第10話 『石化のバジリスクと鏡面磨き』
銀ランクに上がってからというもの、ケンタたちの評判は上がる一方だった。
「巨大スライムを凍結粉砕した」「トロールを小麦粉で爆殺した」——いずれも異世界の常識では考えられない討伐方法であり、ギルドの記録係が頭を抱えて報告書を書き直す事態になったほどだ。
だが、評判が上がるということは、それだけ難しい依頼が回ってきるということでもある。
その日、ギルドマスター直々に呼び出された。
「バジリスクの討伐依頼だ。場所は西の断崖渓谷。報酬は金貨八十枚」
金貨八十枚。破格の報酬だ。
「バジリスクって、あの目を合わせると石になるっていう……」
「そうだ。ランクは金推奨だが、金ランクのパーティが二つとも壊滅した。撤退はできたが、パーティメンバーの半数が石化されて病院送りだ。解石の魔法で命に別状はないが、戦闘不能。残った金ランクパーティは他の地域に遠征中で空きがない」
「だから銀ランクの俺たちに回ってきた、と」
「正直、無理にとは言わん。だが、お前たちなら何か手があるんじゃないかと思ってな。前二回の討伐も、普通じゃなかっただろう」
ケンタはライラとドランを見た。
「どうする？」
「目を合わせると石になる……ってことは、目を合わせなければいいのよね？」
「そうだけど、バジリスクの視界範囲はかなり広いはずだ。見ないで戦うのは至難の業だろう」
「ぼ、僕は……こ、怖いですけど……ケンタさんが策があるなら……」
「策はある。たぶん」
ケンタは依頼を受けた。
◇ ◇ ◇
西の断崖渓谷への道中、ケンタはライラにバジリスクの生態を詳しく聞いた。
「バジリスクは蛇と鶏を合わせたような魔獣ね。全長三メートルくらいで、鶏冠のついた蛇の頭に、八本の短い足。目から放つ『石化の視線』が最大の武器で、直接目を合わせた生物を数秒で石に変える」
「視線が魔法ってことは、光学的な現象じゃなく魔力的な現象か」
「ええ。バジリスクの目から放たれる魔力の光が、相手の目を通して体内に侵入して石化を起こすの。だから目を見なければ石化しない。でも——」
「目を見ずに三メートルの魔獣と戦うのは無理がある」
「その通り。しかも今回、ちょっと面倒なことになってて」
ライラが眉をひそめた。
「金ランクのパーティの報告によると、バジリスクの周囲が異常に明るいの。光属性の加護がかかってるみたいで、バジリスクの体が光り輝いてる。そのせいで影が異常に濃くなって、バジリスクが岩陰に隠れると影に紛れて位置が全くわからなくなるらしいわ」
「光の加護で影が濃くなる……？ それ、ルミナスか」
「たぶん。ルミナスは『醜いものは見たくない』って思う傾向があるから、バジリスクの容姿が気持ち悪くて光で目くらましした可能性が高いわ。本人は善意のつもりだろうけど、結果的にハンターの視認を妨害してる」
「善意の妨害と、悪意の強化か。最悪の組み合わせだな」
ケンタは歩きながら考えた。
バジリスク攻略のポイントは三つ。
一、目を合わせてはいけない（石化する）。
二、居場所が光の加護のせいで見えにくい。
三、三メートルの魔獣を目を見ずに倒さなければならない。
「……ドラン」
「は、はい？」
「真鍮の盾を、鏡みたいにピカピカに磨けるか？」
ドランの目が、一瞬で職人モードに切り替わった。
「鏡面磨き……ですか。真鍮なら、適切な研磨剤があれば可能です。でも、鏡面レベルの仕上げは時間がかかりますよ」
「どのくらい？」
「半日……いや、この渓谷の砂岩に含まれる微粒子を研磨剤にすれば、三時間で何とか」
「頼んだ。あと、盾は俺が持つサイズで二枚。できるか？」
