第８話 一発一ゴールドの絶望、あるいは才能の証明
気がつくと、セントラルシティのロビーに転送されていた。
リスポーン地点が噴水前広場に更新されたんだ。
え、一人になっちゃった？ と周囲を見回すと、すぐ左に八代がいた。
アカウントを作るときに見せてもらったのとまったく同じの、黒とグレーの迷彩服が目に飛び込んでくる。
そしていまさらだけど僕は、多色構成の迷彩服を着ているのに気がつく。
チュートリアル中は、自分の格好なんて気にしてる余裕なんてなかったしね。
「よっ！」八代は軽く右手を挙げる。
「うわーやしろー！ よかったー。僕、一人になっちゃったかと思ったよ」
「おう、カツミ！ ……改めて見るとほんっとに、ちんちくりんになったな」
「ちんちくりんって言うな！ 好きでこうなったわけじゃないよ！」
「悪りい、わりい。で、スナイパーになれたみたいだな。あとな、ゲーム内じゃプレイヤーネームで呼ぶのが常識だぞ」
「あ、ごめん。えっと……エイト、だっけ？ なんで僕がスナイパーになれたって、かわかるのさ？」
「俺の頭の上を見てみ」と、自分の頭上を指差す。
そこには鬼軍曹と同じように、『Attacker:EIGHT-A』と表示されているタグが光っている。違うのは色が青だったことだ。
「あ、じゃ僕もそうなの？」
「おう」と言いながら、システムメニューから『ハンドミラー』を選択し、軽くタップする。
その瞬間、虚空が光輝くポリゴンへと収束しハンドミラーが実体化していく。それを手に取り、僕に渡してくれる。
「……あ。これ、僕なんだ」
そういえば、ＶＲ空間で自分の姿を見るのは初めてだ。
ハンドミラーに映る金髪碧眼の美少女が、自分と同じように戸惑った顔をして瞬きをする。その可愛さに、一瞬だけ自分の職種のことを忘れそうになる……。
いけないいけない、タグを確認しなくちゃ。
頭上には『Sniper:A-Katsumi』のタグが映っていた。八代と同じ、青だった。
「で、や……エイトはどんな目にあったの？ 僕なんて酷くてさ――」
僕は鬼軍曹のことや、拳銃もサブマシンガンも全然ダメで、狙撃銃で50メートル先の標的に、５発全部真ん中に当てたことを話した。
「なにそれヤベぇな。まるっきりスナイパーじゃん！ あ、でもそっか。アシスト・マーカーを使えばできるか」
今度は僕が驚く番だ。
「え？ 支援ＵＩ？ なにそれ？ 鬼軍曹はそんなもの教えてくれなかったし、僕使ってないよ」
「え、本当か？ 俺だって支援ＵＩ使ったんだぞ。50メートルなんて、普通はシステムの支援があっても初心者は数発に１発くらいしか当たらないんだぞ」
「そうなんだ……スコープを覗いて待ってたら、いままで揺れていたレティクルがピタッと止まって――」
僕は覚えていることを、説明する。
「そっか。お前はきっと、凄腕のスナイパーになれるよ。俺が保証する」
「えへへー。で、エイトの方はどうだったの？」
八代は高い反射神経を鬼軍曹に見抜かれたそうだ。拳銃や短機関銃で次々と的に当てるのを見て、鬼軍曹は移動標的システムまで起動したそうだ。
それすらも全弾命中させ、高いセンスを見せつけたということだ。
「そして鬼軍曹が言ったんだ。『貴様、筋がいいな。好きな獲物を選べ。ただし、前衛として地獄へ飛び込む勇気があるならばな』って」
「で？」
「当然答えはYESさ。そしてこいつを選んだんだ」
と、M16A4を実体化させる。
「んで、初期装備として小口径弾（5.56mm NATO弾）を90発支給されたんだ。カツミの獲物を見せてくれよ」
「うん、いいよ」
僕もシステムメニューから狙撃銃M24――全長約１メートル、重さ約７kg――を実体化させる。
光り輝くポリゴンが現れたので、僕はその光を腕の中に迎えるように手を伸ばす。
収束が終わると同時に、ずしりと両腕に食い込む、７kgの冷たい感触――思わずふらつきそうになるのを、必死に堪えた。
「――これ、めっちゃ重いんだよね……そんでもって長い！ 僕の身長の三分の二近くもあるからねっ」と、八代に渡す。
「うわっと、なんだこれ……鉄の塊かよ。よくこんなのを選んだな」
「選んでないよ？ 鬼軍曹に『お前の新しい腕だ』って支給された……っていうか、なんか押し付けられたんだ。弾倉、空っぽなのに」
「えー？ じゃ、これだけ？」
「あとは、10ゴールド」
「ひっでーな。俺も10ゴールドもらったけど、弾は90発あるから……って、狙撃銃の弾、１発いくらするか知ってるのか？」
「あーうん、１発１ゴールド……げ、10発しか買えないじゃん！
