第36話 期末テスト
テレパシーの制御を習得した後も、シンは心を鬼にして一華にテスト勉強を課した。授業中は、一華が浮かれていると感じたときのみテレパシーで冷静になるよう注意し、それ以外の時間、特に一華の思考がテスト範囲に向いているときは、シンは高度な精神集中で自身の思考を閉じていた。
しかし、一華の内心のそわそわとした高揚感は隠しきれなかった。
お昼休み、机を並べていると、理那が心配そうな顔で切り出した。
「期末テストの日程発表以降、一華って、なんか落ち着きが無くなってるよね。」
「うん、うん。なんかソワソワしてる。」
真由も同調する。
一華は目を泳がせ、心の中で（バレてる！？）と叫びながら反論する。
「そ、そんなことないでしょ！」
すぐに助け舟を出すシン。
「前回の中間テストが散々だったから、地獄のテスト勉強を開始したからな。そのストレスだろう。」
一華はシンを睨みつつ「散々って、そこまでじゃないと思うんだけど……。」
理那が聞く。
「地獄のテスト勉強って？」
一華はため息をつき「シンの監視付き……。」
真由が羨ましそうに「え、いいじゃない！ 満点のシン君が一緒に勉強してくれるんでしょ？」
「本人の前で言いたくないけど、そんな楽しいものじゃないよ！ 教えてくれるというか……勉強の仕方を分析というか……」
一華はシンをチラチラ見る。
そこへ、クラスの男子、浩輔と直哉が興味津々で会話に加わってきた。
「なら、みんなでテスト勉強するか？」浩輔が誘う。
「「「「えっ！？」」」」
一華、シン、理那、真由の４人は同時に浩輔の誘いに驚く。
特にシンは、魔力でテストを受けていることがバレる危険がある集団行動は避けたいと、即座に断る理由を探した。
一華は慌てて「わ、私のために、みんなを巻き込むわけにはいかないから、家で頑張るよ！」
シンも続けて「そうだ、一華は一対一の方が集中して頭に入るタイプだからな。」
浩輔は残念な顔をしながら「そうか、みんなで勉強すれば地獄じゃなくなるかと思って提案したんだが。」
直哉も残念がる。
「グループがいい人と、個人でするのがいい人とそれぞれだからねぇ。」
理那もグループ勉強には反対のようだ。
「そうそう。」
真由も理那と同じ意見だ。
一華とシンは心底ほっとした。しかし、この一件で、シンには「満点のシン君」に加え、「地獄の家庭教師」という肩書きが増えることとなった。
（俺は一体、この人間界で何を目指しているんだ……。）と、シンは項垂れた。
◇◆◇
そして、ついに期末テスト期間に入った。
一華はシンの厳しい指導と、「地獄の家庭教師」の監視の甲斐あって、解答用紙をしっかりと埋めていった。
悪魔のようなシンのテレパシーによるカンニングは、決して実行されなかった。シン自身が、全教科、試験中、一華の思考に干渉することがないよう、高度な精神集中で思考を完全に閉じ続け、テレパシーを封印していたからだ。
◇◆◇
期末テスト最終日が終わり、解放感に満ちた一華が、リビングのソファで大きく伸びをした。
「終わったー！」
「ああ。今回は厳しかったな。」
「シンも、ちゃんと自力で解答したの？」
苦笑いしながら「まさか。一華に解答を教えないために、試験中はすべて高度な精神集中をして、テレパシーを閉じていたからだよ。魔力消費が激しかった。」
「そんなに頑張らなくても良かったのに……。」
シンは真剣な表情に戻る。
「違う、一華。理由がある。仮にテレパシーが使える状態で試験を受けていたら、一華は必ず『教えて』と話しかけただろう。」
一華は耳まで赤くしながら「た、たぶん、話しかけたかも……。」
「それだよ。人間は『できる。』と思えば魔が差す。『手を出したくなる。』」
「……。」
「完全に『できない状態』を作り出せば、魔が差すことがあっても、実際、手は出すことはできない。」
「……。」
「点数だけを取って成績表が良い結果だとしても、後悔することになる。実力じゃないからな。」
「……。」
「俺は護衛目的で魔力を使って入学しているから、最後まで魔力でテストを受ける。だが、一華は絶対、自力でテストを受けさせる。後悔させない。赤点を取ってもいい。実力で卒業しろ。」
「……うん。そこまで考えてなかった。ごめんね、シン。」
一華は、シンがただ成績を上げさせようとしていたのではなく、一華の誇りと人間としての努力の価値を守ろうとしていたことを理解した。
「テレパシーの覚醒を願ったのは、仁華と俺が言葉を発せずに会話できることを思ってだろ。それを、こんなつまらないことに使うんじゃない。ママに顔向けできなくなるぞ。」
「人間ってできるようになると、ダメだね。強い心を保たないと魔力を悪に使ってしまいそうになる……ことは否定できないね……。」
「あぁ、自分を律することも大切だ。今後の課題が増えたな！」
「自分で自分の首を絞めていってるような……。」
項垂れる一華。
「ははは、反省したな。この事はこれで終わりだ。とりあえず、今日はゆっくり休もう。」
