夢幻の王と箱庭の国 〜病弱で一歩も動けない大商会の御曹司ですが、暇つぶしに「夢の世界」で街を作ったら、勇者も魔王も俺の常連客になっていた〜

第1部：【第1章】最弱の御曹司と、深夜の秘密の喫茶店

第3話「翌朝の現実と、二人のあり得ない報告」

・人間界・王都エルディアム、聖騎士団本部・来客室

朝の光が、石造りの窓から差し込んでいた。

「シルヴィア様。お目覚めでいらっしゃいますか？」

「……ん」

白金の髪を枕に広げたまま、シルヴィア・アルテミスは目を開けた。

勇者：その称号を与えられてから、三年が経つ。

人類の希望。魔王討伐の担い手。

七つの王国の連合議会が選んだ、この時代最強の戦士。

現在十六歳。

「また夢を見た」

シルヴィアは呟いて、ゆっくりと上体を起こした。

あの喫茶店の夢。

最初に見たのは一ヶ月前だった。偶然迷い込んだような感覚だったが、あまりにも居心地が良くて——毎晩通うようになってしまった。

コーヒーを一杯飲むだけで、体の奥から緊張がほどけていく。

マスターと呼ばれるあの少年は、余計なことを一切聞かない。でも、さりげなく気を使ってくれる。昨夜は食事まで出してくれた。

「シルヴィア様、本日は第三魔族領との国境警備の視察が……」

「わかってる。準備する」

シルヴィアはベッドから立ち上がり——

「っ!?」

よろけた。

壁に手をついて、自分の体を確認した。

「どうなさいましたか!?」

侍女が慌てて駆け寄るのを手で制して、シルヴィアは自分の右手を眺めた。

手が……震えていない。

いつも朝は、右手がわずかに震えている。長年の魔力酷使による後遺症で、医師からは「一生治らない」と言われていた症状だ。

「震えていない」

「え？」

「右手の震えがない」

侍女が口を開けた。

シルヴィアはゆっくりと、魔力を体中に巡らせてみた。

魔力の流れが、いつもと違う。

いつもは川のように流れる魔力が、まるで——水路が広がったかのように、体の隅々まで滞りなく流れていく。

「これは……」

シルヴィアは窓の外の景色を見た。

いつもは朝の光がまぶしすぎるほど疲れた目に、今日は澄んで見える。

体が、軽い。

「魔力波形の測定を頼む」

「はい、ただ今」

測定器を当てて五秒後、侍女は固まった。

「シルヴィア様」

「何？」

「魔力値が、昨日の測定値の、ほぼ二倍になっております」

　　　　　▽　▽　▽

・同日・魔王城、魔王執務室

「馬鹿な」

ゼルガ・ヴォルカニスは、目の前の数字を見つめて呟いた。

魔王：その座についてまだ一年。

父である先代魔王が病で倒れ、後継者争いで血みどろの半年を生き延び、十七歳で玉座に就いた。

「昨日から今日で、魔力が倍増しただと？」

「は、はい。測定に誤りはないかと……む、むしろ計器が壊れているのではと……」

「計器を変えて、もう一度測れ」

「は！」

臣下が慌てて動き始める中、ゼルガは自分の右手を握り締めた。

昨夜の夢のことを思い出していた。

どこかの喫茶店に迷い込んだ夢。

金色の目をした少年が作った料理——ハンバーグとかいう見知らぬ食べ物——が、信じられないほど美味かった夢。

「あれは、何だったんだ」

「魔王様？」

「独り言だ。気にするな」

ゼルガは窓の外を見た。

魔王城から見える、赤く染まった荒野。

部下たちの視線。期待と恐怖と打算が混ざった、うんざりするような視線。

昨夜の喫茶店には——そういうものが、何一つなかった。

あの少年は、ゼルガが「魔王」であることを知らなかった（アバター体を使っているのだから当然だが）。ただの「客」として扱ってくれた。

飯を出して。

「また来て」と言って。

それだけだった。

「馬鹿馬鹿しい」

ゼルガは首を振った。

