第29話 自己回復の魔力
強盗未遂事件の翌朝、太陽がまだ完全に昇りきらない、静寂に包まれた時間。
シンは、正確な体内時計とわずかな魔力の揺らぎを感知する敏感さから、いつもより少し早い時間に目を覚ました。
「……っ」
シンはすぐに起き上がろうとしたが、昨晩の張り詰めた緊張と、深夜の行動による疲労が、一瞬、シンの完璧な動作を鈍らせた。
窓から差し込む早朝の柔らかな光は、シンの目元にうっすらとできたクマを強調していた。シンが夜通し一華の魔力の覚醒と安全を案じていた証拠だ。普段、どんな時も涼しげで揺るがないシンの表情に、このわずかな疲労の痕があるのは珍しいことだった。
シンはパジャマのまま、まず一華の部屋のドアに向かった。手をノブにかけず、魔力だけでドアの向こう側の一華の状態を探る。
（昨夜の悲痛な声は……完全に止んでいるな。）
シンは安堵しつつも、魔力覚醒後の一華の「魔力の不安定さ」が気になっていた。その魔力の波を感知したからこそ、シンはすぐに目を覚ましたのだ。
シンは静かにノックをする。
「一華。……起きているか？」
一華は、深い眠りの中にいた。ベッドに横たわる一華の顔色は、いつもの健康的な桜色ではなく、透けるように白い。昨夜、シンに運ばれてきた時の疲労感が、そのまま一華の身体に張り付いているようだった。
しかし、その一華の身体の内側では、微かに、極めて穏やかな魔力の渦が始まっていた。それは、昨晩願った「自己回復の魔力」が、時間をかけてゆっくりと、全身の細胞に働きかけ始めた兆しだった。外部の刺激から身を守るために、身体が本能的に回復モードに入っていた。
シンの声と気配で、一華は重い瞼をゆっくりと開けた。
「（か細い声で）……ん……シン？」
身体は鉛のように重く、特に魔力的な衝撃を受けた箇所は、全身が重い倦怠感に襲われていた。まるで激しい運動をした後のような、筋肉の奥からくる疲労だ。
シンは一華の様子を感知して、すぐに部屋に入った。
シンはベッドサイドに座り、一華の額に手を当てる。
「熱はないな。体調はどうだ？ まだ頭の中に声が聞こえるか？」
シンの冷たい手が心地よい。
「声は……もう聞こえない。頭痛も消えたみたい。でもね、シン。体がすごく重い。起き上がれないかも……。」
「無理をするな。まだ魔力覚醒の余波が残っているんだろう。」
シンは一華の様子を注意深く観察する。シンの魔力感知では、一華の魔力の揺らぎは収まり、代わりにごく弱いながらも修復に向かう流れを感じていた。
シンはかすかに微笑み、安心させるように言う。
「昨夜、一華はよくやった。その疲労は、一華の覚醒した魔力を使った代償だ。今は休め。」
一華はシンの優しさに少しほっとする。
「シンこそ、ちゃんと眠れた？ いつもより少し目が赤いよ。」
シンは軽く首を振り答える。
「大丈夫だ。俺は平気だ。すぐに朝食の準備をする。一華はまだ寝てていい。」
一華は心配させまいと、努めて明るい声で言う。
「うん。じゃあ……月華草茶をお願いね。早くこの身体の重さを何とかしないと、『満点のシン君』の隣にいるのに、寝坊助って目立っちゃうから。」
クスッと笑い、一華の頭を優しく撫でるシン。
「その心配は無用だ。さあ、もう一度眠れ。」
シンは、部屋を出る前に、一華の部屋の窓の外と、廊下の結界を改めて強化した。シンの心はまだ、昨夜の事件と、一華が覚醒させた「共鳴の耳」という予期せぬ、しかし強力な魔力のコントロールについて、深く考え始めていた。
