第20話：粘土の檻と完璧なる殲滅
「押し通れぇぇ！ 接近戦ならこっちが圧倒的優位だ！ 数で圧殺しろ！！」
地下水道の狭い水路を埋め尽くす、百人超の新参連合。
前回の失策を踏まえ、彼らは距離を取らず、重装兵を前に立てて力任せの強行突破を図ってきた。水路の壁を泥と足音で揺らしながら、雪崩のように迫ってくる。
「レン、敵の第一陣がクレイの罠を強行突破！ 距離詰めてくるよ！」
通信ポーション越しにハックの焦りを含んだ声が跳ねる。だが、レンの瞳には一切の揺らぎもなかった。前世のゲーム知識とシステム構造の最適化――その答えを淡々と提示するだけだ。
「想定内だ。前衛の押し込みによる『自滅密着』を狙っている。フィア、アイアンに物理耐性バフ。アーチェは後方の詠唱キャンセルを優先」
「了解です！ 『アンチ・インパクト』、展開！」
「任せなさい。……ボクの射線に入ったのが運の尽きよ」
フィアが唱えた聖なる光がアイアンの大盾を覆うと同時に、アーチェが闇の梁から冷徹な眼光を放つ。放たれた矢は完璧な軌道を描き、後方で大仕掛けな魔法を唱えようとしていたメイジの詠唱を寸分違わず潰した。
「押し潰せぇぇ！！」
ズガンッ！！
迫る大剣と大槌の全重力を込めたラッシュ。だが、アイアンの大盾は微動だにしない。フィアの最適化されたバフにより物理衝撃は100%相殺され、アイアンの絶対パリィが敵の腕を激しく弾き返す。
「なっ……弾かれた！？ くそっ、横から囲め――」
「横？ そんなスペース、どこにあるのかしら」
体勢を崩した重装兵の防具の隙間、その頸椎へとアーチェの追撃矢が寸分違わず突き刺さる。1発、2発、3発。無駄のない連続精密射撃が前衛の核を的確に削り落としていく。
「ハック、クレイの『第二フェーズ』を起動。敵の物理密度を利用しろ」
「了解！ スイッチ……オン！」
ハックが端末のシステムコードを叩き込むと、自律型魔法Bot『クレイ』の胸部コアが深みのある青光を放った。
――ズズズズズ……！
「な、なんだこの足元の粘土は！？ 離れろ、身体が……引っ張られる！」
ひしめき合う百人の足元から、高濃度の粘泥で形成された『粘土ダミー』が無数に噴出。敵の脚部や腕関節に直接絡みつき、武器を振り上げる可動域すら物理的に奪い去る。
「フィア、デバフを上乗せ。敵前衛の重力値を固定」
「はいっ！ 『ヘヴィ・マッド』！」
フィアの精密なデバフとクレイの環境操作が組み合わさり、狭い通路で密着していた百人の大軍は、互いの身体が壁となって完全に「動けない肉の塊」へと変貌した。退路は自らの味方で塞がり、前線は武器を振るう隙すら与えられない。
「ひ、ヒッ……！ 距離を詰めたのに……身動きが取れない！ 助け――」
「前衛も後衛もまとめて行動不能。……効率的な盤面だな」
隙だらけになった敵の死角を滑るように抜け、レンが冷ややかにダガーを閃かせる。
アイアンの絶対防壁、フィアの完璧なバフ・デバフ、アーチェの隙のない狙撃、ハックのシステム制御、そして新加入クレイによる完全な環境ハメ。
百人の大軍が誇った「数の暴力」は、無名機関の完璧な自動化連携の前に反撃の機会すら与えられず、ただただ効率的に光の粒子へと変えられていった。