たかだか夢の中の出来事だ。

「だが」

昨日より体が、明らかに動く。

魔力が、余っている感覚がある。昨日まではいつもぎりぎりだったのに。

「魔王様、計器の確認が終わりました」

「結果は？」

「やはり、魔力値は昨日の二倍を示しております」

ゼルガは短く息を吐いた。

「そうか」

　　　　　▽　▽　▽

同日夜・魔王城・魔王私室

ゼルガは執務を終えて、寝室に戻ると、すぐに横になった。

「気分次第と言ったが……」

ぼそりと呟く。

「今日は気分が向いた」

目を閉じる。

呼吸を整える。

あの喫茶店の扉を、頭の中でイメージした。

【夢幻創造】の波長に、接続。

意識が、沈んでいく。

　　　　　▽　▽　▽

同日夜・王都エルディアム・勇者の私室

シルヴィアはベッドに入りながら、手を胸の上で組んだ。

今日の視察は、信じられないほどうまくいった。

普段なら三体処理するのがやっとの魔物の群れを、今日は一人で十七体屠った。

体が、動く。

魔力が、満ちている。

「あの食事が、効いたのか？」

一つしか思い当たらない。

シルヴィアは目を閉じて、小さく祈るように呟いた。

「また、あそこに行けますように」

　　　　　▽　▽　▽

夢喫茶 アストラル：深夜

カランカラン。

「いらっしゃい」

「また来た」

赤い目の男の子が、昨日と同じように店に入ってきた。今日は少し足取りが軽い気がした。

「気分が向いた？」

「うるさい」

「そっか。今日は何がいい？」

「おまえが決めろ」

俺はにやりとした。そういう注文をしてくれる客は、ちょっとうれしい。

「じゃあ今日は——ラーメンを作ってみようか。麺料理なんだけど」

「なんだそれは」

「食べてみてからのお楽しみ」

ほどなくして、扉が開いた。

「今夜もお邪魔します、マスター」

金色の髪の女の子が入ってきた。

昨日よりも——だいぶ、顔色がよかった。

「いらっしゃい。今日は元気そうだな」

「はい。今日、信じられないくらい体の調子が良くて——」

「あの食事の効果かな」

女の子がふわりと微笑んだ。

「そうだと思います。ありがとうございます、マスター」

「どういたしまして。今日はラーメンだよ」

「ラーメン？」

「麺料理。たぶん、こっちの世界にはないやつ」

「楽しみです！」

女の子がいつもの窓際の席に向かおうとして——カウンター席の男の子と目が合った。

一瞬、二人が固まった。

「……どうも」と女の子。

「……ああ」と男の子。

それだけ交わして、二人は別々の席に座った。

俺は厨房でラーメンのスープを温めながら、ちらりと二人を見た。

なんとなく——お互い、相手のことが気になっているのだと思う。でも、喋るほどの接点もないし、どちらも深入りすることを避けているようだった。

まあ、それでいい。

ここは喫茶店だ。無理に仲良くさせる必要もない。

「できたよ。醤油ラーメン」

どんぶりに麺を入れ、たっぷりのスープを注ぐ。チャーシューの代わりに夢の食材庫から出した魔物の肉を薄切りにしたもの（現実世界では「竜のサーロイン」くらいの価値がある素材だが、俺には関係ない）、メンマの代わりに竹節草の漬物、半熟卵、ネギ。

完璧なビジュアルだ。

二人分のラーメンをそれぞれの席に運ぶと——二人とも、一口すすって、しばらく固まった。

「うまい」と男の子。

「なんですか、これ」と女の子。「スープが、全部飲んでしまいたくなる」

「飲んでいいよ」

二人は黙々と、でも明らかに幸せそうな顔で、ラーメンを食べた。

夢の星空の下。

小さな喫茶店で。

現実では決して交わらない二人が、並んでラーメンをすすっている。

これでいい。

俺は厨房の奥で、静かに微笑んだ。

これが、最高なんだ。