死の神はただ辞めたい！？

第4話 運命の影（１）

　ネレスは差し出されたアレンの手を取らず、しばらくアレンとヴィルキーを見比べた。

「なあ、そこの若いお二人さん。付き合ってるのか？」

「えっ、若いってどういう意味？」

「ち、違うわよ！　ただの幼なじみなんだから！」

　ヴィルキーは頬を赤くして言い返した。

「何が違うんだ？」

「そ、それは……かなり違うと思うけど……」

　アレンはちらりとヴィルキーを見る。

「うさんくさい、初々しい、むずがゆい……そして何より、羨ましい」

「……何て？」

　アレンは本気で意味が分からないという顔で聞き返した。

「お前らと一緒に行きたくないってことだ。どう見てもお邪魔虫になるし、俺の呪いまで思い出す」

「だから、お邪魔虫になんてならないってば！」

　今度は耳まで真っ赤にしながら、ヴィルキーが言い返した。

「呪いって、何のことだい？」

　アレンが尋ねる。

「あの悪ま……いや、運命の女神の呪いだ。色々あるけど、そのうちの一つがこれだ。俺は一生、誰ともくっつけない運命らしい……」

　二人がそろって面食らった顔をする中、ネレスは両手で顔を覆い、涙をこらえた。

（30歳まで童貞だと魔法使いになるって話は聞いたことあるけど、10万歳で神候補になるなんて誰も教えてくれなかったぞ！）

「どうしてそんな呪いをかけられたの？」

　ヴィルキーが小首を傾げる。

「それを俺が知りたい！」

「でも、安心していいよ、ネレジエル」

　アレンは微笑んだ。

「たとえ運命の神でも、他の神の運命を直接どうこうできるとは僕は思わない。要するに、君自身が神に選ばれればいいんだ」

「でも、運命の女神なんて……運命の神自体がただでさえ滅多にいないのに、とんでもなく強い存在よ」

　ヴィルキーは考え込むように言った。

「少なくとも、私が生まれる前からもう誰の噂も聞かなくなっていたと思う……」

　ネレスは目を見開いたまま、二人へ振り向いた。

「……本気か？」

「ん？　何が？」

「もう運命の神はいないのか……？」

「絶対とは言えないけど……」

　ヴィルキーが答える。

「少なくとも、私たちの知る限りではね」

「神様ありがとう！　ゾロヴァンからの贈り物か？　いや、誰でもいい！　今日は最高の日だ！」

　ネレスは勢いよく言った。

「もちろん、いつかはあいつと決着をつけるつもりだった。最初の百回くらいの人生なんて、復讐しか頭になかったしな……でも、もう存在しないなら、その方がずっといい！」

　目の前で突然始まった独演に、アレンとヴィルキーは困ったように顔を見合わせた。

「それってつまり、僕の派閥に加わるのに問題はなくなったってことかい？」

　アレンがようやく尋ねた。

「いや、全然。それとこれとは別問題だ。それに俺は根っからのソロ主義なんだよ」

「ソロ主義？」

　ヴィルキーが不思議そうに聞いた。

「ソロだよ。まあ、そこはどうでもいい」

　ネレスは肩をすくめた。

「別にお前らが嫌いなわけじゃない。（まあ、ちょっとはある。羨ましいし）でも俺は目立ちたくないんだ、いいな？　運命の女神がもういなくても、神なんて連中とは関わりたくない。静かな人生がほしいんだよ！」

