第34話 バックムーン（男鹿月）
リビングのソファでハーブティーを飲みながら過ごしていた一華は、ふと次の満月が近いことを思い出し、話題を切り出した。
「ねぇ、シン。もし次の満月でまた魔力が覚醒するなら、私、何がいいかな？」
（もうすぐ満月が近いのか…？）
「テレパシーとか、テレポート、透明人間、予知……色々あるよね。シンは何ができるの？」
「（冷静に）俺は、覚醒したものは全て使える。予測はできるが、予知はできない。」
「予知した時点で、その世界線から外れようと動いたり、逆に近づこうとしたことで未来は変化する。定まった形はない。」
「シンにも覚醒していない魔力があるんだ。ちょっと意外。」
一華は真剣な表情になり、左手首のブレスレットにそっと触れる。
「今の私に一番欲しいのは……テレパシーかな。」
「テレパシー、か？」
「うん。この前の『黒猫と話す少年』の噂が広まったのって、きっと仁華とシンが人間のように会話しているのがおかしいって認識されたからだと思うんだよね。」
「その通りだ。通常なら、人間が一方的に話して、猫がタイミングよく鳴く程度だろう。」
「だから、もし私にテレパシーが覚醒したら……話さなくても、仁華になったままでもシンと意思疎通ができるんだよ。傍から見たら、ただ少年が黒猫を抱き上げているだけにしか見えない。全然おかしくないでしょ？」
深く納得し、目を見開くシン。
「ああ……そういうことか。それは、人間界での生活において、最高の保険になるな。」
「でしょ！ いつでも、どこでも、どんな話でも、誰にも聞かれずにできるんだよ。すごくない？」
「すごいな。一華が仁華になってもテレパシーが使えるようになれば、俺も安心だ。」
一華の瞳は期待に満ち、満月の夜が待ち遠しいという高揚感が全身から溢れ出ていた。
◇◆◇
それから数日後。待ちに待った７月の満月の夜が訪れた。「バックムーン」と呼ばれる月が、空に皓々と輝いている。最近は集中豪雨が多かったが、幸いにも雲一つない月夜となった。
一華はスマホの検索画面をシンに見せる。
「バックムーンだよ！ 和名では男鹿月とも言うらしく、『再生』や『成長』を象徴しているんだって。私にぴったり！ おまけに仕事運・金運アップにいい月らしいよ！」
「雨じゃなくて良かったよー！ 魔力パワー注入して、テレパシー覚醒だぁー！」
シンは、満面の笑顔で喜ぶ一華を見て微笑んでいたが、その内心は不安でいっぱいだった。これまでの満月の夜、一華が受けた衝撃は、魔界人であるシンにとっても見ていられないほどのものだったからだ。
「一華、魔力が覚醒するのはいいが、満月光を浴びた時の衝撃は大丈夫なのか？」
少し首を傾げる一華。
「……、意識が飛んでて、正直覚えてないんだよね。」
シンは言葉を詰まらせ、沈黙する。脳裏に、前回、意識を失って倒れた一華の姿が蘇る。
「……。」
一華はあっけらかんとしている。
「まあ、多少体力は奪われるようだけど……眠れば大丈夫なんじゃない？」
「……。」
「自分の体に眠ってる魔力が全て覚醒するまでは、こうして満月光を浴び続ける方が、外での魔力暴走も回避できるだろうし。」
「そうか。一華が大丈夫なら、いいが……。わかった。」
一華の決意と理論的な判断を受け入れるシン。
期待を込めて聞く一華。
「満月光を浴びてもいいかな？」
「ああ。今日もベランダでだ。衝撃後はすぐに抱きかかえて室内に入れるぞ。」
「うん。」
一華はブレスレットを外し、テーブルの上に大切に置いた。シンは先にベランダに出て、東南の空に位置する満月の光を確認した後、結界を張った。
「東南あたりに位置している。」
一華はベランダに出て空を見上げ、胸の中で強く唱えた。
「仁華に変身！」
一華は仁華に変身し、シンは衝撃に備えてすぐ後ろに移動した。
「さぁ、パワー注入だ。」
仁華はバンザイするように前足を月に向かって伸ばし、満月パワーを思い切り受け止めた。その瞳には、テレパシー覚醒への強い願いが灯っている。
仁華は心の中で強く唱える。
（バックムーン様。テレパシーの魔力を覚醒させて、私を再生・成長させてください！ お願いします！）
シンは真剣に一華（仁華）の覚醒を願う。
（一華（仁華）にテレパシーの魔力を授けてください。再生・成長させてください！）
次の瞬間、月光を浴びた仁華の全身を、巨大な電流に貫かれたような凄まじい衝撃が襲った。意識が白く弾け飛び、全身の毛が逆立つほどの激しい痙攣に見舞われる。
シンは衝撃に耐えながら、すぐに仁華を抱き上げてリビングに入り、窓を閉めて結界を解除した。
仁華を抱きしめたまま激しく動揺しているシン。
「一華、一華！ おい、一華、大丈夫か！？」
弱々しく答える仁華。
「にゃにゃ…… （大丈夫にゃ）」
シンは仁華を胸に抱きしめ、確認する。
「本当か？ 何か変わったことは？」
「にゃにゃ～ん、にゃ……（今のところ、目に見えては変わったところはにゃいよ、ね？）」
シンは一旦安堵し、仁華をソファにそっと下ろす。
「一華に戻るか？」
「にゃ～ん……（一華に戻るにゃ）」
仁華は、閃光を放つことなく、静かに一華の姿に戻った。
変化に気づきつつも、まずは体調を優先するシン。
「体はどうだ？ 疲労感は？」
「衝撃を受けた影響は残ってるかも。他には特に感じてない。」
一華は、願い事を唱えた直後に衝撃が起こったことで、（また願いが聞き入れられたんじゃないかな）と期待していた。疲労で揺らぐ体を回復させるため、シンに入れてもらったカモミールティーを飲んだ。
その日は、体力の消耗以外にテレパシーのような魔力の変化を感じることはないまま、一華は静かに眠りについた。
