第47話 七百九十七メートルの真実、あるいはフィルターの嘘
ベルさんはそう言うと、カウンターの脇に置いてあった外征時にいつも被っている、バイザー付きのヘルメットを手に取った。
……嘘だ。
あの日、僕が初めて小型トラックほどの大きさのミドル級を倒した時。ベルさんはバイザーをカチリと下げ、「内蔵ディスプレイ」の数値を見ていた――でも、違う。彼女には最初から、デバイスの補助なんて必要なかったんだ。
このヘルメットを被る動作さえ、彼女にとっては「普通のスナイパー」を演じるための、せめてものカモフラージュに過ぎないんだ。
重い鉄の扉を開けて踏み出したセントラルシティの街並みは、相変わらず不気味なほど眩しい『午後二時』の陽光に焼き尽くされていた。
石畳を叩くベルさんのブーツの音が、いつもより鋭く響く。
「いい、カツミちゃん。この眩しい『午後二時』――今のうちに、あなたが『偶然』をより確実に掴めるよう、感覚を研ぎ澄ませなさい」
今のうちに……？ この世界は永遠に午後二時で、太陽が暗くなることなんて、ないのに。
その言葉に胸の奥がチリチリと焼けるような感じがしたけど、僕はそれを頭の隅に追いやった。今は『偶然』を確実にしないと……。
「ターゲットは、３番ゲートの東エリア。そこに巣食うハイエナどもに、本物のスナイパーが誰なのか、教えてあげましょ」
３番ゲート、その先は廃都市だ。八代が撃たれ一人で初めて対人戦をした場所だ。そしてシンクロ率も58パーセントくらいから、62にまで上がった、僕にとってはゲンのいい場所だ。
「カツミちゃんは、私の『絶対座標』が指し示すポイントを、一ミリの迷いもなく射抜くのよ」
脳が白熱する――店で聞いたその言葉を、彼女は今、あえて僕の隣で実行しようとしている。
前回の十階建よりさらに東に向かった、五階建てビルの屋上。ここは上からも下からも狙われやすそうな高さだ。
ベルさんは迷いのない動作で熱を持ったコンクリートの上、僕の左隣に横たわると、バイザーを下げた。
その奥にある瞳は、ディスプレイの数値なんて見ていない。もっと深い、システムの中の『座標』を直接捉えているのだと、今の僕にはわかっている。
「……797メートル、方位角331。そこに『必然』の死が置かれているわ。……視えるわね？」
797、331――。
バイザーの内側で、ベルさんはディスプレイの数値なんて見ていない。
脳への負荷を代償に、システムから直接引きずり出した標的の『絶対的な位置』だけを、彼女はささやいている。
僕は眼を細め、彼女の指示したその一点へと、意識を研ぎ澄ませた。
スコープの向こう側、陽炎が揺れる廃ビルの隙間。そこには何も見えない。
けれど、ベルさんの声が、僕の脳内にその標的の存在を鮮明に焼き付けていく。
「……信じなさい。あなたの『偶然』を、私の『必然』に重ねるのよ」
システムの計算上、この距離での「命中率」は極めて低いはずだ。
風、重力、空気抵抗。本来ならそれらを計算し、着弾点を補正しなければならない。
でも、今の僕にそんな小細工は必要なかった。
ベルさんの『絶対座標把握』が導き出した『真実』。
そこに僕の『真実の結果の可視化』をぶつける。
ただそれだけで、この世界の物理法則は、僕の弾道の前にひれ伏す。
僕は、彼女の視界をなぞるだけの「一発の弾丸」へと化し、倍率を10倍にしたスコープにとらえた標的に向ける。
上に8.3ミル、左に1.7ミルずらした先に正解がある――僕は、静かに引き金を絞った。咆哮と共に飛び出した弾丸は、約1.5秒後に標的をポリゴン化させた。
「やりました！」
僕はベルさんの反応を見ようとスコープから眼を離し、左を向く――ベルさんの反応がない。
「ベルさん！ 大丈夫ですか！？」
「あ、うん。大丈夫。797メートルを一発で。完璧だったわね」
ベルさんの声は、どことなく上の空のようだった。脳が白熱してしまったんだろうか？ それとも、僕の戦果に魅入っていたんだろうか？
「ベルさん、もしかして白熱……」
「あー、大丈夫よ。このヘルメットのシールド、すこーし改造して、その成果もチェックしてたの」
「え！？」
僕はその意味がわからなかった。
「カツミちゃんと外征するために、『座標流入』を一定割合カットする『フィルター』を入れてみたの。おかげで、今日はあんまり脳は白熱しなかったわ」
「フィルターですか……？」
やっぱりよくわからない。
「ヘルメットに、『店』ほどの効果はないけど、同じシールドのプログラム――世界のノイズを、私の脳が耐えられるレベルまで遮断するロジックを、組み込んでみたの。そしたら大成功よ」
「え、店と同じ？」
「そうよ。驚いた？」
なるほど、店の中が『安全』だから、今まであまり外には出なかったんだ。
「なら……僕を助けてくれたあの時、ベルさんはヘルメットもバイザーも付けていませんでしたよね？ なんの『フィルター』もなしに……」
僕は、あの時ベルさんは本当に命懸けだったことに気がついた。
