第1話 肉の壁
俺は、暗闇で生肉を貪っていた。
桁違いにデカい肉の壁を。
いったい、この餓えはなんだ。
食っても食っても満たされないじゃないか。
行けども行けども肉・肉・肉。
不思議と、こんなに食っても顎の疲れを感じない。
俺は炭鉱夫のように食い進めた。
肉の壁を食い進めていくこと。
きっと、これが俺の仕事なのだ。
ん？ これが、仕事だとしたら報酬は何なのだろう。
金？
いいや、肉か。
この肉を食うことが、そのまま報酬なのか。
違うな。これは労働ではない。
俺が生きること、それ自体だ。
おそらく、ここには労働と対価なんていう作られたシステムは存在しない。
本能のままに肉を貪る。
ただそれだけでいいのだ。
そう思うだけで、一層食い進むスピードも上がっていく。
不意に、俺の掘った肉の洞窟の横壁に小さな穴が開き、生臭いドロドロの液体が入り込んできた。
その穴は次第に大きくなり、その穴の向こうから巨大な顔がこちらを覗いている。
そいつと目が合った。
いや、顔が合った。
そいつの顔には目が見当たらない。
ダブダブの三段腹が幾重にも重なったような顔に、剣山を王冠にしたような訳の分からん造形の頭頂部、ぶよぶよの長い胴体。
そいつは、何事もなかったかのように視線をそらし、いや、顔線をそらし、俺の穴を横取りするように先へ食い進めて行った。
ここはどこだったか……。
辺りを見回す。
ああ。俺もさっきの奴と同じ身体じゃないか。
そういえば、ある日突然、毒虫になった男の話があったよな。
あれ、実話だったのか？
いや、あれは自分の家で毒虫になったんだよな。
今の俺の状況はどうだ？
……わからん。
もし、これが夢でないのなら……、この状況が覚めることがないのなら……、受け入れる他はないのか。
いや。「受け入れる」ってなんだ？
そもそも、この意識が芽生える前から、俺がずっとここでこうしていたのなら、受け入れるも何もないだろう。
とりあえず、さっきの奴とはもう会いたくない。
別の方向へ、肉を食い進めよう。
規則的に鳴っている重低音とは別に、くぐもった音がたびたび聞こえてくる。
ああ。これは誰かの話し声だな。女だ。若い女だ。
しかし、人間の声にしては抜けの悪い音だ。
音の連なりから、この若い女は快活な人物なのがわかる。
食い進めると、次第にこの女の声は遠くなっていく。
よし、Uターンだ。
おそらく、俺はこの女の体内にいる。
間違いないだろう。
この女の声を聞いてわかった。
記憶がつながり始めた。
俺も、かつては人間だった。
人間として生きていた。
俺は死んだんだった。
水辺に行き、その水面の乱反射する美しい光に魅入られ、死んだのだった。
その光に包まれ、気道を水で満たされたのは、得も言われぬ快感だった。
湖の底に沈みながら、遠くなる意識の中、俺は感じたんだ。
この世界そのものに回帰する恍惚を。
だが、それも長くは続かなかった。
世界は、俺に新たな使命を課した。
それは……。
この女を食うことだった。
