邪馬台国演義 消えた国と時空の夏

第42話 さよなら、帰る場所

「君の帰る場所は、ここだから」

　言葉は、二人の間に落ちたまま動かなかった。

　美耶は伸ばした手を下ろさない。

　指先が、触れられる距離にある。

　悠斗が一歩踏み出せば届く。手を取って、鏡へ飛び込めばいい。美耶を連れて現代へ戻り、白峰家の玄関を開ければいい。

　そうしたい。

　身体の全部が、そう叫んでいた。

「私の帰る場所は」

　美耶の声が震える。

「白峰家でもあります」

「うん」

「春香様も、直人様も、莉央も待っています」

「うん」

「悠斗が、待っています」

　最後の一言に、返事ができなかった。

　鏡面に映る出雲の木立が大きく揺れた。

　白い靄が景色の端から侵食している。現代へつながる場所は、人ひとりが通れるほどの幅まで縮んでいた。

　悠斗の輪郭がまた透ける。

　腕の感覚が一瞬消え、握っていた界裂草薙剣の重みまで遠のいた。

「時間がありません」

　美那が告げる。

　声は静かだったが、美耶を見る目には涙があった。

　宗一郎は何も言わない。

　悠斗が自分で言葉を選ぶのを、ただ待っている。

「美耶の気持ちを、俺が決めたいんじゃない」

　悠斗はようやく言った。

「では、なぜ」

「俺が決められるのは、俺がどうするかだけだから」

　悠斗は震える息を吐いた。

「美耶が俺と帰りたいと思ってくれたことは、絶対になかったことにしない」

　美耶の瞳から涙が落ちた。

「俺も、美耶と帰りたい。その気持ちは変えない」

「では――」

「でも、俺は帰る」

　逃げずに言った。

「美耶をここへ置いていくんじゃない。俺が、美耶のいる場所から離れるんだ」

　美耶が息を止める。

「美耶は俺を選ばなかったんじゃない。俺を捨てるんでもない。俺が、自分で帰る」

　これで痛みが消えるわけではない。

　ただ、美耶が誰かを見捨てたという傷だけは、背負わせたくなかった。

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　美耶は、長いあいだ俯いていた。

　肩が小さく震えている。

　悠斗は手を伸ばさなかった。

　触れれば、そのまま抱きしめてしまう。

　抱きしめれば、もう離せない。

「ずるいです」

　美耶が呟いた。

「うん」

「私が何を言っても、自分で帰るつもりだったのですね」

　涙に濡れた顔が上がる。

「私を大切にするような顔で、一番つらいことを言うのですね」

「怒っていいよ」

「怒っています」

　美耶は唇を噛んだ。

「とても、怒っています」

　悠斗はうなずいた。

「ごめん」

「謝らないでください」

「うん」

「何でも、うんと言わないでください」

　美耶の声が崩れた。

　泣きながら、それでも少しだけ笑った。

「本当に、ずるい人です」

　悠斗も笑おうとした。

　うまく笑えなかった。

　美耶の背後で、美都が阿岐の胸元に顔を伏せている。阿岐は妻の肩を抱き、娘から目を逸らさない。

　美耶が帰ってきたことを喜びながら、娘が何を失おうとしているのかも分かっている。

　国の門の向こうでは、人々が青空の下に立っていた。

　それは、美耶が取り戻した夏だった。

　美耶は振り返った。

　両親を見る。

　美那を見る。

　初めて陽射しを浴びた民と、風に揺れる緑を見る。

　それから、もう一度悠斗へ向き直った。

「私は、ここに残ります」

　悠斗の胸が痛んだ。

　自分が言わせたかった言葉ではない。

　それでも、美耶は自分の声で言った。

「四代目陽巫女だからではありません」

　美耶は涙を拭わない。

「お母様とお父様がいるから。おばあ様がいるから。この国の人たちと、取り戻した空の下で生きたいから」

　一つずつ、自分の帰る理由を口にする。

「そして、悠斗が守ってくれた帰る場所を、私も守りたいからです」

