異世界コミュ障戦記～スマホでググって大賢者～

第十章 プロイス連邦編

第八十五話 やってきたのは雪の大地

　プロイス連邦は、シュヴェルトの北方にある小国家群である。

　都市国家みたいなのが集まって、一塊になっている。

　現代世界で言えば、オーストリアからドイツというところだろうか。

　ガーデンでは、これより北の世界は存在しない。

　だから、世界の最北端ということになるのだ。

　当然、現代世界とは気候も違う。

「さささささ、寒いよ旦那あ―――！」

　毛皮のコートでもこもこになったニナが、俺にすがりついた。

　雪中を進む幌付きソリの中である。

　この地方の馬車といえばこれだ。馬車の車輪では、雪に足をとられて進めなくなる。

「ううう、クリスさんは平気そうでうらやましそうです……！　七郎さんあんまりあったかくない！」

「俺、基礎体温あんま高くないからなあ。セレーネはクリスにくっついているといいぞ。体は大事にしないとな」

「は、はい。本でプロイス連邦の事は読んでいましたけれど、これほど寒いなんて……！」

　お腹の中に子供がいるセレーネは大事な体である。

　嫁達全員大事だが、とりあえず何かあったらという危惧は一番強い。

　マリーが魔術で時間を止めているというから、実際は大丈夫だと思うが、念のために。

「セレーネさん、ニナさんも、こっちにどうぞぉ」

　ふんわりもこもこになったクリスが腕を開くと、セレーネとニナが中にすっぽり納まった。

「ふえ～、クリスあったけー」

「クリスさんは体温高いですよね……。それと、オードリー様やアリスさんは平気なんですか？」

　セレーネの言葉に、なんとなく気品がある毛皮コートのオードリーと、なんとなく軍用っぽい毛皮コートのアリスが振り向いた。

「シュヴェルトは、冬になれば冷える地方ですのよ。これくらいなら平気ですわ。まだ、プロイスも秋頃ですもの。冬でしたらさすがにわたくしも寒いですわね」

「私はある程度訓練も受けているからね。それに、体を動かしておいた方が温まるわよ」

　確かに、アリスは何かあると、すぐに外に出て、ジャスティーンと一緒に歩いている。

　ああ、脳筋ジャスティーンは、もりもりと外を歩いている。

　ソリを牽いているのは、どでかいトナカイである。厳密には種類が違うのかもしれないが、この世界ではトナカイと呼んでいたからこれでいいんだろう。

　最近になって、北方国家連合の言語にある種の共通性があることに気づいて、俺は言語習得が早くなっていた。必要となれば人間進化するものである。アイナなんかは、この言語の癖を発見するのが上手いのだろう。