「二枚……重さが問題ですけど、薄めに叩き出せば何とか……はい、やります！」
「よし。次、ライラ」
「何？」
「風魔法で、砂埃を巻き上げることはできるか？ ごく局所的に、空気中に細かい粒子を漂わせるような」
「『微風操作』なら。範囲は狭いけど、精密な空気の流れは作れるわ。でも、何に使うの？」
「バジリスクの石化の視線は、目から放たれる魔力の光だと言ったよね。『光』なら、空気中の粒子に当たって散乱する。チンダル現象って知ってる？」
「ちんだる……？」
「暗い部屋でカーテンの隙間から日光が入ると、光の筋が見えるだろ。あれは、空気中に漂うホコリの粒子に光がぶつかって散乱してるから見えるんだ。バジリスクの石化の視線が魔力の『光』なら、同じ原理で可視化できるはずだ」
ライラの紫色の瞳が大きく見開かれた。
「視線の軌道が見える……ってこと？」
「ああ。砂埃の中を通るバジリスクの視線が光の筋として見えれば、どこを見ているかわかる。それを避ければ、目を合わせずに接近できる」
「すごい……！ あなた、本当に何でも知ってるのね！」
「知ってるんじゃなくて、知ってることを組み合わせてるだけだよ。で、もう一つ」
ケンタは二本の指を立てた。
「鏡面磨きした盾は、バジリスクの視線を反射するために使う」
「反射……って、石化の視線を跳ね返す！？」
「ギリシャ神話のペルセウスがメドゥーサを倒した方法だ。鏡のように磨いた盾に映る姿を見ながら接近し、相手自身の視線を反射して自滅させる。古典中の古典だけど、理屈は通ってる」
「バジリスクの石化の視線を、鏡面の盾で反射して、バジリスク自身の目に返す……！ バジリスクは自分の石化の視線で石化する！？」
「魔獣が自分の魔力に耐性を持っていない場合はな。賭けではあるけど、やってみる価値はある」
ライラが腕を組んで考え込んだ。
「バジリスクの石化耐性について……古文書に記述があったわ。『石化のバジリスクは、己の目に映る己の姿を恐れる。故にバジリスクの巣には水鏡なし』——つまり、自分の石化の視線には耐性がないってことよ！」
「決まりだ」
ケンタはぱん、と手を叩いた。
「作戦を整理する。第一段階：ライラの風魔法で砂埃を巻き上げ、バジリスクの視線を可視化する。第二段階：可視化された視線を避けながら、鏡面の盾を使ってバジリスクに接近する。第三段階：盾でバジリスクの視線を反射し、自分自身に当てさせて石化させる。ドランはバジリスクが石化した後、ハンマーで砕いて完全に止めを刺す」
「ぼ、また僕が最後の一撃ですか……」
「お前のハンマーは頼りになるんだよ」
◇ ◇ ◇
断崖渓谷は、切り立った岩壁に挟まれた細長い谷だった。
赤い岩肌がそそり立ち、谷底には砂利と岩がごろごろしている。風が吹くたびに砂が舞い、岩の隙間から乾いた音が鳴った。
ドランが磨き上げた二枚の真鍮の盾は、見事な出来だった。
表面は完璧な鏡面。自分の顔がくっきり映るほど磨き抜かれている。盾の裏側には革の取っ手がつけられ、片手で構えられるようになっていた。
「すごいな、ドラン。本当に鏡だ」
「え、えへへ……研磨は得意なんです。ルーペのレンズも自分で磨いてますから」
ケンタは盾を二枚とも受け取り、左右の腕に装着した。
「俺が前に出る。ライラは後方で風魔法の維持。ドランは俺の後ろに待機して、合図があったら走り込んでくれ」
「ケンタが一番危険な位置に立つの？ 大丈夫なの？」
「盾があるから大丈夫——だと思う。たぶん」
「たぶんって言ったわね。今、確かにたぶんって言ったわね」
「まあまあ。いくぞ」
