球体の表面に転写し、ドランが極細の錐で穴を開けていく。星の等級に合わせて、穴の直径をミリ単位で変える。
一等星は直径三ミリ。二等星は二ミリ。三等星は一ミリ。四等星以下は〇・五ミリ。
「この精度、本当にドランじゃなきゃ無理だな……」
「ルーペのレンズを磨く時の感覚で穴を開けてます。ドワーフの指先は、〇・一ミリの違いを感じ取れるんですよ」
二十七の星座。合計三百四十二個の星。その全てが、球体の表面に正確な穴として刻まれた。
「完成だ」
三人は完成した真鍮の球体を見つめた。表面に無数の小さな穴が開いた、美しい金属の天球。
「……綺麗」
ライラが呟いた。まだ点灯していないのに、その精緻な球体は芸術品のような美しさを持っていた。
◇ ◇ ◇
上映は、その夜に行った。
工房の窓を全て塞ぎ、壁の隙間からの光も布で遮断して、完全な暗闇を作った。
「じゃあ、消灯するぞ」
ケンタが最後のランタンを消した。
工房が、漆黒に沈む。
何も見えない。ライラの息遣いと、ドランの緊張した呼吸だけが聞こえる。
「点灯。ドラン」
「は、はいっ」
ドランが、球体の中のランタンに火を灯した。
ぼう、と。
球体が内側から輝き始めた。
そして——
三百四十二の光の点が、工房の壁と天井に投影された。
「…………」
ライラが息を呑んだ。
壁一面に、星空が広がっていた。
天井から壁にかけて、無数の光の点がきらきらと輝いている。大きな点は一等星。小さな点は四等星。その配置は——
「あ」
ライラの口から、小さな声が漏れた。
「双月の獅子……あそこに銀河の杖……眠り竜は天頂に……」
紫色の瞳に、星の光が映っていた。
「全部……ある。全部の星座が……正確に……」
ドランがゆっくりとハンドルを回した。球体が回転し、壁の上の星空が、ゆるやかに動き始める。
まるで本物の夜空のように、星たちが静かに弧を描いて流れていく。
「…………」
ライラの頬を、涙が一筋、伝い落ちた。
「ライラ、大丈夫か？」
「…………うん。大丈夫。大丈夫よ。ただ——」
声が震えた。
「——ただ、すごく嬉しい。こんなことしてもらったの、初めてだから」
銀色の髪が星の光を浴びて、淡く輝いている。涙で濡れた紫色の瞳に、三百四十二の星が映り込んでいる。
「ありがとう。ケンタ。ドラン。本当に——ありがとう」
ドランが、ぐすっと鼻を啜った。
「ぼ、ぼくも泣いちゃいますぅ……」
「泣いていいぞ。星を見ながら泣くのは、宇宙で一番贅沢な泣き方だ」
「なにそれ……ケンタ、たまにすごくいいこと言うのやめてよ……泣くから……」
三人は、壁に広がる手作りの星空を見上げながら、肩を寄せ合って座っていた。
工房の外では雨が降り続いている。でも、この部屋の中だけは、満天の星空だった。
「ねえ、ケンタ」
「ん？」
「あの星座、知ってる？ あそこの、三つの星が横に並んでるやつ」
「銀河の杖だっけ？」
「ええ。あの三つの星は『旅人の道標』って呼ばれてるの。迷った旅人が、あの三つ星を辿れば、必ず家に帰れるって伝説があるのよ」
「へえ。地球のオリオン座の三つ星みたいだな」
「おりおん？」
「ああ。地球にも、三つの星が一列に並んだ有名な星座がある。遠くにいる人に、『同じ星を見てるよ』って伝える時に使ったりするんだ」
「…………」
ライラは少し黙って、それから小さな声で言った。
「……ケンタの世界にも、同じような星があるんだね」
「ああ。空は繋がってる」
「繋がってる、か……いい言葉ね」
静かに、時間が過ぎた。
ドランはいつの間にか寝落ちしていた。穴あけ作業の疲労だろう。すぅすぅと寝息を立てている。
「……ドラン、寝ちゃったわね」
「疲れたんだろ。三百四十二個の穴、全部手で開けたんだから」
「……ねえ、ケンタ」
「ん？」
「あなたは……帰りたいと思う？ 自分の世界に」
ケンタは少し考えた。
「……わかんないな。帰る方法もわからないし。でも、今はここにいたいと思ってる。お前たちと一緒に」
「……そう」
ライラが、ほんのわずかに微笑んだ。
「私は——あなたがいてくれて、嬉しいわ」
「……ありがとう」
