邪馬台国演義 消えた国と時空の夏

第40話 三つの神器

　灰色の地平へ垂れた黒い線が、少しずつ太くなっていた。

　近づくほど、それがただの亀裂ではないと分かる。

　空が裂けている。

　裂け目の周囲では雲が渦を巻き、岩も砂も、音さえも暗闇へ引かれていた。

　悠斗は界裂草薙剣を両手で握り、先頭を歩いた。

　刀身の青白い輝きが、足元に細い道を作っている。その両脇では地面が波のようにうねり、ときおり岩の形が崩れて消えた。

「足を光の外へ出すな」

　加賀見が背後へ声を飛ばす。

「地面に見えても、そこにあるとは限らない」

　玲奈が最後尾から周囲を見張っている。

　黒い森で聞こえていた咆哮は遠ざかった。代わりに、裂け目から低い音が響いてくる。

　風の音にも、獣の唸りにも似ていない。

　巨大な何かが、眠りながら息をしているような音だった。

　美耶の手が、悠斗の袖に触れた。

「悠斗」

「大丈夫」

　そう答えた直後、剣が重くなった。

　腕を下へ引かれる。

　悠斗は足を止め、柄を握り直した。

「どうしました」

「剣が、先へ行くのを嫌がってる」

　美那の勾玉から伸びる闇色の筋は、まっすぐ裂け目を指している。美耶の鏡にも同じ場所が映っていた。

　方向は間違っていない。

　それでも界裂草薙剣は、黒い線へ近づくほど悠斗の手から逃れようと震えた。

「嫌がっているのではありません」

　美那が勾玉を両手で包む。

「あの裂け目に触れれば、剣も引き込まれます。道を開くものだからこそ、閉じられた場所の力を強く受けるのです」

　宗一郎が裂け目を見上げた。

「あれが、邪馬台国をこの世界へ縫いつけておるのか」

「はい」

　美耶が答える。

「あの向こうに、本来の世界があります」

　声には願いと同じだけ、恐れがあった。

　国を帰すための場所。

　同時に、美耶が悠斗のいない時代へ帰るための場所でもある。

　悠斗は、その考えを胸の奥へ押し込んだ。

　今は、道を開く。

「行こう」

　剣を持ち上げる。

「あそこまで、俺が道をつなぐ」

　美耶が悠斗の横へ並んだ。

「私が、帰る場所を映します」

　二人の後ろで、美那の勾玉が脈打つ。

「ならば私は、残された歪みを解きます」

　三つの神器が、同じ黒い線へ向いた。

　　　　　　＊　1　＊

　裂け目の前には、円形に地面が沈んだ場所があった。

　底の見えない窪みの中心を、黒い線が空まで貫いている。

　光も吸い込む暗闇の中に、ときおり別の景色が瞬いた。

　青い空。

　木々の緑。

　土の上に落ちる、明るい陽射し。

　だが、次の瞬間にはねじれ、灰色の闇へ戻る。

「本当に、向こう側がある」

　玲奈が小さく息を呑んだ。

　宗一郎は答えず、目を細めて青空の残像を見つめている。

　四十年前、美那を帰した光。

　それを今度は、自分も越えるためにここまで来た。

　美那が宗一郎の隣へ立った。

「始めます」

　美耶が鏡を掲げる。

　鏡面は初め、裂け目と同じ暗闇しか映さなかった。

　美耶は目を閉じる。

「天岩戸八咫鏡は、道を映す」

　祈りではない。

　誰かへ許しを求める声でもなかった。

　自分が帰す国を、自分で選ぶ声だった。

「邪馬台国が、本来あるべき場所を」

　鏡の中央に、夜明け前の星ほどの輝きが生まれる。

　それが広がり、青い空を映す。

　森がある。

　川が光っている。

　その向こうには、まだ建物のない丘と、見覚えのない山並みが続いていた。

　現代ではない。

　邪馬台国が消える前の、本来の時代だ。

「見えました」

　美耶の頬を涙が伝った。

「私たちの空です」

　悠斗は鏡に映る空を見た。

　美耶がずっと帰りたかった場所。

　自分がずっと、見ないふりをしたかった場所。

　剣を持つ手へ力を込める。

「開く」

　界裂草薙剣を振り上げた。

　鏡から伸びた白い軌跡へ、青白い刃を重ねる。

　剣を通して、二つの場所が同時に流れ込んできた。

　足元にある陰の世界。

　鏡に映る陽の世界。

　遠すぎる二つの場所を、一本の道としてつなぐ。

　黒い線へ剣を振り下ろした。

　一閃が裂け目を走る。

　一瞬、暗闇の中に道が開いた。