「うん」

「でも」

　美耶が一歩、近づいた。

「悠斗と帰りたい気持ちも、ここへ置いてはいきません」

　今度は悠斗から手を伸ばした。

　美耶の手を取る。

「俺も持って帰る」

　二人の指が重なった。

「美耶と一緒にいたかった気持ちを、持って帰る」

　美耶は、強く握り返した。

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　鏡面が激しく揺れ、現代の景色が白い靄に削られていく。

　出雲の木立はもう半分以上見えない。

「悠斗」

　宗一郎が呼んだ。

「行け」

　悠斗は宗一郎を見る。

「先生」

「こちらのことは心配するな」

　宗一郎は美那の隣に立っていた。

　四十年をかけてたどり着いた人の顔だった。

「先生のことは、皆に何と伝えればいいですか」

「勝手な老人であったと伝えてくれ」

「それだけですか」

「それだけで十分じゃ」

　宗一郎は笑った。

「分かりました」

「白峰君」

　宗一郎の声が少し低くなる。

「よく、ここまで来た」

　その一言で、悠斗の目から涙が溢れた。

「先生も」

　声が詰まる。

「先生も、やっと来られたんですね」

「ああ」

　宗一郎は美那を見た。

「ようやくじゃ」

　美那が宗一郎の手に自分の手を重ねる。

「悠斗さん」

　美那は深く頭を下げた。

「美耶を、一人にしないでくださって、ありがとうございました」

「俺のほうが、美耶に助けられました」

「それなら、二人で助け合ったのですね」

　美那は涙の中で微笑んだ。

「そのことを、忘れないでください」

　鏡の白い靄がさらに広がる。

　悠斗の足が透けた。

　世界が、もう待てないと告げている。

　美耶が悠斗の手を両手で包んだ。

「約束、覚えてる？」

　悠斗は聞いた。

　美耶が目を見開く。

「夜空を見る約束」

　泣きながら、何度もうなずく。

「はい。覚えています」

「毎日、俺は夜空を見て美耶を想うよ」

　あの夜、二人で見上げた星を思い出す。

　ベガとアルタイル。

　千八百年離れていても、同じように見える星。

「あの時約束した星を見ながら」

「はい」

「だから、遠く離れていても、俺の思いは美耶と一緒だから」

　美耶は悠斗の手を両手で包み、胸の前に抱いた。

「私も毎晩、悠斗を想いながら星空を見ます」

　手の甲へ、涙が落ちる。

「悠斗が見ている星を、私も見ます」

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　鏡に残っていた現代の景色が、一度大きく歪んだ。

　木立が消える。

　仮設指揮所が消える。

　最後に、現代の青空だけが細く残った。

　悠斗と美耶の手が透け始める。

　つないでいるのに、指の感触が薄れていく。

「嫌です」

　美耶が手を握り直す。

「まだ、言いたいことが」

「俺も」

　言いたいことはいくらでもあった。

　最初に会った夜、もっと優しくすればよかった。

　白峰家で笑ったこと。

　一緒に歩いたこと。

　手をつないだこと。

　怖いとき、名前を呼んでくれたこと。

　全部に、ありがとうと言いたかった。

　全部を、もう一度やりたかった。

「美耶」

　悠斗は、消えかける手を引いた。

　今度は迷わず、美耶を抱きしめた。

　美耶の腕が背中へ回る。

　温かい。

　まだ、ここにいる。

「ありがとう」

　耳元で言った。

「俺の時間を、動かしてくれて」

　美耶の肩が震えた。

「私こそ」

　声が涙に溶ける。

「私を、陽巫女ではなく、美耶として見つけてくれて」

　抱きしめる腕に力を込める。

　それでも、感触は薄れていく。

「悠斗」

「うん」

「大好きです」

　胸の奥で、止まっていた時間が音を立てた。

　悠斗は泣きながら笑った。