三人は谷の奥へと進んだ。
岩陰が増えてくるにつれ、空気が変わった。何か冷たい、敵意のある気配が漂っている。
「ライラ、風を」
「了解。『微風操作』」
ライラが杖を軽く振ると、谷底の砂が静かに舞い上がった。微細な砂の粒子が空気中に薄い幕を作り、日光がそこに差し込んで淡い光の筋が幾本も現れる。
幻想的な光景だった。砂のカーテンが風に揺れ、光の筋が踊る。
その中を、ケンタは盾を構えて進んだ。
十歩。二十歩。三十歩——
ぴりっ、と空気が変わった。
砂のカーテンの中に、一本の異質な光の筋が走った。
他の日光とは違う、紫がかった不吉な色の光線。砂の粒子に当たって、ジグザグに散乱しながら空間を切り裂いている。
「見えた……！ あれがバジリスクの石化の視線か！」
光線の出所を辿る。左の岩陰の奥、大きな岩の影に——
いた。
石化のバジリスク。
三メートルの蛇のような体に、鶏冠のついた不気味な頭。八本の短い脚で岩にしがみつき、金色に輝く双眸がぎょろりとこちらを向いている。
体全体が淡い光を放っていた。ルミナスの光の加護だ。そのせいで足元の影が異常に濃く、岩陰に入ると体の輪郭が影に溶けて見えなくなる。
だが今は、砂のカーテンのおかげで視線の軌道が可視化されている。バジリスクがどこを見ているか、一目瞭然だった。
「ケンタ、バジリスクがあなたを見てる！ 視線は左方向から！」
ライラが叫ぶ。
ケンタは左の盾を視線の方向に向けた。
かちん、と。
紫色の光線が、鏡面の盾に当たって反射した。
光線はケンタの体を素通りし、別方向の岩壁に飛んでいった。岩壁の表面が、みるみるうちに灰色に変わっていく。石化だ。岩に当たっただけでこの威力。直接目で受けたら即座に全身石化だろう。
「効いてる！ 反射できてる！」
「角度を計算して！ 反射した視線をバジリスク自身に当てて！」
「言うのは簡単だけど——」
バジリスクが動いた。視線を弾かれたことに気づいたのか、素早く岩陰に隠れようとする。
「逃がすかっ！ ライラ、風の壁を！」
「『旋風壁』！」
ライラが杖を突き上げ、バジリスクの逃走路に風の壁を展開した。砂を巻き上げた風の壁が、バジリスクの行く手を塞ぐ。魔獣は短い脚で急停止し、こちらを振り返った。
金色の双眸が、怒りに燃えている。
石化の視線が、前方全域に放たれた。扇状に広がる紫色の光が、砂のカーテンの中で扇形の線として可視化される。
「全面照射だ！ 盾二枚で防ぐ！」
ケンタは両腕の盾を体の前に並べ、紫色の光線を受け止めた。
がぎんっ！
衝撃。盾を通して、石化の魔力が腕に痺れを送ってくる。だが、鏡面は破れていない。光線は盾の表面で反射し、バラバラの方向に散っていく。
「これじゃバジリスクに返せない……角度が合わない……！」
ケンタは走った。盾を構えたまま、バジリスクの正面ではなく、斜め横に移動する。
反射角度を計算する。入射角と反射角は等しい——光学の基本原理だ。バジリスクの目の高さ、自分の盾の角度、反射先の位置。
斜め四十五度の位置に立ち、左の盾を微調整した。
「ライラ！ 風を弱めろ！ バジリスクを正面に向かせる！」
「了解！」
風の壁が消えた。バジリスクがくるりとケンタの方を向く。
金色の双眸が、真っ直ぐにケンタを捉えた。
石化の視線が、一直線に放たれる。
紫色の光線が砂のカーテンを裂いて飛んでくる。
ケンタは盾の角度を、寸分の狂いもなく調整した。
「——返す！」
紫色の光線が鏡面の盾に当たり、完璧な角度で反射した。
反射した石化の視線が、一直線にバジリスクの顔面に——その金色の双眸に——飛び込んだ。
ぎぃぃぃぃぃっ！