星明かりの中で、二人の横顔が柔らかく照らされていた。
その時——
ばさっ！
「うわっ！？」
突然、工房の窓板が風で外れた。冷たい雨風が吹き込み、球体のランタンの炎が揺れる。
壁に投影された星空が、ぐにゃりと歪んだ。
「きゃっ！ な、何！？」
星空の中に、影が現れた。
風で揺れるランタンの炎が、球体の穴を通して不規則に壁に映し出す光と影。その偶然の産物が——人の顔のように見えた。
「お、お化け！？」
「違う違う、風で炎が揺れてるだけだ——」
だが、影はどう見ても「にたにた笑っている少年の顔」だった。
「あ、あれ……ダクネスの顔に見えるのは……気のせい？」
「気のせいじゃないわ！ 絶対気のせいじゃない！ あの嫌味ったらしいニヤけ顔、闇の神に間違いないわ！！」
ライラが杖を構えた。
「『烈風刃』！」
風の刃が窓に向かって飛び、開いた窓板を吹き飛ばした。雨風が収まり、影が消える。
「……はあ、はあ……ロマンチックな雰囲気、ぶち壊しだわ……」
「ろ、ロマンチック？」
「何でもない！！」
ライラが顔を赤くした。暗くてよく見えないが、声のトーンでわかった。
工房の隅で、ドランがすぅすぅと寝息を立て続けていた。何も気づいていない。
◇ ◇ ◇
天上界。
闇の宮殿で、ダクネスがくすくす笑っていた。
「いいタイミングで窓板を外してやったぜ。あのロマンチックな空気、台無しにしてやった」
「ダクネス様、それはただの嫉妬では……」
「やきもちじゃねえよ！ ……やきもちじゃ……ねえ……。あのバグ人間の幸せそうな顔が、なんか気に食わなかっただけだ」
「それを世間では嫉妬と呼びます」
「うるせえよベルゼ！」
ダクネスの紅い瞳が、少しだけ潤んでいるように見えたのは、きっと光の加減だろう。
光の宮殿では。
ルミナスもまた、泣いていた。
「うう……星が見たいって泣いてた女の子のために、手作りのプラネタリウムを……うう……」
「ルミナス様、大丈夫ですか」
「大丈夫じゃないわよ！ あんなの見せられたら泣くに決まってるでしょ！ しかも『空は繋がってる』って……異世界からきた旅人が、この世界の星空を愛してくれてるのよ……」
ルミナスは金色の瞳いっぱいに涙を溜めて、水鏡を覗き込んだ。
「……セラフ」
「はい」
「あの子たち、守りたいわ。私の世界の中で、ちゃんと幸せに暮らしてほしい」
「……それは、バグとしてではなく？」
「もう、バグなんて言わない。あの子は——ケンタは——私の世界に光を増やしてくれてる人よ。私が作れなかった光を」
セラフは深々と頭を下げた。
「かしこまりました。ルミナス様」
◇ ◇ ◇
翌朝。
灰雲期は、あと十日ほど続くはずだった。
だが、その朝——雲の切れ間から、ほんの一瞬、朝日が差し込んだ。
ケンタが宿屋の窓からそれを見て、おや、と思った。天気予報（というか、ライラの気象予測魔法）では、今日も終日雨のはずだったのに。
「おかしいわね。この時期に雲が切れるなんて……」
ライラも不思議そうだ。
「ま、いっか。ちょっとだけ晴れ間が見えて嬉しいわ」
遥か天上で、光の女神がこっそり雲を薄くしたことを、三人は知らない。
ルミナスの、ほんのささやかなプレゼント。
見返りなんか求めない。ただ、あの子たちの笑顔が見たかっただけ。
女神もまた、成長している。
◆ ◆ ◆
【これまでのお話】
第1話 エジプトの迷子、二つの月を見上げる
第2話 暴れイノシシの硬すぎる肉と酵素の力
第3話 物理無効の巨大スライムと吸熱反応
第4話 血を流す聖母像の呪い
第5話 痺れキノコと中和の科学
第6話 トロールの自己再生と粉塵爆発
第7話 真夏のアイスクリーム作りと凝固点降下
第8話 迷いの森と人間の偏り
第9話 逃げ足の速すぎる鳥と滑車トラップ
第10話 石化のバジリスクと鏡面磨き
第11話 すぐ折れる魔剣と応力集中
第12話 幽霊屋敷の青い火玉と土壌改良
第13話 手作りプラネタリウムと神の影絵
【次回予告】
ついに本編が始動します！全5話、物語の核心へ！
——いつだって、旅は続く。
バックパッカーと仲間たちの異世界ドタバタ珍道中は、まだまだこれからだ。
