第37話 球技大会
期末テストから終業式までの間にクラス対抗球技大会が行われる。
ドッジボール（10人）、フットサル（５人）、バスケットボール（５人）の３種目に男女混合で行われるため、参加種目に挙手してメンバーを決めていく。
「***（シン、どうする？）***」
「***（どれも、動き回って護衛しづらいな。）***」
「***（私、補欠でいいんだけど……。）***」
「***（メンバー数にもよるな……バスケはどうだ？ 少しだけ出るとかなら大丈夫だろ。）***」
「***（そうだよね。フットサルは外だから論外で、ドッジボールは逃げまくって体力いりそうだし、……バスケなら数分で交代できそうだし、いいかも。）***」
「***（じゃ、バスケに決まりだな。）***」
「***（うん。）***」
クラス委員が参加種目を告げて挙手が始まった。
ドッジボールには15人が挙手している。フットサルには８人が挙手した。バスケットボールには一華とシンの他、６人が挙手する。遅れて、理那、真由、浩輔、直哉も挙手をした。
バスケ部の男女各２人が参加してくれ、なんとか、補欠なり、メンバー交代で休むことは可能だ。
「***（あいつら、俺らに合わせて来たな。）***」
「***（そうみたいだね。）***」
「***（バスケ部も参加してくれるし、補欠でも良いよね。）***」
「***（少しぐらいは参加しても良さそうだが？？？）***」
「***（足手まといになるし、シンには優勝してほしいもん。）***」
メンバーが決まったところで、クラス委員が、「当日までに、各競技ごとにわかれて、戦略、レギュラーメンバーを決めておいてください。」と伝達され散会となった。
それはテレパシーが覚醒した直後のホームルームだった。
その後は、特に練習するでもなく、当日を迎えることに。
◇◆◇
今日は、球技大会当日だ。
一華とシンは練習はしていない。体育でしかバスケットボールには触っていない。
一華としては補欠と言う応援メンバーと思っているため、全然気にしていない。シンは練習してもしなくても変わらないだろう。
トーナメント表によると……
１組目の対戦「１－Ａ」と「２－Ｅ」
２組目の対戦「３－Ｂ」と「１－Ｂ」
３組目の対戦「３－Ａ」と「２－Ｄ」
４組目の対戦「１－Ｃ」と「２－Ａ」
５組目の対戦「３－Ｄ」と「１－Ｄ」
６組目の対戦「２－Ｃ」と「３－Ｃ」
７組目の対戦「１－Ｅ」と「２－Ｂ」
７組目の勝者と「３－Ｅ」
１回戦は「２年Ｅ組」だ。４回勝てば優勝だ。
まずはバスケ部男子の鈴木と直哉、シン、女子は理那とバスケ部女子の佐藤の５人で前半戦を戦う。さすがバスケ部、中学でもしていたのだろう。安心して見ていられる。理那は頑張っているが体育の授業でやった程度だ。
ほぼ、シンとバスケ部男子で点数を入れている。２年Ｅ組もバスケ部が参加しているらしく、容赦なく、ボールを奪われる。１年としては２年といい勝負で前半戦を終えた。
しかし、負けるわけにはいかない。シン以外をバスケ部で固めることにした。
直哉と理那をバスケ部男子の田中とバスケ部女子の小林に替えて後半戦に臨む。
後半戦が始まった。２年Ｅ組も全員バスケ部に替えて来た。あっちも、１年には負けたくないようだ。
シンは前半戦、魔力を出さないよう注意していたが、魔界の戦士である時期魔王候補としては負けるわけにはいかない。闘争心に火が点いて暴走しそうだ。
「***（ちょ、ちょっと、シン抑えて。動作速いよ。）***」
ボールを受け取った後のスピードがおかしい。避けるスピードが速すぎてバスケ部レギュラーでも対応できない。
「***（あぁ、いかんな。魔力出てたわ。）***」
「***（もう……、そこからゴールしちゃえ！）***」
一華のテレパシーを受けて、シンは冷静になりゴールリングへボールを投げる。ボールはリングに吸い込まれるように弧を描いてすっぽりと入って行った。
シンと一華は親指を立てて、アイコンタクトをする。
そこから、シンはボールを奪うと、全てゴールしていく。自分のコートだろうが、スリーポイント位置だろうが、ボールを持った場所で投げていく。100％の成功率だ。魔力は使っているのだろう。
これでは２年は太刀打ちできない。圧倒的有利となり１年Ａ組の勝利だった。
「***（もう、シン、危なかったよ。）***」
「***（あぁ、心配かけた。魔界の戦士としては競技と言えども、負けるわけにはいかないからな。）***」
午前中は１回戦だけで終了した。準々決勝に進める８チームの勝者が決まった。
◇◆◇
お昼休憩後、準々決勝から始まる。
２組目の勝者は３年Ｂ組に決まった。
３年はまだ現役だ。バスケ部で固められたらレギュラー勢を出すだろう。
準々決勝前半はバスケ部男子の鈴木と浩輔、バスケ部女子の佐藤と理那、シンの５人で対戦することにした。
１回戦で100％成功したシンに全てのボールを集める作戦だ。バスケ部としてはどうかと思うが、３年に勝ちたいとの思いが勝った。
これでは、３年バスケ部レギュラーが数人参加していたとしても、チームプレーをする事は叶わず、１年の勝ちだ。後半戦は、シン以外をバスケ部男子の田中、男子生徒の斎藤、バスケ部女子の小林、女子生徒の伊藤に交代した。