バジリスクが悲鳴を上げた。
金色の目に、自分自身の石化の魔力が流れ込む。
頭部から、灰色の変色が始まった。鶏冠が石になり、鱗が石になり、体が岩のように固まっていく。八本の脚が石化して地面に縫い止められ、長い体がうねりながら固まっていく。
最後に、金色の双眸が灰色に変わり——
石化のバジリスクは、完全な石の彫像と化した。
静寂。
「…………やった？」
「やったわ」
「やりました……よね？」
三人とも同じやり取りが三度目だと気づき、思わず笑った。
「ドラン！ 仕上げを！」
「は、はいっ！ 今度こそ一発で——えいやぁぁっ！」
ドランの大槌が、石化したバジリスクの頭部を打ち砕いた。
がしゃん、と石が砕け散り、中から小さな魔石が転がり出た。バジリスクの核だ。これがギルドへの討伐証明になる。
「金貨八十枚、いただきだ」
「やったああああ！！」
ライラが両手を振り上げて歓喜の叫びを上げ、そのまま疲労で地面に倒れ込んだ。
「ちょっ、ライラ！？」
「大丈夫……魔力使い切っただけ……十分寝たら復活する……ぐう」
寝た。即座に寝た。数百年生きたハーフエルフの底力は、一瞬で眠る技術にも発揮されるようだ。
「……ケンタさん、ライラさん運びましょうか」
「頼む。俺は盾で腕がパンパンだ」
ドランがライラを背中におぶり、ケンタと一緒に渓谷を後にした。
◇ ◇ ◇
天上界。
光の宮殿では、ルミナスがむくれていた。
「セラフ！ 私が光の加護をかけてあげたバジリスクが倒されたんだけど！」
「はい。例の異世界人が、鏡面磨きした盾で石化の視線を反射し、バジリスク自身に当てて石化させた模様です」
「鏡で反射……あの世界の英雄が、太古に蛇女の怪物を倒した伝説と同じ方法ね……まさかあの子、その伝説を知っているの？」
「知っているのかは不明ですが、手法は同一です」
「ムキーーー！ しかも私の光の加護のせいで影が濃くなって、バジリスクが見つかりにくくなってたけど、砂埃で視線を可視化して回避された！ 私の加護が逆効果ってことじゃない！」
「事実、そうかと……」
「もう！ 毎回毎回、私が何かするたびにあの子に上回られるの、何なの！？ 悔しい！ すっごく悔しい！ でも——」
ルミナスの怒りが、ふっと鎮まった。
「——でも、なんだろ。あの子を見てると、なんか安心するのよね。懐かしいっていうか……確かにバグなんだけど、排除する気になれないのよね……」
「ルミナス様、もしかして——」
「うん？」
「いえ、何でもございません」
セラフは口を閉じた。主人が自分で気づくべきことだ。
闇の宮殿では。
ダクネスが、珍しく無言で水鏡を見つめていた。
「ベルゼ」
「はい」
「あいつ、ギリシャ神話のペルセウスと同じ手を使ったって言ってたな」
「はい。地球の英雄譚に同じ手法があるようです」
「あいつの世界には、怪物と戦う英雄の伝説があるってことか」
「……ダクネス様？」
「なんでもない。次の嫌がらせを考えるか」
だが、ダクネスの紅い瞳には、いたずら心とは違う何かが宿り始めていた。バグだと思っていた存在が、少しずつ輪郭を持ち始めている——そんな、かすかな予感。
それを言葉にする気は、まだなかった。
◆ ◆ ◆
【次回予告】
討伐から一転、ほっこり癒しの日常回！
ドランが憧れの「伝説の魔剣」のレプリカを打つも、
何度作っても同じ場所で折れてしまう……
自信を喪失するドランに、ケンタが伝える工学の知恵とは？
鍵は「角を丸くする」——応力集中の話。
次回、『バックパッカー、神々の砂場を往く』第11話——
『すぐ折れる魔剣と応力集中』
お楽しみに！