一眠りした後、朝食のために起きてきた一華だったが、まだ顔色は青白く、完全に体力が戻っていないのは明らかだった。体内では「自己回復モード」の魔力が動いていたものの、昨夜の急激な「共鳴」と事件対応で消耗したエネルギーの回復には、休養が必要だとシンは判断した。
「学校には電話連絡したから、今日は体調不良で休みだ。」
「えっ？ いいの？」
「ああ。満月パワーで回復モードの魔力は覚醒しているようだが、昨夜の事件が事件だけに、魔力が不安定で体力が完全に回復しきれていない。今日は休むべきだ。」
一華は安堵しつつも興奮している。
「魔力は覚醒していたんだ！ お願いして良かった！」
「ああ。今回は共鳴と回復モード、二つの魔力が覚醒した。さすがに一華の体には堪えるな。」
「回復モードだけで良かったんだけどね……。」
「共鳴に対しては、対策を考えねばならない。毎日こうでは、一華の心が壊れてしまう。」
「仁華じゃなく、一華の状態で共鳴するなら、高校には行けなくなるよね。」
「ペンダントを着けて寝るのは無理だしな。寝る時に代わりのものを考えるか。」
一華は朝食を済ませると、シンの指示に従い、再びベッドで休むことにした。
シンは皿を片付けながら思案した。
（ベッド上でペンダントの代わりとなるもの……魔力を注入できる安定した媒体……そうだ、ベッドだ！ 確かヘッドボードにペンダントと同じ青い魔宝石が埋め込まれている。一華が起きてきたら試そう。）
シンは、一華が回復するまで自分も一眠りするため自室に戻った。
◇◆◇
お昼前に起きてきたシンは、冷蔵庫を見ても、今の一華に食べれそうなものがないことに気づく。シンは、一華を起こさぬようそっと家を出て、近くのコンビニまで出かけた。
コンビニの棚の前で、小声で呟きながら探す。
「体に負担の少ない消化のよいもの……。」
そうめんが目に入り、シンは迷わず二個かごに入れた。スイーツ棚に移るが、一華の好みが分からず混乱する。
「体に負担の少ない消化のよいもの……。」
（甘いものは回復に必要だが、胃に優しいのはどれだ？）
結局、消化に良さそうな種類の違うプリンを二個選んだ。
帰宅後、シンは一華の部屋をノックする。ノックの音で一華は目を覚ましたが、さっきよりも声に力が戻っていた。
「起きてこれるか。昼食にしよう。」
「……大丈夫。着替えてから行くね。」
一華が着替えてテーブルにつくと、そうめんが並べられていた。
一華はそうめんを見て食が進みそうだと笑顔になる。
「そうめんだ。いただきます！」
シンは魔力感知で体力が満ちてきているのを確認し、安堵する。
「いただきます。体調はどうだ？ 回復してきているか？」
「さっきより、体が軽いよ！ このまま起きてないと夜眠れなくなっちゃう。」
「そうか。食事がすんだら、リビングでゆったりしよう。」
「シンも目、治ったね。よかった。」
二人は喉越しが心地よいそうめんをあっという間に食べきった。
後片付けを終えたシンは、ソファで休む一華の横に座った。
「昼間はペンダントで守られているが、夜は外すだろう？ だから、一華の覚醒した魔力には無防備だった。」
「まさか、一華の状態で魔力が覚醒しているなんて思ってもみなかったしね。」
「そこでだ。一華のベッドの青い魔宝石に、このペンダントと同じ、俺の結界の魔力を注入しようと思うんだが。」
「それ、いいね！ 寝ている間ずっと、結界で守られるってことだね！ うん、やってみよう。」
シンと一華は、一華の部屋に入り、ベッドのヘッドボードに立つ。シンは精神を統一し、回復した体力を魔力注入作業に一気に集中させた。
ヘッドボードの青い魔宝石は一瞬、眩く光り輝き、深い青色が一層、深い瑠璃のような、シンの魔力の波動を帯びた色へと変化した。