これで、一華以外は全員参加したことになる。
もちろん、シンは100％ゴールを決め、圧倒的勝利をした。
準決勝の相手は「３年Ａ組」だ。
またしても３年だ。レギュラーはいないようだが、ほぼバスケ部だ。チームプレーをされては敵わない。
まずは前半、シンとバスケ部４人で戦うことにした。
３年はシンを潰す作戦に出た。何が何でも、シンにさえボールを回さなければ勝てると意気込んでいる。
だが、シンは３年バスケ部よりも高い位置でボールを奪い、受け取り、そのまま、ゴールリング目掛けて投げる。
投げたボールは魔力で弧を描きリングに嵌っていく。
勝ちようが無いのだ。
一華としては、足手まといの自分さえコートに居なければ、シンは思う存分楽しめると思っている。
後半戦の数分間、体力の落ちてきたところで、バスケ部４人を浩輔、直哉、理那、真由で時間稼ぎをすることにした。
バスケ部でなくても、ラインを割ったボールをシンに集めるだけでも、自分のコートやスリーポイント位置から３点を次々と決めていき、点数の差は変わっていない。バスケ部でないにもかかわらず、よく頑張った。だが、そろそろ限界か、体力が回復したバスケ部４人をコートに戻す。
それからは、点数の差が開く一方だ。圧倒的勝利で決勝進出を決めた。
「やったー！」
一華は思った通りだと自分が参加した以上に喜んでいる。
「***（シン、やったね。）***」
「***（あぁ。楽しい！）***」
「***（よかった。決勝戦まで時間ないけど体は……大丈夫そうだね。）***」
「***（あぁ。ようやく準備体操が済んだようだ！）***」
「***（今までが準備体操って……もう。）***」
「ふふっ」
一華はシンの体力を心配して損した気分だが、笑いが漏れてしまう。
シンも一華の漏れた笑いにつられて笑ってしまう。
いよいよ決勝戦が始まる。相手は「２年Ｂ組」だ。
今までに負けたチームが全員、観戦している。さらには、他の競技を終えた生徒も体育館に集合してきた。
ものすごい歓声だ。
２年Ｂ組もバスケ部が参加している。３年引退後はおそらくレギュラー候補だ。
どういう戦いになるかは戦ってみないとわからない。前半はシンとバスケ部４人で臨むことにした。
ここでも、シンを潰しにかかる。しかし、バスケ部４人が、シンの方向へボールを投げれば、どんなことをしてもシンの手にボールが渡り、ゴールリングに入って行く。
シンも待っているだけでなく、自分でボールをカットしてそのままゴールリングに投げ入れていく。
２年がゴールリングに投げる回数自体が稀だ。ワンサイドゲームだ。
後半戦は最初の数分間、一華を出すことにした。
「えぇっ、何もできないよ。足手まといになるし。」
「大丈夫だ。これだけ点差開いていたら、多少遊べる。任せろ。」
「一華は癖とか見抜かれてないし、おとりとして混乱させる可能性もあって、出ているだけでいいと思うよ。」
バスケ部男子の鈴木君が補足してくれる。
「それだけでいいの？」
「あぁ、ゴール近くで立っているだけでいい。」
「うん、わかった。」
後半戦が始まった。
一華の周りにも敵チームのディフェンスがついた。一華はとりあえず、ボールが飛び交うたびに、ディフェンスから離れようと動いてはいる。
シン潰しは相変わらずだが、まったく効果がなく、点数は開いている。
そうしているうちに、一華のおとりがバレたようだ。１人ついていたディフェンスが離れていった。
離れたことを確認した男子バスケ部の鈴木が、一華にボールを投げる。
「***（一華、ゴール目掛けて投げろ。）***」
シンのテレパシーを受けた一華は、そのまま、ボールをゴール目掛けて投げる。
シンが走り込んでジャンプした後、ボールを両手でつかんでゴールリング目掛けてダンクした。
コートの周りでは歓声が沸き上がる。
２年Ｂ組を応援している生徒は同じクラスぐらいで、ほぼシンの応援だ。
下りて来たシンは、一華の頭をポンポンと軽く叩いて、「よくやった。」と言った後、守備に戻って行く。
歓声が黄色い悲鳴に変わる。
一華のおとり作戦は成功したため、一華はバスケ部女子の小林と交代した。
「「一華、やったね。」」
ベンチで応援していた理那と真由達がハイタッチをして迎えてくれた。
一華としては、応援だけで良かったが、シンのお陰で参加できて、なおかつ、シンにパスすることも出来た。
バスケ部女子が戻ってきてからは、点差が開く一方で、１年Ａ組の圧倒的勝利だった。優勝は１年Ａ組だ。
ゲーム終了後、シンが男子バスケ部の鈴木にお礼を言っている所を一華が見てしまった。
一華はシンが離れた後、男子バスケ部の鈴木に尋ねた。
「鈴木君、何、お礼言われたの？」
「えっ？ あぁ、一華からディフェンスがいなくなったら、一華にボールを投げてくれって言われてて。」
「えっ？ 作戦だったの？」
「あぁ、作戦成功さ。」
一華はシンの背中を見つめて、公にできないが婚約者と言う優越感と深い愛着を感じていた。
この後、シンはバスケ部に熱烈な勧誘を受けることになるが、一華の護衛優先のため断ることに苦労することになった。
