第４話 黒猫再来
引っ越し前日、朝から続いた箱詰め作業は、夕食までにほぼ目処がついていた。
昨日、月を見なかったことで黒猫化は回避されたが、一華の中には、自分の魔力を試し、コントロールしたいという強い衝動が渦巻いていた。
夕食中、一華はお皿の料理を見つめながら、思い切って提案した。
「ママ、シン。昨日は黒猫に変身しなかったけど、結界をしたまま月を見て、私の力を試してみたい。今のままじゃ、引っ越し先でもずっと窓の外が気になっちゃうよー。」
シンは一華の決意の固さを感じ、真剣な表情になる。
「そうだなぁ、いつまでも月を見ない生活は苦痛だよな。それに、引っ越し先で、コントロールできないのはもっと危険だ。」
「そうね。家の中でこそ、今のうちに試しておくべきだわよね。」
アズサは 不安を押し隠し、一華の安全を優先する。
夕食を終え、片付けが終わると、一華はリビングの窓に向かって立った。シンとアズサが心配そうに見守る。
一華は自分の体内の魔力に意識を集中させ（落ち着け、私。結界、結界……！）と強く念じる。
シンは窓のそばに立ち、緊張した面持ちで一華に聞く。
「準備いいか？ 窓開けるぞ。」
目を閉じたまま答える一華。
「うん、開けて。」
シンが窓を開けた瞬間、冷たい夜の空気がリビングに流れ込み、同時に夜空に皓々と輝く、少し欠けてきた月の光が差し込んだ。
一華はゆっくりと目を開けて外を見る。そして、ゆっくりと見上げて、夜空に輝く月を見た。
（いける！まだ大丈夫！)
しかし、月の光を浴びた途端、全身を電流が走るような衝撃に襲われ、小さな黒猫仁華が誕生した。
満月でなかったことで意識は保つことが出来た。
「にゃにゃ～ん、にゃぁ……（は〜、まだ駄目だったにゃん。）」
シンはすぐに窓を閉めた。アズサはしゃがみ込んで仁華を撫で、ハオが教えてくれた人間に戻る方法を試すよう言う。
「ペンダントに手をかざすと、人間に戻るかしら。」
仁華はパパに言われた通り、ペンダントに手をかざして深呼吸を数回してみた。
「すぅー、にゃー、……（すぅー、はぁー……）」
だが、一昨日見た満月の強大な力には勝てず、一華の魔力は満月の力に追い付いていなかった。
苛立ちと無力感いっぱいの仁華。
「にゃにゃにゃにゃっ……（ペンダントの力も負けるって、どんにゃけ満月の魔力は強大にゃんにゃっ！）」
アズサは、シンに目配せする。
「月華草のお茶、煎じてくるわ。」
「アズサ様少しお待ちください。月華草は、人間界の月光、特に魔界の月と同じ波動を持つ満月の光を浴びたときに、魔力が最大になります。欠けてきてはいますが大丈夫でしょう。魔力同調で波動を増幅させます。」
シンは窓を開け、小さな月華草の木箱の蓋を開け、夜空に向けてかざした後、深呼吸をして、目を閉じた。
次の瞬間、シンを中心に、青白い光のオーラが薄く広がり始めた。それは、ハオの冷たい魔力とは異なり、どこか暖かく、優しい光だった。
「****************」
魔界語で呪文を唱えるシンの手が、月華草の茶葉の上にかざされると、青白い光が茶葉に集中した。木箱の中の月華草は、乾燥していたにもかかわらず、まるで今摘み取られたかのように、鮮やかな銀色の光を放ち始めた。
「すごい……！ これがシン君の魔力なのね！」
アズサは魔界人であるシンの魔力を初めて目の当たりにして驚きが隠せない。
「にゃ～（綺麗な光！）」
シンは、額に汗を浮かべながら、活性化させた月華草の木箱をアズサに渡した。
アズサは急いでキッチンへ行き、月華草の茶葉を入れて煎じた。程よく冷まされた月華草のお茶がお皿に注がれて仁華の前に出された。
仁華は、猫として初めてお茶を飲むことに戸惑いつつも、早く人間に戻りたい一心で、仕方なくぺろぺろとゆっくり飲みだす。飲み干した後、ペンダントに手をかざして深呼吸を数回してみた。
「すぅー、にゃー、……（すぅー、はぁー……）」
最大限に活性された月華草茶の魔力コントロール効果のおかげで、体内の魔力の流れが収束し、仁華は元の女子高生一華の姿に戻っていった。
一華は安堵の息を吐きながら項垂れる。
「はぁ、自力じゃまだ駄目だね。」
「黒猫仁華になると、語尾が猫語になるって、かわいいわね。」
アズサは微笑みながら、娘の可愛さに安堵する。
シンもそれに釣られて微笑んでいるが、一華は不貞腐れている。
シンは一華を励ます。
「もっと月華草茶を飲んで、魔力が蓄積していけば、コントロールできるようになるさ。」
一華は ふと、重要なことに気づき、シンに問いかけた。
「シンは、さっき、私の魔力の補助してないよね？」
「ああ。一華の魔力だけで、今の実力を試す必要があったからな。」
目を輝かせる一華。
「じゃあ、シンが補助したまま、同じことを試してもいいかな？ 最強の魔王族であるシンが守ってくれれば、どれだけ強い結界が張れるか試せるはず！」
「そうだな。昨日は月を見てないから大丈夫だったが。月を見た時の力は、二人での結界の強度を試してみないとダメだな。」
シンは一華の提案の合理性を認め、もう一度試すことを了承した。
「ママ、窓開けて。」
一華は再度結界を意識して集中する。そしてシンは、一華の結界から約10センチの距離に、強大な魔力で二重の結界を張る。
アズサは緊張しながら、近づき窓に手をかけた。
「いい？ 開けるわよ！」
アズサは窓を開いた。再び月の光が差し込む。
一華は目を開けて空を見上げ、皓々と輝いている月を見た。体内に熱が湧き上がるのを感じるが、外側にあるシンの強固な結界がそれを完全に押しとどめている。
「大丈夫みたい！」
興奮と安堵の一華。
「閉めるわよ！」
アズサは、すぐに窓を閉める。
シンは結界を解除し、深く息を吐き出す。
「フー」
一華の魔力暴走を抑え込んだことに、強い達成感を覚える。
シンに駆け寄る一華。
「シンのおかげで大丈夫だった！ ありがとう！」
シンの手を取り、思いっきり上下に振る。
シンは顔を真っ赤にして手を振られているが、冷静さはかろうじて保っている。
「よ、よかった。これで最悪は回避できるな。」
「２人初めての共同作業ね。シンは結婚して一華の隣にずっと居てもらわないとね！」
一華は顔を真っ赤にして、慌てて反論する。
「マッマー、ちょっと何言ってんの！？ まだわかんないでしょ。」
「あら、婚約者だからいずれ結婚するんでしょ。」
アズサは、いともなげに言い放つ。
顔を真っ赤にして反論する一華に対して、シンは更に顔を真っ赤にして、しかし嬉しそうに微笑んでいた。
（シンの結界が二重になっていた時の安心感はすごかったな。シンなら、あんな強固な結界を常に張ってくれるのかな？)
一華はシンがいることの安心感を実感していた。
シンも二重結界の効果を確認できたことで、一緒にいることを心に誓った。
（一緒にいることができれば、一華を守り続けよう。)