　ＡＢＣは交代交代で歩哨をしている。

　後方で食べ物や衣類、寝具などをつめた荷ゾリに乗り込んでいる。

　彼らは勤勉でなかなか有能である。

　俺とはすっかり打ち解けていて、なぜか俺を兄貴と呼ぶようになっていた。この男臭い関係もなかなかオツなものである。

「あうう、私、寒いの苦手だったんですね……」

　俺に抱っこされてぶるぶる震えるアイナ。

　肉付きが薄いから、体脂肪もあまり多くないんだろう。寒いのは良くわかる。

　俺？　俺は暑いのや寒いのは割りと大丈夫だ。倉庫の空調は良く壊れていたからな！　灼熱の中で仕事や、隙間風吹きすさぶ中で仕事なんざ当たり前だった。

「まあ、また吹雪いたらテントを作って休もう」

　ジャスティーンとオードリーがいるので、どでかいテントでもあっという間に張ることが出来る。

　そして、風除けにテントを丸ごと包むかまくらを作るのだ。

　こうするとかなり暖かい。

　嫁達にも好評だった。

「セブンの兄貴！　村が見えますぜ！！」

「お！」

　Ａが前方に集落を発見して声を上げた。

　わっとみんながソリの前のほうに集まる。重量バランスが変わって、そりがつんのめりかけた。

　悲鳴を上げる嫁達。

「危ないですわね！」

　オードリーが後に行って、浮かび上がりかけたソリの尻を押し下げた。

　落ち着いて遠くを見据えると、なるほど、確かにあれは村だ。

　木製の柵に囲まれていて、雪をかぶった屋根が幾つも見える。

　中央にある大きな建物は教会だろう。

「プロイスに入って最初の村ですね！」

「あの規模でも、プロイスでは都市国家である可能性がありますよ。検問があるかもしれません」

「保存食以外が食べられますぅ……！」

「プロイスの建物かっけー！」

　はしゃぐ嫁達だが、アリスは無言だった。

　眉を寄せて、じっと村を見ている。

「ねえ七郎、気づかない？」

「ああ、うん。俺も思った。煙上がってないよな、あそこ」

「ええ。極寒の世界で、火を焚かないということがあるのかしら。それとも、火を使わなくても暖を取れる魔法でもあるの？」

　この世界では、魔法を魔術と呼んでいるが、アリス的には魔法という表現の方がしっくりくるようだ。

「あ、はい、一応あることはあるのですが……それでも、薪で火を焚く方がずっと効率が良いですし、薪がある限りはずっと持ちますから……」

「あんな小さな村で、暖を取る魔法なんて使われるわけがないわよね。だとしたら……どう思う？」

　オードリーは無言である。

　だが、いつも携えている、エリザヴェーテの刃……今はハンドアックス状だ……を背中からおろして、いつでも振るえるようにしている。

　ジャスティーンは自然体だが、この男、戦う前は何の構えも取らなくなる。つまり、こいつが脱力すると、それはすなわち戦のにおいがすると言う事だ。

　俺達はソリを村に侵入させた。

　あちらこちらに雪の小山があり、家々からは明かりが漏れてこない。

　火は起こされていないのだ。

「ひどい……！」

　アイナが口を覆い、クリスは小さく悲鳴を上げた。

　教会は、遠目ではまともに見えたが、その扉は破られ、中には大量の雪の小山……いや、あれは塩の柱だ。俺達は東京の浅草で、天使が人間を、ビームを放って塩の柱に変える様を見ている。

