邪馬台国演義 消えた国と時空の夏

第33話 理の外側

　灰色の世界が、息を止めていた。

　女王の間の中央に立つイーラは、ヤーマから目を逸らさない。

「これは、我が残した道だ」

　その言葉が消えても、誰も動けなかった。

　青白い炎だけが、音もなく揺れている。

　美耶は床へ両手をついたまま、イーラを見上げていた。帰る道を授けた存在。陽巫女へ使命を残しながら、その姿を見せることのなかった者。

　けれど今、二人の間にあるものは再会の安堵ではない。

　悠斗には、長い間閉じていた傷口が、ようやく開いたように見えた。

「やはり、貴様か」

　ヤーマが言った。

　怒鳴り声ではない。

　それでも、柱の奥で何かが軋んだ。

「面白くはある」

　ヤーマは段差へ肘をつき、イーラを見下ろす。

「だが、少し腹立たしい」

「そうか」

「我に隠れて道を残し、我の陽巫女へ歩かせた」

　美耶の肩が震えた。

　イーラの視線が、わずかに美耶へ向く。

「陽巫女は、自ら歩いた」

「言葉を与えたのは貴様だ」

「選んだのは、その者だ」

　二人の声は静かだった。

　だからこそ、悠斗は怖かった。

　人間なら、怒れば声を荒らげる。殴りかかる前には肩が動く。怖い相手にも、何かしら予兆がある。

　この二人には、それがない。

　今ここで何が壊れてもおかしくないのに、二人とも風の話でもするように言葉を交わしている。

「イーラ様」

　美耶が、震える声を絞り出した。

「私が、間違えたのでしょうか」

　悠斗は美耶を見る。

「天岩戸へ戻れず、結界の外へ出ました。皆様まで巻き込んでしまいました。私が剣の使い方を誤ったから――」

「違う」

　イーラは短く断った。

「貴様一人の過ちではない」

　美耶の唇が、かすかに開く。

「では、なぜ」

「道へ入った者が多すぎた」

　イーラの目が、悠斗たちを順に映した。

　悠斗。宗一郎。玲奈。九条。加賀見。

「本来、天岩戸八咫鏡が導くのは、鏡を持つ陽巫女一人。陽の世界から戻る時も、行き着く先は天岩戸だ」

　美耶の手が、胸元の鏡へ触れる。

「ですが、あの時は」

「界裂草薙剣が、陽の世界側の裂け目を開いた」

　イーラの声に、ヤーマの目が細くなる。

　その名を聞くたび、ヤーマはわずかに反応する。

　知っていたものを確かめているのではない。

　自分の知らないところでイーラが何をしたのか、一つずつ拾い集めている。

　悠斗は、そう感じた。

「剣が開いた道へ、鏡を持つ陽巫女だけでなく、五人の人間が同時に入った。異なる力、異なる望み、異なる時を持つ者たちが、一つの裂け目へ殺到した」

　女王の間の床へ、薄い波紋が広がった。

　水ではない。

　イーラの足元から、空間そのものに皺が寄っていく。

　六つの小さな光が現れ、一本の細い線へ重なろうとする。だが、触れた瞬間に線は大きく歪み、灰色の闇へ弾き出された。

　結界の外で見た空が、悠斗の脳裏によみがえる。

　形の定まらない影。

　足元を這った黒いもの。

　美耶の手を離せば、二度と見つけられないと思った恐怖。

「それで、結界の外へ……」

　玲奈が呟いた。

「座標が乱れた」

　イーラが告げると、床の光は消えた。

「本来の帰還ではない。道が、最も近い安定した場所を選ぶ前に、貴様ら自身が道を歪めた」

　宗一郎が鞄を抱え直す。

「わしらが、一緒に入ったからか」

「それだけではない」

　イーラは九条を見る。

「道を開く力を、人の意思で乱暴に引き出した」

　九条の顔は動かなかった。

　加賀見の指先だけが、わずかに強張る。

　あの門は事故ではない。

　九条が開かせた。

　剣を封じていた容器が砕け、美耶も悠斗たちも巻き込まれた。それでも九条は、自分のしたことを後悔しているようには見えない。

「それでも」

　九条が口を開いた。

　玲奈がすぐに腰を浮かせる。

「黙りなさい」

「事実を述べるだけだ」

　九条は玲奈ではなく、イーラを見た。

「不完全だった。座標も乱れた。だが、到達した」

　結界の外で死にかけたことさえ、九条の声からは消えていた。

　失敗ではない。

　次に成功するための結果。

　この男は本気で、そう考えている。

　　　　　　＊　1　＊

「到達した、か」

　ヤーマが繰り返した。

　九条は立ち上がった。