「魔力注入完了だ。ペンダントを外してベッドに横になってみろ。」
一華はペンダントを外し、ドキドキしながらベッドに横になる。
「どうだ。共鳴するか？」
「今のところ、シンの声しか聞こえない。頭の中では何も聞こえないよ。大丈夫みたい！」
安堵が一華の全身に広がるのを感知したシンも心から安堵する。
「そうか。とりあえず、今日はこのベッドで眠って、明日まで何も起きなければ、明日は学校行けるな。」
一華は目を見開いて「それまで学校行けないんだ！？」
「あの体力で学校は無理だろ。休む理由は適当に言うよ。」
焦り始める一華。
「明日は、何が何でも学校行かないと、授業についていけなくなる！」
表情一つ変えず、悪魔のような提案をするシン。
「その時は、休日返上の勉強をすればいい。」
一華は顔を引きつらせながら、「なんて、恐ろしいことを言うの！」とシンの顔を見つめた。
一華はシンの顔が、一瞬、悪魔に見えた気がした。
（こんな顔をさせるつもりはなかったが、やはり反応がかわいすぎる。）
シンは一華の顔が引きつり、自分を「悪魔」でも見るような目で見ていることに、内心で激しく動揺した。護衛として、そして一人の男として、一華に嫌われることほど避けたい事態はない。
シンはすぐに言葉を訂正するように、一華の機嫌を直すための「切り札」を差し出すことにした。
「……すまない。冗談だ。……デザート、食べるか？」
一華は「悪魔」から「救世主」を見る目に一変する。
「デザート！？」
パッと花が咲いたような笑顔。現金なものだと思いつつも、シンはその表情に救われる思いだった。
「さっき、コンビニで買ってきたんだ。」
二人はリビングに戻り、一華をソファに座らせると、シンは冷蔵庫から大切に冷やしておいた二種類のプリンを持ってきた。
「プリンだ。どっちを食べる？」
シンが差し出したのは、ふわふわのチーズスフレが贅沢に乗った「スフレプリン」と、なめらかなカスタードの上にこれでもかとホイップクリームが絞られた「クリームたっぷりプリン」の二つだ。
一華は身を乗り出して目をキラキラさせる。
「わっ、どっちも美味しそう！ 迷うなぁ……。あ、そうだ、今日も半分こだね！」
「半分こ……。ああ、そうだったな。」
「じゃあ、まずはスフレプリンを貰うね。後で交換してね！」
「ああ、わかった。」
一華はスプーンを手に取ると、スフレの層を大事そうに掬い上げ、「おいしいー！」と頬を緩ませた。
シンは、その幸せそうに食べる一華の横顔をじっと見つめながら、先ほどの自分の言動を深く反省していた。
（……やってしまった。こんなにかわいい顔で笑う一華を、あんな無慈悲な言葉で追い詰めてしまうなんて。俺はどうかしていた……)
しかし、反省する一方で、シンの心には魔王族らしい歪んだ愛情も首をかしげていた。
（……いや、だが、困り果てて引きつった顔も、それはそれで……。一華を少しだけ苛めて、その後にこうして甘いもので甘やかす。その反応の全てが愛おしくてたまらないのだから、仕方ないな。)
結局のところ、それは「可愛さ余って」の所業だった。
一華はスフレプリンを一口食べ、目を閉じる。
「うん、美味しい！ シン、こっちもふわふわだよ！」
その甘いプリンを食べている一華の姿は、シンの胸の奥を温かく満たした。
シンの視線に気づかず、食べ進めプリンを差し出す。
「シン？ ほら、交換だよ！」
一華の言葉に我に返り、微笑むシン。
「ああ。……いただくよ。」
シンは一華から手渡されたプリンの甘さを噛み締めながら、明日からの学校生活と、一華の笑顔を守り抜く決意を、改めてその胸に刻んでいた。