　そして、掲げられているはずの逆十字は無残に破壊され、跡形も無い。

　塩の柱に中に子供の服が埋もれていて、それを発見したセレーネがぶるぶると震えた。

　これはいかん。

「だだだ、旦那、これってやばくない？　すっごく、あたい嫌な予感がするよう」

　俺はセレーネとニナを両手で抱き寄せて、アイナとクリスにも下がるように言った。

「多分、いるぞ。気をつけろ」

「はい……！」

「ひええええ」

　俺達が教会を出た時だ。

「上だ！！」

　Ｂが叫んだ。

　見上げると、いつの間にか、教会の屋根の上に、びっしりと翼を持った人影が……！

　尖塔には、一際大柄な甲冑姿の天使がいる。

　多分、俺達が出会った天使よりも上位のやつだ。

　奴は、目を金色に輝かせると、俺達を指差して叫んだ。

　スマホが即座にその言葉を翻訳する。

『異端者に死を！　悪魔崇拝者達に死を！』

　連中にとっては、この世界に存在する全ての人類が異端者で悪魔崇拝者である。

　皆殺しにしようとするに決まってるよな。

　俺は薄々予想していたことだったので、驚きはしなかった。

　震える嫁達を一人ひとり、抱き寄せて背後に下がらせる。

「ＡＢＣ、下がってくれ！　みんなを頼む！　あと、あいつらが吐く光線に触るとその辺りにある塩の柱になるぞ！　なるべく光線に当たるなよ！」

「わかったぜ兄貴！」

「任せてくれ兄貴！」

「よーし、奥さんたち、バックだ、バック」

　俺の隣にアリスが並び立った。

「え、アリスは下がらないの」

「私、一応軍人よ？　一般人を守るのが仕事だわ。七郎こそ下がりなさいよ」

「冗談。嫁を守るのが旦那の仕事だし」

　俺はアリスと俺を目標に、マクスウェルを準備。

　スマホを高く掲げて、

「ジャスティーン！　オードリー！　いくぞ！」

「ははははは！！　腕が鳴るな！」

「お任せくださいな、セブン様！」

　二人の勇者が得物を構えた。

　その時、上位の天使が、俺のスマホを見て目を見開いた。

　何かを叫ぶ。

　翻訳した言語は……メタトロン？　なんだ、そりゃ？

　だが、奴は配下の天使達に命令を下す。

　標的が決まったようだ。

　俺のスマホだ。

　なんでだ？

　一斉に天使が飛び立つ。

　上空の彼らが、手のひらをかざした。白く手が輝き始める。

　あのビームだ。

　一斉に放たれた塩柱光線。

　俺はあらかじめ発動していたマクスウェルで光線の効果を免れる。

　ジャスティーンとオードリーは……うん、全く効いてないね。

「よし、行くぞぉ！！」

　ジャスティーンが飛び上がった。凄まじい跳躍で、雪の地面が爆発する。

「わたくしも、参りますわよ！」

　オードリーはエリザヴェーテを大地に叩きつけて、反動で飛び上がる。

　一瞬で空にやってきた勇者達に、天使は目を丸くした。

　人間が飛んでくるなんて予想すらしていなかったんだろう。それにこいつら、魔術すら使ってない。

「どぉらっ！」

「はいぃっ！」

　ジャスティーンが大槍を振り回し、五人ばかり天使を叩き潰した。

　穂先だけではなく、柄や石突も当たっているのだが、この男が力を入れて振り回せば、当たった場所がそのまま持っていかれる。しかも、ソニックブームを発生する速度である。

　大槍を振り切った直後、遅れて爆音が轟いた。一気に天使がその数を減じる。

　同時に、オードリー。

　体ごと回転して、天使にエリザヴェーテを叩き付けた。天使の肉体が、まるでプリンか何かのように爆ぜた。そのまま直進して、先の天使もプリンのように叩き潰す。こちらは三人ほど片付けて、落下に移った。

　天使達がパニックに陥る。

　ここにいる二人は、言わば、天使や悪魔の天敵。

　人間でありながら、超越存在を殺せる連中だ。

　上位天使は怒りに眉尻を震わせ、怒号を上げた。

　悪魔どもめ、と来たか。

　子供まで襲って塩の柱にしちまうお前らこそ悪魔じゃないか。

「分かってはいたけど、天使を相手にすると考えると気が滅入るわね……！」

　アリスがマクスウェルを解除するよう要求した。

　彼女が手にしているのは、魔術を施された武器。魔法のクロスボウである。

　機械仕掛けの弓に、当たれば爆発するエドガー謹製のクォレルが装填されている。

　彼女はこれを、正確な狙いで連射した。

「…………！！」

　数発のクォレルを食らい、天使が爆発する。

　ついに残るは、上位天使だけとなった。

　奴は遥上空まで飛び上がる。

　叫んだ。

　神よ、怒りの雷を授けよ、か。

「魔術が来るぞ！」

「おう！」

「分かりましたわ！」

　俺は念のため、バッテリー残量を無視してアリス、嫁達、ＡＢＣとトナカイとソリをマクスウェルに取り込む。うわー、すげえ減り方してる！

　直後、雪を降らせていた曇り空が金色に輝いた。

　強烈な雷が落下してくる。

　これは、直撃すれば、村ひとつを灰にしかねない大魔術だ。

「どっせえええい！」

　オードリーの掛け声が響いた。

　エリザヴェーテが、深々と大地に振り下ろされている。

　そこから、教会に向けて地面に亀裂が走った。

　オードリーが、亀裂に得物を引っ掛けて、そのままひっくり返す。

　でかい岩盤が丸ごとくりぬかれ、

「よいっしょおおおおおっ！！」

　空に舞い上がった！

　そこに雷が落下する！

　岩盤は粉々に破壊されたが、明らかにその威力は大きく減じていた。

「よし、行くか！」

　ジャスティーンは満足げに頷くと、事も無げに雷に向けて跳躍した。

　全身に雷を受けながら、この男、涼しげな顔をしている。

　そしてあっという間に上位天使まで到達すると、驚きに顔を歪める天使目掛け、

「そらそらそらそらっ！！」

　槍を四連発。

　俺に目には、四発動時に放ったように見えた。

　そして、槍は綺麗に、天使の後ろまで抜けている。

　すっかり風通しがよくなった上位天使は、天を仰いで何かつぶやいたあと、そのまま光の粒になって消えた。

　お、勝ったっぽい。

　ジャスティーンが降りてきて、オードリーも戻ってきた。

　戦場はすっかりひどい有様である。

　村の半分ほどが瓦礫の山だ。大体全部俺達がやった。

　だが、生存者はいないし問題ないだろう。

　嫁達が、死んだ村人に手を合わせて祈りを捧げている。

　なんとなく盛り上がっていた気分が沈んでしまった。

　せっかく辿り着いた村だったが、天使達に滅ぼされていたのだ。

　もしや、プロイスは危機的状況なんだろうか。

「いや、俺がいた地方はそうでもなかったな」

　ジャスティーンが言うが、こいつ細かいこと気にしないからなあ。

　とりあえず、ここで野宿同然の宿泊だな、なんて思っていたらだ。

「やれやれ、なんだかとんでもないことになっているね」

　落ち着いた男の声がした。

　ＡＢＣが身構える。

　いつの間にか、そこには白髪の男の姿があった。

　彼は村の惨状を見回して、次いで俺達に目を向けた。

「これでは野宿と変わらんだろう？　どうだ、家に来ないかね？　ここよりは随分ましだぞ？」

　俺達を誘ったのである。