「俺も、美耶が大好きだ」

　初めて、はっきり伝えた。

　遅すぎたとは思わなかった。

　今、この瞬間に言うために、ここまで来たのだと思った。

　鏡が強く震えた。

　身体が後ろへ引かれる。

　悠斗は美耶を抱きしめたまま踏ん張った。

「悠斗！」

「美耶！」

　重なっていた腕が、すり抜けた。

　美耶の顔が遠ざかる。

　宗一郎と美那が、その後ろに見える。

　美都と阿岐が、娘へ駆け寄る。

「星を見るから！」

　悠斗は叫んだ。

「毎日、必ず！」

　美耶が両手を伸ばす。

「私も見ます！」

　涙で濡れた顔が、それでも笑った。

「同じ星空で、会いましょう！」

　白い靄がすべてを覆った。

　最後まで見えていたのは、美耶の瞳だった。

　　　　　　＊　4　＊

　土の匂いがした。

　蝉の声が、耳を刺した。

　悠斗は地面へ倒れ込んだ。

　手の中には界裂草薙剣がある。

　顔を上げる。

　出雲の木立。

　倒れた仮設フェンス。

　空間の傷があった場所には、何も残っていなかった。

「白峰！」

　加賀見が駆け寄ってくる。

　玲奈もいた。

　二人とも無事だった。

　玲奈は悠斗の手から剣を受け取ると、何も聞かず、自分の上着を脱いで刀身を包んだ。

　悠斗は立ち上がろうとした。

　足に力が入らない。

「美耶さんは」

　玲奈が尋ね、途中で口を閉じた。

　悠斗の顔を見て、答えを知ったのだ。

「先生は」

「残りました」

　自分の声が、ひどく遠く聞こえる。

「美那さんのそばに」

　玲奈は目を閉じた。

　短く息を吐き、何も言わず悠斗の肩へ手を置いた。

　加賀見は空間の傷が消えた場所へ向き直り、深く頭を下げた。

　夏の風が、三人の間を通り抜けた。

　美耶のいない、現代の風だった。

　その日の夕方、悠斗は白峰家へ帰った。

「ただいま」

　玄関を開けると、台所から包丁の音が聞こえた。

「おかえり」

　春香の声が、いつもどおり返ってくる。

　居間では直人が新聞を畳み、莉央がソファから顔を上げた。

「お兄、ちーす。旅行どうだった？」

「うん」

　悠斗は靴を脱いだ。

「すごかったよ」

「なにそれ。語彙なくなってんじゃん」

　莉央は笑い、それから手を差し出した。

「で、お土産は？」

　何も買っていないことに、そのとき初めて気づいた。

「ごめん。忘れた」

「は？　ガチで？」

　台所から、春香の笑い声がした。

「夕飯、もうすぐできるからね」

「うん」

　家の中には、いつもの夕方があった。

　誰も知らない。

　宗一郎が千八百年前の国に残ったことも、邪馬台国が本来の時代へ帰ったことも、美耶ともう触れ合えないことも。

　悠斗だけが、それを抱えて食卓に座った。

　そして夜、家族が眠ったあとで庭へ出た。

　空を見上げる。

　夏の大三角形が見えた。

　ベガとアルタイル。

　あの夜と同じ星だった。

「美耶」

　名前を呼んだ瞬間、涙が溢れた。

　庭に膝をつく。

　声を抑えることもできず、泣いた。

　もう触れられない。

　声も届かない。

　千八百年という時間が、二人の間にある。

　それでも悠斗は、涙の向こうに星を見た。

　悠斗から千八百年近く離れた、古代の夏の夜。

　本来の時代へ戻った邪馬台国でも、美耶が夜空を見上げていた。

　陽射しを知った国が、本来の空の下で初めて迎える夜だった。

　美都と阿岐が少し離れて立っている。

　美那と宗一郎もいた。

　美耶は一人、夏の大三角形へ手を伸ばした。

「悠斗」

　声は届かない。

　それでも、同じ星を見ている。

　時代が違っても。

　遠く離れていても。

　あの星を見る一瞬だけは、同じものを見られる。

　美耶の頬を涙が伝った。

「約束です」

　悠斗は、現代の夜空へ答えた。

「うん。約束だ」

　二つの時代に、同じ星が輝いていた。