第５話 引越作業
引っ越し当日の朝。
シンは夜明けと共に起床し、無駄のない手際で最後の段ボール箱にしっかりとテープを貼り終えていた。キッチンでは、アズサが一華の朝食を準備しながら、その頼もしい背中を静かに見守っている。
軽やかな足音とともに一華がリビングに降りてくると、シンはちょうど作業を完了させたところだった。
「おはよ！ シン、もうこんなに進んでるんだ！」
「おはよう。魔界での移動手段であればこのような箱詰めは不要だが、人間界の形式に合わせている。」
一華の弾むような声に、シンは整った顔立ちを少し和らげて頷く。
すべての荷物が詰まったダンボールが床に綺麗に積み上げられているのを見て、シンがふうと息を吐いたその時――その周囲の空気が、かすかに青白い光を帯び始めた。
シンは積み上がった箱の山にそっと手をかざし、目を閉じる。
「少々乱暴になるが、時間の節約のため……。」
次の瞬間、シンの全身から溢れ出した圧倒的な魔力が空間を震わせた。数十個のダンボールがふわりと音もなく宙に浮き上がり、壁からわずかに離れた空中に、まるで意思を持つかのように静止する。
「わあ！ すごい！ これが魔力での引っ越し！？」
一華は目を輝かせ、子供のように歓声を上げた。しかし――。
「シン君！ 何してるの！？」
キッチンから飛び出してきたアズサが、フライパンを持ったまま鋭い声を上げた。シンは宙に浮いた荷物を支えたまま、きょとんと目を丸くする。
「アズサ様。荷物の運搬です。この後、魔力で転移させれば一瞬で新居へ。人間界の業者を待つ必要も、肉体的な疲労もありませんが？」
「ダメよ、そんなことしたら！ 一昨日の話、聞いてなかったの？」
困惑の色を深めるシンに、アズサは呆れたような、しかし譲れない強い眼差しを向けた。
「一昨日は『大型家具などは魔界の力で処理させてもらう』と 承諾いただきましたが……？」
「大型家具っていうのは、人間界の業者では対応できない魔界仕様のベッドとか、規格外のもののことよ！ こういう日用品や段ボールは、普通の引っ越し業者を使うの！」
アズサは宙に浮く段ボールを指差して詰問する。
「私が確認した時『人間界のルールに従う』って言ってたでしょう？ あなたの魔力移動は空間を歪ませるのよ。こんな住宅街で、そんな魔力の痕跡を残したらどうなると思うの？」
ハッとした表情を浮かべたシンは、すぐに魔力を収束させ、ダンボールを静かに床へと下ろした。
「……ごもっともです。私の認識が甘かった。魔界での『移動』の習慣に引きずられました。」
シンは深く、真摯に頭を下げる。一華も、珍しく本気で怒るアズサの剣幕に気圧され、息を呑んで見守っていた。
「いい？ 一華を人間界に残すっていうのは、徹底的に『普通』を装うってことなの。突然荷物が消えたらご近所さんはどう思う？ 監視カメラに不審な光の渦が映ったら、ニュースになっちゃうわよ。」
「承知いたしました。今すぐ人間界の運送業者を手配します。」
シンは迷いなくスマートフォンを取り出し、淀みない手際で業者への連絡を始めた。その切り替えの早さは、さすが次期魔王候補としての冷静な判断力を窺わせる。
一華はそっとアズサの袖を引っ張り、耳打ちした。
「ママ、さすがだね……。でも、シンがすごく真面目だから、なんか叱られてる子犬みたいで可哀想になっちゃった。」
「甘いこと言わないの。一華のためなんだからね。シン君には人間界の常識を、徹底的に学んでもらわないと困るんだから。」
アズサが一華の額を軽くデコピンすると、ちょうど電話を終えたシンが振り返った。
「アズサ様。お昼過ぎには業者が到着します。ご迷惑をおかけしました。」
「いいのよ、初めてなんだから。じゃあ、それまでの間に人間界の運搬方法を学ぶこと。荷物は二階から階段を使って、人力で運び出しなさい。それが今日の学習よ。」