「うーん……強い神だけが自分の領域を持てるし、誰をそこへ入れるかも決められる」

　アレンは腕を組み、考え込んだ。

「でも、それこそが僕の目標なんだ。ネレジエル、もし僕に加わってくれるなら、僕の領域の中に君だけの場所を用意する。好きに暮らしていい。隠遁生活だってできるよ」

「まず、ネレスって呼んでくれ。ネレジエルって呼ばれると、なんかむずがゆいんだよ」

　ネレスはため息をついたが、少しだけ興味を示した。

「でも、何でそこまで俺にこだわる？　あのエフェ……何だっけ、あの門の件か？　ゾロヴァンは偶然だって言ってただろ。俺を見るな」

「あなたの気配は普通じゃないの」と、ヴィルキーが説明した。

「ものすごく濃くて、暗くて、まるで一つの魂の中に群衆が閉じ込められてるみたい」

「暗い……？　『聖なる闇』ってやつか？」

　ネレスは小さく呟いた。

「僕とヴィルキーは共通の祖先を持ってる」と、アレンが続ける。

「僕の一族の始祖で、光を司る絶対神だ」

（絶対神って、ゾロヴァンの孫娘の、あの生命の女神みたいなやつか？）

「それと、まだ言ってなかったけど、ヴィルキーの家は僕の家の分家なんだ。だから今、こうして僕を補佐してくれてる」

　アレンは言った。

「僕たちは二人とも、普通より先まで見通せる力を受け継いでる。それが光にまつわる性質なんだ」

　ネレスは自分のゴッドスクリプトを確認した。確かに、二人の特性欄には『光の加護』と表示されていた。

「名門で、幼なじみで、その上ちょっと親戚みたいなもんか……なるほどな」

「だから恋人じゃないってば！　それに、そこまで近い親戚でもないわよ……始祖なんて何万年も前なんだから」

「はは……でも、君が千回生きたって言った時点で、色々と腑に落ちたんだ」と、アレンは言った。

「理屈の上では、人間でも、そこまで生きれば膨大なスピリチュアル・エナジーを蓄えられるかもしれない。……もちろん、失礼なのは分かってるけど、どうしてそんなことが可能なんだい？」

「今ちょうど、軽々しく話しちゃいけないことリストに入れたばかりなんだが……聞いてたのか？」

「うん、ごめん」と、ヴィルキーが答える。

「もっと早く話しかけたかったんだけど、何だか取り込み中みたいだったから……」

「ああ、あのオドリアンとかいうやつか」

「オドリアンだよ」と、アレンが訂正した。

「盗み聞きするつもりはなかったんだ。そこは本当にすまない」

「まあ、聞かれたなら仕方ないか」

　ネレスは腕を組み、目を閉じた。

「運命の女神の呪いは、伴侶ができないってだけじゃない。そんなのはまだマシな方だ。本当の呪いは、記憶を失わないまま、何度も何度も生まれ変わらされることだった。それも、毎回違う世界でな……」

　アレンとヴィルキーは明らかに衝撃を受けていた。互いに顔を見合わせることしかできない。

「助けもなしに一度でも転生するのは、十分すぎるほど異常だよ」と、ようやくアレンが言った。

「それを千回以上なんて……」

　ヴィルキーは思わず口元を押さえた。

「しかも、ゴッドスクリプトに祝福って出てても信じるなよ！　あれはどう考えても最悪の呪いだ！」

「ごめんなさい……私にはあなたの名前しか見えないの」

　ヴィルキーは少し申し訳なさそうに言った。

「僕も同じだ」

　アレンもうなずいた。

「君のスピリチュアル・エナジーが僕より上かもしれないのに、派閥に誘うなんて厚かましいとは思う。でも、強さがすべてじゃない。後悔はさせないよ」

「なるほどな……俺はまだゴッドスクリプトの仕組みをよく分かってないが、普通は名前以外も多少は見えるわけか」

　ネレスは眉をひそめた。

「それでもまだ諦めずに、俺を引き入れようとしてるのか？」

「それより、もっと気になることがある」

　アレンの表情が引き締まった。

「転生それ自体も十分異常だ。でも、世界をまたいで転生するとなると……」

　アレンがヴィルキーに視線を向けると、彼女は小さくうなずいた。

「本来なら不可能なはずよ」と、ヴィルキーが言う。

「どの世界にも、それぞれ死の川みたいなものがあるの。そこでスピリチュアル・エナジーと一緒に、記憶も洗い流される。理屈の上では、自分の元いた世界なら、記憶もスピリチュアル・エナジーも保ったまま生まれ直すことはあり得るかもしれない。でも、魂が自力で世界を越えるには、銀の海を渡らないといけないの」

「すべての死の川は銀の海へ流れ込む」と、アレンが続けた。

「だが、そこへ辿り着くことは"本当の死"だとされている。神の魂ですら、そこで純粋な状態へ戻る。あそこでは、すべての魂が等しいんだ」

「銀の海……銀の海って、つまり魂の海のことか？」

「たぶん、そうね。魂の海には違いないし」と、ヴィルキーは答えた。

「でも、純粋な魂の色が銀だから、そう呼ばれてるのよ……ちょうど、あなたの髪みたいに」

「俺の髪？　何の話だ？」