第2話 顎口虫
肉の洞窟を食い進めて、まだくぐもってはいるものの、この女の声が大きく聞こえるようになってきた。
女の派手な身のこなしで、俺が掘り進んだ洞窟は、引っ張られたり、つぶれたり、歪んだり……。
場所としては、肩口から肩甲骨にかけて、というところだろうか。
この女は、やはり明るい性格の持ち主らしい。
それにしても、こんなハイテンションで生きていて、疲れやしないものか。
「……というわけで、新作ルアーのご紹介でしたー！ パチパチパチパチー」
新作ルアー？ 釣り具か。
ご紹介とは……。
なるほど、動画配信者か。
どうりで、ハイテンションなわけだ。
「おつかれ。ごめん、ちょっと気持ち悪くて。少し休んでから撤収でいい？」
やはり、常時あのテンションではないらしい。
女の近くにいる人物は、何やら返答したようだが、よく聞き取れなかった。
女は十数歩、歩いたあと、身体を横たえたようだ。
こんな、ちっぽけな蟲になっても、重力は感じられるものなのだな。
「＊＊＊＊＊」
なにやら、離れた場所から、女に向かって問いかける声がする。
俺は、己の皮膚全体でその振動を感知しようと努めた。
「うん。吐き気がするのと、ちょっと息が苦しくて。多分、少し休めば良くなると思う」
「＊＊＊＊＊」
「ありがとう。じゃあ、任せるね。帰り、車の中で寝てていい？」
「＊＊＊」
「え？」
「息苦しいなら、マスク外し＊＊＊＊＊」
「大丈夫。それにマスクは、ずっとつけておきたいから」
この女は、ずっとマスクを付けていたのか。
声がくぐもっていたのは、俺が体内から聞いていたという理由だけではなさそうだ。
やがて、女は寝息をたて始めた。
女の心音と、浅い呼吸に、自動車のエンジンの振動が重なる。
俺は己の皮膚に意識をやった。
微かに感じるロードノイズは、高速道路走行時のそれのようだ。
定期的に感じる高速道路の高架のジョイント部分を擦る音と振動。
それは、人工物の記憶を強く蘇らせた。
かつては、俺も都市と郊外を頻繁に行き来していたような気がする。
俺が死んだあの湖にも、俺は自ら車を運転していったんだ。
そんな郷愁めいたものを感じながら、俺は女の肉を食っている。
ただひたすらに貪っている。
これは、俺の使命だ。
かつて、あの湖に強い意志と使命感を持って行ったように、この女を食うことが、この世界の一部としての俺の使命なのだ。
女の呼吸は浅いまま、早くなってきた。
体温も急激に上昇している。
俺や、さっき肉の洞窟で出くわした奴を、この女の免疫が敵と認めたようだ。
俺の開けた肉の洞窟に外部からの強い衝撃が度々加えられている。
女が寝息をたてたまま、皮膚の表面を掻きむしっているのだ。
好酸球が急激に増加し、俺の肉の洞窟に集中しているようだ。
大量に作られたIgE抗体が肥満細胞を刺激し、猛烈な痒みを感じているのだろう。
好酸球、IgE抗体、マクロファージ。
そんなことを考えながら、女の肉を貪る蟲がいるなんてね。
なぜか、俺は知っている。
この女の免疫を欺けることを。
俺は、人間を最終宿主とした顎口虫の変異種なのだ。