シンはわずかに苦笑しながらも、真摯な瞳で頷いた。
「……承知いたしました。力の加減には、細心の注意を払います。」
「引っ越し業者見つかってよかったね、シン。」
一華がそっと寄り添うと、シンはホッと胸をなでおろしたように柔らかく微笑んだ。
こうして、魔力による一瞬の不法移転計画は、人間界の母・アズサの厳格な指導によって未然に防がれたのだった。
◇◆◇
昼下がり、約束の時間が訪れる。
閑静な住宅街の一角にある一華の家へ、元気な声とともに屈強な男性作業員が二人、玄関をくぐってきた。
「お世話になります！ 積み込みを始めさせていただきます！」
作業員が手際よく梱包されたダンボールに手を伸ばした時、シンがスッとその前に立った。アズサから言い渡された『人力での運搬学習』を果たすためだ。
「俺も手伝います。」
シンは魔力を一切封じ、純粋な肉体の力だけで一番重そうなダンボールを持ち上げた。
「うわっ、シン、すごい力！ あれ、一華たちの教科書が詰まっててめちゃくちゃ重いんだよ！？」
一華が目を丸くして驚く隣で、アズサは苦笑しながら呟いた。
「さすが魔界の血筋ね。力だけは、どうあがいても人間離れしてるわ。」
シンが軽々と持ち上げたのは、普通の高校生なら悲鳴を上げるような重量の箱だった。しかし彼は表情一つ変えず、涼しい顔で玄関を出てトラックへと積み込んでいく。
「……あの息子さん、力持ちだな。高校生離れしたゴツさだぞ。」
「まあ、手伝ってくれるなら助かるけどさ。」
作業員たちもひそひそと言葉を交わしながら、その圧倒的なスピードについていくのがやっとだった。
アズサが「シン君、無理しないで！」と声をかけても、本人は「学習です。」と真面目に返し、休憩すら取らずに黙々と作業を完遂した。
（――はあ、アズサ様のご機嫌を損ねてはならない。ここで音を上げれば、私の次期魔王としての威厳以前に、人間界での生活権が剥奪されてしまう……！）
涼しい顔の裏側で、シンは内心滝のような冷や汗を流しつつ、一般家庭の階段を何往復も駆け上がっていた。
（待て、人間界の階段というものは、なぜこうも魔王城のそれと構造が違うのだ……。足を運ぶ角度を誤れば床板がきしむ。むむ、これも『ご近所への騒音配慮』というやつか……！）
肉体労働そのものよりも、木造建築では足音の大きさにまで気を配らなければならないプレッシャーに、次期魔王は魔界の鍛錬とは違う種類の疲労をひそかに噛み締めていた。
わずか一時間後。すべての積み込みが完了し、一行はアズサの運転する車で、新居のマンションへと向かった。
◇◆◇
新居は、セキュリティの万全なマンションの五階にあった。
車を降りた一華は、新しく始まる生活に胸を躍らせる。
「ここから始まるんだね、私の新しい女子高生ライフ！……って、魔王の娘だけど。」
「まったくね。じゃあ一華とシン君はトラックを待ってて。鍵は私が開けてくるから。」
アズサが先導して部屋に向かったあと、一華はふと隣のシンに尋ねた。
「ねえシン。さっき魔力なら一瞬って言ってたけど、本当はどんな仕組みなの？」
「空間魔力の応用だ。前の家と新居の空間座標を一時的に接続し、物体を移動させる。人間界の物理法則を無視した動きゆえ、微細な魔力の痕跡が残る――だからこそ、ここでは使えない。」
「ふーん。じゃあ、大型家具は今から魔力でやるの？」
「あぁ、業者が帰ったら魔界から転移させる。ただし、一華は絶対に部屋から出ないように。魔力感知を妨げる結界を張る。」
「えぇー、見たーい。」
ほどなくしてトラックが到着し、防護材が施されたエレベーターを経て、荷物の搬入が始まった。