　兵士たちが槍を構える。

　加賀見が止めようと腕を伸ばしたが、九条は手のひらで制した。

「女王ヤーマ」

「我を、その名で呼ぶか」

「あなた方がこの国を統べていると理解しています」

　九条の声が変わっていた。

　命令する声ではない。会議室で相手の反応を読み、条件を積み上げる時の声だ。

　この場所でも、九条は交渉を始めようとしている。

「私は陽の世界の政府機関に属する者です」

「政府」

　ヤーマは、知らない言葉を口の中で転がすように言った。

「国を治める仕組みです」

「人が人を縛る仕組みか」

「秩序を作る仕組みです」

　ヤーマが笑った。

「同じことだ」

　九条の眉が、ごくわずかに動く。

「陽の世界には、ここにない技術があります。医療、農業、建築、輸送。あなた方の国が必要とするものを提供できる」

　悠斗は都で見た顔を思い出した。

　何度も葺き直された屋根。

　灰色の空を見上げる子供。

　長い冬を終えられないまま生きてきた人々。

　九条の言葉だけを聞けば、救いに思える。

　美耶も一瞬、顔を上げた。

　だが、九条の目は美耶を見ていなかった。

　この国の人々も見ていない。

　見ているのは、交換した先で自分が何を得るかだけだ。

「その代わりに、何を望む」

　ヤーマが問う。

「互いの世界に利益のある関係を」

「利益」

　たった一語だった。

　九条の背後に、巨大な影が立った。

　悠斗には、そう見えた。

　実際には何もない。九条は一人で立っている。

　それなのに、言葉の裏へ隠したはずのものが、すべて引きずり出された気がした。

　都を測った目。

　結界を値踏みした目。

　鏡を、剣を、美耶を、人ではなく利用価値として見た目。

「技術」

　ヤーマが指を一本立てる。

「資源」

　二本目。

「知識。国家。産業。軍事。物流」

　九条がまだ口にしていない言葉まで、ヤーマは並べた。

　九条の顔から表情が消える。

「貴様の頭の中は、騒がしいな」

「私個人の欲望ではありません。陽の世界全体にとっての可能性です」

「大勢の名を使えば、欲が清らかになるとでも思うか」

「現実の話をしています」

「ならば、現実を教えてやろう」

　ヤーマが立ち上がった。

　それだけで、女王の間が狭くなった。

　人の姿をした何かが立ったのではない。

　空も、大地も、この国を覆う結界も、すべてがこちらを向いた。

　悠斗の肺から空気が抜ける。

「この世界に、貴様らが欲するような資源はない」

　九条は黙っている。

「この地は、我が切り離した場所」

　美耶の指が鏡を握る。

「人の世の金属も、燃料も、富も、貴様らが夢見る宝もない。あるのは、貴様らが外で見たものと、我が残した国だけだ」

　宗一郎が息を呑む。

　美耶の顔が強張った。

　残した国。

　守った、ではない。

　ヤーマは自分で邪馬台国をここへ移した。その事実を、まるで部屋の場所を変えたように口にした。

「では、この国は百六十年もの間、何を糧に生き延びてきたのです」

　宗一郎の問いには、怒りが混じっていた。

「人は、何もなくとも生きようとする」

　ヤーマは宗一郎を見た。

「それが人の面白いところだ」

「面白い、じゃと」

　宗一郎が立ち上がりかける。

　玲奈が腕をつかんだ。

「御影先生」

「分かっとる」

　そう答えながら、宗一郎の拳は震えていた。

　この国には美那がいる。

　四十年間、会いたかった人が、この空の下で生きてきた。

　宗一郎にとって、ヤーマの言葉は遠い国の話ではない。

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「資源がないとしても」

　九条が言った。

　諦めていない。

　むしろ、不要な選択肢を一つ消しただけの顔だった。

「三種の神器がある」

　美耶が鏡を抱く。

　悠斗は一歩、美耶の隣へ寄った。

　前には出ない。

　けれど、九条の視線と美耶の間に、自分もいると分かる位置へ。

「実物が存在するなら、観測できる。構造を調べ、再現条件を探り、解析することができる」

「まだ言うのですか」

　玲奈の声は低かった。

「あなたは剣を使って、全員を死なせかけた」

「使えたから、ここにいる」

「制御できなかった」

