第12話 魔力制御訓練とカレーライス
連休最終日の朝、朝食と後片付けを済ませた後、一華とシンはリビングで向かい合って座っていた。昨日は遊園地での「月の視覚情報」がなければ「強い感情の揺れ」が起きても魔力暴走の引き金になりえないことを確認した日だ。
シンは、このまま、魔力制御訓練を始めることを決めた。
シンはまず、一華が魔力というものをどう認識しているか尋ねた。
「一華。君は今、自分の魔力をどういうものだと認識している？ 黒猫に変身するとき、体の中で何が起こっていると感じる？」
「えーっと……。（少し考えて）なんか、お腹の辺りが急に熱くなって、その熱が身体中にブワッと広がる感じ。で、頭が真っ白になって、気づいたら黒猫になってる。」
「その通りだ。その『熱』こそが、一華の体内で制御しきれなくなった『魔力の奔流』だ。魔力は、君の生命力と一体化している。それは血液と同じで、常に体の中を循環している。」
シンは人差し指で、一華の胸の中心、心臓の少し下あたりを指し示した。
「我々魔界人の魔力は、この『核』で生成され、全身の魔力の経路を通って、手足や結界に送られる。一華の変身は、感情の大きな波が、この『核』を一気に加熱し、流れるべき経路を無視して、魔力全体を外部へ噴出させてしまう現象だ。」
「うわあ、なんか大変なことになってるんだね、私のお腹の中。」
「制御とは、その『奔流』を意図的に経路へ誘導し、堰き止めることだ。具体的な方法を教える。」
シンは、紙とペンを取り、簡単な図を描いた。
「イメージが重要だ。一華の体内の魔力経路を、巨大なダムと水路だと想像しろ。」
「『核』は、ダムで、魔力を溜める場所。感情が高ぶるとダムの水位（魔力）が一気に上昇する。」
「『結界』は、水門だ、ダムの外側、つまり皮膚の表面に張る膜。魔力の漏出を防ぐ。」
「『制御』は、水門の操作、これが一番難しい。」
「一華が感情の高ぶりを感じたら、まず、ダムの水門を小さく絞ることを意識しろ。そして、その絞られた魔力を、手のひらや足の裏といった『排出しても安全な末端の経路』に、ゆっくりと流し込むんだ。」
「へえ……ダムか。水路に流すって、具体的にどうすればいいの？」
「意識だ。熱が広がるのを許容するな。その熱を『水』に変え、手のひらへ流し込む。試しに、今、力を込めてみてくれ。」
一華は言われた通り、目を閉じて意識を集中した。黒猫になった時の熱い感覚を思い出す。
しばらくして「うーん……なんか、手にジンジンする感じがする。これかな？」
シンは一華の手に触れ、わずかに魔力を感じる。
「それだ。それは、漏れるはずだった魔力を末端の経路に導いた証拠だ。その感覚を記憶しろ。」
「今後は、毎日寝る前の15分間、そして学校の休み時間など、感情が安定している静かな時間を利用してこの訓練を行う。感情の振れ幅が小さいうちに魔力を流し切ることで、大きな奔流を防ぐんだ。」
「毎日かー。大変そうだけど、黒猫になるよりはマシだよね。これで、明日から体育で興奮しても大丈夫かな？」
「大丈夫だ。一華の訓練と、俺の護衛。二重の安全策で乗り切る。さあ、今日はもう一度、その『ジンジンする感覚』を覚えるまで繰り返すぞ。」
一華は再び目を閉じ、シンの熱心な指導のもと、魔力の「流れ」を意識する訓練を始めた。
◇◆◇
日曜日の午前中、シンによる魔力制御訓練は昼前まで続いた。一華の「熱い奔流」を「安全な水路」へ流す感覚を掴むことに集中し、疲労と空腹がピークに達した時だった。
お腹から盛大な「グー」という音が響いた。
「あ、やだ！」
訓練の厳粛な空気を破られ、思わず吹き出すシン。
「はは。魔力感知を一時中断。昼食にしよう。」
昼食後は、明日の時間割を確認したり、テレビを見ながら軽くおしゃべりしたりして過ごした後、夕食の準備に取り掛かった。一華は、比較的簡単だというカレーライスに挑戦することにした。
「レシピ通りさえ作ればいいから簡単だよ！ 私、ママの味を再現してみせる！」
シンは、レシピを確認しながら材料を確認する。
「牛肉、じゃがいも、人参、玉ねぎ、カレーのルーか。昨日買ってたよな。」
「そうそう、簡単、簡単、まかせてよ！」
シンは、皮むき器を使ってじゃがいもと人参の皮を黙々とむいていく。シンは正確な作業が得意だった。一華は玉ねぎの皮を剥き、包丁でくし切りにしていく。
数切れ切ったところで、一華はぐずぐずと鼻をすすり出した。
シンは、異変に気づき、びっくりして一華の顔を見る。
「一華、どうした！？ 何か魔力的な干渉を受けたのか！？」
一華はすでに涙目になっていた。
「目が痛いよ～！ うぇ～ん！」
一華は目が痛すぎて大粒の涙が出る。大げさに泣いてみた。
シンは慌ててティッシュを持ってきた。
「なんで、玉ねぎを切っただけで……怪我か？」
一華は涙と鼻水を拭いながら説明する。