　だが、すぐに黒い力が噴き出した。

「悠斗！」

　身体が後ろへ弾かれる。

　美耶が腕をつかみ、玲奈と加賀見が二人の背を支えた。

　開いたはずの道がねじれ、青空が細かく砕けていく。

「押し戻される！」

　悠斗は剣を地面へ突き立てた。

　裂け目から流れ出した闇が、何本もの腕のように刀身へ絡みつく。

　剣だけでは足りない。

　映して、開いても、その先で道そのものが曲げられている。

　美那の持つ勾玉が、大きく脈打った。

　　　　　　＊　2　＊

　禍津八尺瓊勾玉から、闇色の力が溢れた。

　美那の両腕を這い上がり、胸元まで覆う。

「美那！」

　宗一郎が肩を抱く。

　美那は返事をしなかった。

　目を開いているのに、裂け目を見ていない。

　遠い何かを見つめている。

「おばあ様」

　美耶が鏡を支えたまま呼ぶ。

　次の瞬間、鏡の青空が黒く染まった。

　美耶の身体が震える。

　声にならない息が漏れた。

「美耶！」

　悠斗は剣から手を離せない。

　それが、勾玉から鏡へ渡っている。

　その中に感情があった。

　怒り。

　どうして自分を選ばないのか。

　なぜ離れていくのか。

　これほど与えたのに、なぜ人は自分のものにならないのか。

　国を失う痛み。

　一人になる恐怖。

　置いていかれるくらいなら、すべてを道連れにしてしまいたいほどの孤独。

「ヤーマ様……」

　美耶の唇から名前がこぼれた。

　鏡を持つ腕が下がっていく。

　映っていた青空が消えかける。

「見るな、美耶！」

　悠斗が叫ぶ。

「それは美耶の気持ちじゃない！」

「違いません」

　美耶は苦しそうに首を振った。

「私にも、あります」

　鏡の縁を握りしめる。

「帰りたいのに、帰りたくない」

　悠斗を見る。

「国を救いたいのに、悠斗と離れたくない」

　闇が鏡を覆っていく。

「この気持ちが大きくなれば、私も、誰かの道を曲げてしまうかもしれません」

　悠斗は言葉を失った。

　大丈夫だとは言えない。

　美耶の痛みを、なかったことにはできない。

　剣が震える。

　開きかけた道が、また閉じようとしていた。

「美耶」

　美那の声がした。

　闇に包まれながら、美那は美耶を見ていた。

「受け止めてはいけません」

「でも、これはヤーマ様が――」

「あの方の痛みです。あなたの役目ではありません」

　美那は勾玉を胸元から離した。

　勾玉から溢れた力が引き伸ばされ、無数の糸になって見える。

　互いに絡み合い、結びつき、裂け目の奥へ続いている。

「陽巫女は、すべてを耐える者ではない」

　美那は最も太い糸へ指を触れた。

「誰かの怒りも、孤独も、背負う必要はありません」

　糸がさらにきつく締まり、美那の指が震える。

　宗一郎がその手を包んだ。

「美那。一人でやるな」

　美那は宗一郎を見た。

　痛みの中で、わずかに笑う。

「はい」

　そして、美耶へ手を伸ばした。

「受け止めるのではなく、解くのです」

　美耶は黒く染まった鏡を見つめた。

　それから鏡を片手で支え、美那へ手を伸ばす。

　四代目陽巫女の手が、三代目陽巫女の手に重なった。

　　　　　　＊　3　＊

　勾玉の力が、二人の間を流れた。

　美那が最初の糸をたぐる。

「これは、国を失う恐れ」

　美耶が結び目へ触れる。

「恐れても、国を閉じ込める理由にはなりません」

　二人の指が離れると、結び目がほどけた。

　糸が細かな粒になって消える。

　次の糸。

「これは、一人になる孤独」

「寂しくても、誰かを縛ってはいけません」

　また一つ、結び目がほどける。

　裂け目が激しく揺れた。

　地面が割れ、窪みの縁が崩れる。

「長くは保たない！」

　加賀見が叫び、落ちてきた岩を蹴り落とす。

　玲奈は美耶たちの背後に立ち、飛んでくる石を腕で防いだ。

「白峰さん、道を！」

　悠斗は剣を引き抜いた。

　押し返すのではない。

　美耶と美那が解いた先へ、道を通す。

　鏡に青空が戻る。

　美耶は片手で美那とつながったまま、もう片方の手で鏡を掲げた。

「悠斗！」

「見えてる！」

　青白い刃を、鏡が示す青空へ重ねる。