「この『書籍』って書いてある箱は、あっちの部屋ね！ 私の勉強部屋！」
「承知しました。」
業者の男性とシンが連係プレーで次々と荷物を運び込む。一華の部屋の入り口で、シンは小声で一華に耳打ちした。
「一華。この部屋は『勉強部屋』という設定だが、非常時の結界維持室でもある。窓には叔父上が特別に魔力感知を遮断する加工を施している。」
「パパ、いつの間にそんな仕掛けを……。」
アズサの「キッチン用品はこっちよ！」という威勢の良い声に急き立てられながら、荷解きの動線が次々と整えられていく。
やがて、すべてのダンボールの搬入が終わり、引っ越し業者は笑顔で帰路についた。
◇◆◇
静寂が戻った廊下に、いよいよ最後の行程――魔界製家具の転移の時間が訪れる。
「ねえ、シン君。」
アズサが鋭い視線をシンに向ける。
「業者は帰ったけれど、これから運び込むのは『人間界の規格外』のものよ。万が一にも、窓から怪しい光が漏れたり、重低音が響いたりしたら、管理会社や隣人からすぐに苦情が来るわ。……分かっているでしょうね？」
アズサのプレッシャーに、シンは背筋をピシリと伸ばし、直立不動で敬礼した。
「はっ。万全を期します。我が魔導の波動は、半径一ミリたりともこの部屋の外へは逃がしません。」
「……そこまで大げさじゃなくていいけど……とにかく慎重にお願いね。」
「一華、アズサ様。今から転移を行います。結界を最大に強化するため、決してリビングから出ないでください。」
シンが厳かに告げると、一華の部屋全体が重苦しい空気の膜に包まれた。
彼の意識は遙か彼方の魔界へと接続される。両手を窓に向け、シンは低く、力強い呪文を紡いだ。
「ヒース・マニブス・スパティウム・リベロ」
次の瞬間、窓の空間が水面のように揺らぎ、光を呑み込む漆黒のブラックホールへと変貌した。
「ガタン……！」
重々しい音とともに渦から滑り出してきたのは、純白で艶めく木材で作られた、息を呑むほどに豪華なお姫様ベッドだった。月の満ち欠けを模した銀の装飾の中央には、一華のペンダントと同じ深い青の魔宝石が静かに輝いている。それに続き、魔界の資料室と直結する転移式本棚が静かに姿を現した。
結界を解いたシンがリビングに戻ると、一華は待ちきれないとばかりに自分の部屋へと飛び込んだ。
「わぁ……！ ふかふか！ これなら黒猫になっても、プリンセス気分でいられるかも！」
満面の笑みでベッドにダイブする一華の姿を見て、シンは密かに安堵の息をつく。
だが、休む間もなく、続いてシンの部屋の番だ。
廊下の反対側にあるシンの洋室。再び結界が張られ、空気がピリッと張り詰める。
再びシンが呪文を唱えると、空間の歪みから現れたのは、一華のものとは対照的な、すべてを拒絶するような漆黒のベッドだった。
無駄を削ぎ落としたセミダブルのフレーム、そして一枚板で造られた黒曜石のような勉強机。表面には一切の装飾がなく、ただ自己修復と魔力遮断の術式が微かに波紋を描いて消えていく。それは、徹底的な自己鍛錬のための空間だった。
やがて部屋から戻ってきたシンは、静かに告げた。
「転移完了しました。私の部屋の家具には、すべて魔力遮断の術式が組み込まれています。どうぞ、ご覧ください。」
シンの部屋に入ると、そこには一切の妥協のない、研ぎ澄まされた空間が広がっていた。一華の部屋が『プリンセスの城』なら、ここはまさに『王位継承者の鍛錬場』だ。
シンの机にそっと触れてみると、ひんやりとした石のような冷たさだけが返ってくる。
「本当にシンらしいや。でも……すごく落ち着く空間だね。」
一華の言葉に、シンはふっと小さく微笑んだ。
こうして、人間界と魔界の常識が交錯するドタバタの引っ越しは無事に終わり、一華とシンの、奇妙で温かい新しい同居生活の幕が上がったのだった。