「玉ねぎには、目にしみる成分があって、切ると涙が出てくるの……。うぅ、ママ、いつもどうしてたんだろう……。」
「いたいよー。」と目を押さえる一華。
シンは、玉ねぎの切り口に顔を近づけ、その「目に見えない成分」を分析しようとした。
玉ねぎ近くを見つめる。
「おお……来たぁ。 わずかに粘膜に刺激がある。痛いな。」
涙目になりながらも、シンを見る一華。
「なに、涙流しながら喜んでんのよ～！」
シンは目から涙を流しつつも、どこか楽しそうだ。
「いや、これは人間界特有の、予測不能な化学反応だ。護衛任務以外で、ここまで五感を刺激されたのはワサビ以来だな。」
二人は、涙目になりながらも、レシピ通りに分量を量り、初めての料理を協力して作り上げていった。
無事、カレーライスができあがり、二人は食卓についた。
「「いただきま～す！」」
カレーを口に入れる。
「う～ん……ママの味と違う！ 食べれるけど、全然美味しくない！」
「そうか？」
シンは一口食べ、真面目な顔で
「美味しいけどな。栄養素は完璧に満たしている。」と、どんどん食べ進んでいく。
落胆する一華。
「何が違うんだろう。レシピ通りに作ったのに……ママに教えてもらっとけば良かった！」
シンはカレーライスを食べながら「連絡とってみるか？」と聞いてきた。
「えっ、ママと連絡とれるの！？」
「アズサ様の私的な魔力経路なら、短時間だが繋げられる。片付けた後に連絡してみよう。」
「うん！」
カレーライスを食べ終えて片付けを済まし、リビングのソファに座った。
シンは静かに魔力を集中し、魔界のアズサに向けて魔力通信の経路を開いた。
一瞬、リビングの空気が桃色に揺らぎ、アズサの明るい声が響いた。
「あらあら、どうしたの？ 一華？」
「マッマー！」と思わず叫ぶ。
「ちょっとどうしたの？ ホームシックじゃないわね。淋しくなったの？」
「ううん！ カレーライス作ったんだけど、ママの味にならなかったの！ なんで！？」
楽しそうな声で笑うアズサ。
「あら、可愛いこというのね。そうね教えてなかったわね。カレーにはね、隠し味があるのよ。」
「隠し味？ 何それ！ レシピには載ってなかったよ！」
「レシピに載ってないから隠し味っていうのよ！ レシピ通り作った後に、最後に少しだけ醤油を入れるの。コクが出て、和風になるわ。」
「それだけでいいの？」
「そうよ。試してみて。他にも、ソースにコーヒー、チョコレートなんかもあるわねぇ。サバの味噌煮缶なんかもいいわよ。自分の味を探してみても面白いわよ。」
一華は目を輝かせている。
「うん！ 試してみる！」
一華は、画面越し（声と魔力の波動だけだが、映像が透けて見える）のママを見て、感嘆した。
「ママ、今すごくきれいなんだけど！ 毎日ヒラヒラのドレス着てるの？」
「そうよ。妃として、常にパパの隣に立っているためにはね。」
「ママの方がプリンセスみたい。綺麗だよ。」
シンは魔力経路の維持に集中しつつ、通信の限界を感じてきた。
「一華、もうそろそろ……時間が。あまり魔力を使い続けるのは、アズサ様にも負担がかかる。」
「他にもいっぱいおしゃべりしたいけど、また今度ね！」
一華は名残惜しそうに声のトーンが沈んでいく。
「今度はパパも一緒にね。」
「うん！ じゃあね！」
「アズサ様。それでは失礼いたします。」
通信が途絶え、リビングは再び静寂に包まれた。
「隠し味って、レシピに書いてないわけだ。カレーって奥が深いなぁ。」
シンは安堵の息をつく。
「隠し味もいろいろあったな。今日残った分で、明日試してみようか。」
「そうだね！ 今度はきっと美味しくなる！」
それぞれお風呂に入った後、眠りについた。
一華はベッドに横になり、今日の出来事を反芻した。
（シンと一緒に作ったカレーは美味しくなかったけど、玉ねぎで泣いたのは楽しかったな。シンがあんなに慌てるなんて、滅多に見れないし。）
そして、ママとの通信を思い出す。母親が魔界で美しく、幸せに暮らしていることに安堵した。
（ママが言ってた隠し味……レシピ通りにはいかないんだな。）
魔力制御訓練の疲労と、心の安定から、一華はすぐに深い眠りに落ちていった。
シンは、ベッドの上で静かに魔力制御訓練を繰り返していた。ダムの水門を絞り、魔力を手のひらへ流す。
（魔力の浪費はなかった。玉ねぎの刺激成分、人間の防御反応による涙。すべて予測外のデータだ。しかし、最も予測不能だったのは、アズサ様と話す一華の無邪気な喜びだ。）
彼は、一華が玉ねぎで涙を流しながらも笑った顔を思い出す。
（僕の役割は、君を護衛し、守ること。だが、君を「楽しませること」も、この人間界での任務に含まれるのかもしれない。）
シンの脳裏に、明日のカレーに醤油を加える一華の姿が浮かんだ。彼は、明日こそ一華が納得できる味を再現できるよう、「醤油の成分が魔力に及ぼす影響」を真面目に分析し始めるのだった。