　今度は、押し返す力がぶつかってこない。

　ほどけた糸の間を抜け、一閃が裂け目の奥へ走っていく。

　剣を振るたび、細い亀裂が一本、また一本と暗闇に刻まれた。

　勾玉が、その周囲に残る歪みを解く。

　亀裂は互いにつながり、やがて人が通れるほどの大きさへ広がっていく。

　その向こうに、青い空と大地が見えた。

　風が吹いた。

　陰の世界にはなかった、草と土の匂いがする。

　宗一郎が息を震わせた。

「陽の世界じゃ」

　美那の目から涙が落ちる。

「私たちの、帰る場所です」

　だが、開いた場所につながっているのは、この岩場だけだった。

　邪馬台国は遠い。

　結界も、宮殿も、そこに残る民も、まだ陰の世界にある。

　美耶が国のある方角を振り返った。

「ここだけでは駄目です」

「分かってる」

　悠斗にも、剣を通して感じられた。

　開いた道を、国まで届けなければならない。

　だが、腕はもう痺れていた。

　刀身の輝きが弱まっている。

　裂け目の向こうまで道を開くだけで、力を使い果たしかけていた。

「悠斗、私を見てください」

　美耶の声に顔を上げる。

「一人で開く道ではありません」

　黒い森で、自分が言った言葉だった。

　美耶の鏡から白い軌跡が伸び、剣を包む。

　美那の勾玉が脈打ち、刀身に残った歪みをほどいていく。

　悠斗は息を吸った。

「うん」

　三つの神器は、誰か一人が使うものではない。

　美耶と美那の力が、痺れた腕へ流れ込んでくる。

　三人の意思が重なったとき、剣が再び青白く輝いた。

　　　　　　＊　4　＊

　悠斗は、邪馬台国の方角へ剣を向けた。

　遠く、灰色の闇の中に結界の残光が見える。

　崩れかけた結界だ。

　その内側で、美耶の両親が待っている。

　兵士がいる。

　ヤーマが去ったあとも、この国で生きると決めた民がいる。

「届けます」

　美耶が鏡をそちらへ向けた。

　鏡の中で、青空の下の大地と邪馬台国が重なる。

　まだそこにない景色。

　これから取り戻す景色。

「道は見えました」

　美那が勾玉を掲げる。

　最後まで残っていた太い糸が、裂け目から邪馬台国へ伸びていた。

　ヤーマが国を切り離した日に結ばれた歪み。

　美那と美耶が、左右からその結び目へ手を触れる。

「これは、私たちが背負うものではありません」

　美耶が静かに言った。

　拒絶ではない。

　憎しみでもない。

　それを抱えたまま、国を進ませないための別れだった。

「私たちは、私たちの空へ帰ります」

　結び目がほどけた。

　音が消える。

　裂け目を覆っていた黒い力が、一斉に崩れた。

「悠斗！」

　美耶の声と同時に、悠斗は剣を振り下ろした。

　青白い光が大地を走る。

　岩場を越え、黒い森を貫き、鬼のいる草原を抜ける。

　弱りきった結界へ届いた。

　白い軌跡が、その後を追う。

　鏡に映された青空が、細い帯となって陰の世界を横切る。

　勾玉の力が地中へ沈み、長いあいだ絡みついていた歪みを一つずつ解いていく。

　三つの力が、邪馬台国で重なった。

　遠くの結界が膨らむ。

　割れるのではない。

　閉じ込めていた殻を、自ら脱ぎ捨てるように広がっていく。

　地面が大きく揺れた。

　空に無数の青白い線が走る。

　灰色の雲の向こうから、光が差した。

　ほんの一筋。

　けれど、それは陰の世界の光ではなかった。

　温かい。

　頬へ触れた瞬間、悠斗には分かった。

　陽の光だ。

　美耶が息を呑む。

　美那は宗一郎の手を握った。

　玲奈と加賀見も、言葉を失って空を見上げている。

　陽射しは一本から二本へ、二本から無数へ増えていく。

　邪馬台国の大地が、低く轟いた。

　国全体が、千八百年の眠りから動き始める。

「帰るんですね」

　美耶が呟いた。

　涙を流しながら、笑っていた。

「私たちの国が」

　悠斗は隣に立つ美耶を見た。

　陽の光を受ける横顔が、あまりにもきれいだった。

　その光が二人をどこへ連れていくのか、もう分かっている。

　それでも今は、美耶と同じ空を見上げた。

　三つの神器が呼応し、邪馬台国の帰還が始まった。