「制御は、次の課題だ」

　加賀見が目を伏せた。

　悠斗は、九条の言葉に寒気を覚えた。

　死ぬかもしれなかった。

　それを、この男は課題と呼ぶ。

　美耶が鏡を握る手へ、力を込めた。

「これは、道具ではありません」

「道具でないものを、人は手に持たない」

　九条の視線が、美耶の胸元へ落ちる。

「鏡には形がある。剣にも形があった。形があるなら測定できる。測定できるなら、理解できる」

「扱えぬ」

　イーラが言った。

　九条が初めて、言葉を止めた。

「何を根拠に」

「我が、そう定めた」

　静かな声だった。

　威圧も怒りもない。

　なのに九条の問いが、あまりに小さく聞こえた。

「界裂草薙剣を作ったのは、貴様か」

　ヤーマが問う。

　女王の間に、新しい緊張が走る。

　イーラはヤーマを見る。

「そうだ」

　美耶が息を呑んだ。

　ヤーマは笑わなかった。

「いつだ」

「貴様が邪馬台国をこちらへ引き込んだ時」

　青白い炎が、一斉に細くなる。

「陽の世界に裂け目が生じた。わずかな間だけ開いた、戻るための傷だ」

　イーラの声には、悔いも誇りもなかった。

　ただ、起きたことを告げている。

「我は、その場で剣を作り、裂け目へ投じた」

　ヤーマの指が止まる。

「我に隠して」

「貴様に知らせれば、閉じただろう」

「当然だ」

「ゆえに、知らせなかった」

　二人の間に、百六十年より長い沈黙が落ちた。

　美耶は、胸元の鏡を見下ろす。

　陽巫女に与えられた使命。

　天岩戸へこもり、鏡で陽の世界へ渡り、帰る道を探す。

　それはヤーマとイーラが共に決めた役目ではなかった。

　イーラがヤーマへ隠した、細い反逆だった。

「では、天岩戸も」

　美耶が尋ねる。

「私たち陽巫女が、鏡を持って陽の世界へ渡ったことも、ヤーマ様は……」

　最後まで言えなかった。

　ヤーマの目が、美耶へ向いたからだ。

「我は、陽巫女が天岩戸で苦しむものと思っていた」

　あまりにも平然とした答えだった。

　悠斗の奥で、怒りが燃えた。

　美耶も、美那も、その前の陽巫女たちも。

　命を懸けて道を探した。

　ヤーマは、その苦しみを知りながら放っておいた。

「苦しむことを、知っていて」

　悠斗の声が出た。

「止めなかったのか」

　ヤーマは悠斗を見る。

「人は皆、苦しむ」

「同じじゃない」

「貴様が決めることか」

「少なくとも、美耶が苦しむのを面白がるかどうかは、決められる」

　怖かった。

　それでも、言葉を引っ込める気にはなれなかった。

　美耶が悠斗の袖をつかむ。

　止めるためではない。

　震える指で、ここにいることを確かめるように。

　　　　　　＊　3　＊

「短い命は、よく燃える」

　ヤーマは悠斗と美耶を見比べた。

「だから退屈しない」

「ヤーマ」

　イーラの声が、わずかに低くなる。

　ヤーマは肩をすくめ、九条へ視線を戻した。

「話が逸れたな。人間は、神器を測れると言ったか」

　九条は、二人の間で交わされた真実に怯んでいなかった。

「少なくとも、測定を試みることはできる」

「貴様は、あれを剣だと思っている」

　イーラが言う。

「剣の形をしていました」

「鏡は鏡か。勾玉は勾玉か」

「そう呼ぶだけの形と性質がある」

「逆だ」

　イーラが手を上げた。

　何も持っていない手だった。

　だが悠斗は、その指の間に、見てはいけない何かがあるように感じた。

「人間が手に取れる形を、与えただけだ」

　女王の間の柱が、一瞬だけ消えた。

　壁も、床もない。

　果てのない暗闇に、細い光が無数に走っている。

　光は絡み、分かれ、交わらないはずの場所で重なり、また消える。

　見えたと思った瞬間には、もう別の形になっている。

　悠斗は目を閉じた。

　頭の奥へ、針を差し込まれたように痛む。

　隣で美耶が息を詰めた。

　宗一郎は床へ手をつき、玲奈は片目を押さえている。加賀見も九条を支える余裕を失っていた。

　九条だけが、目を開けようとしていた。

　理解できているからではない。

　理解できないものを、理解できないまま見逃すことに耐えられないのだ。

　次の瞬間、女王の間が戻った。

　柱も床も、何も変わっていない。

「今のは」

　九条の声が掠れる。

「貴様が、剣と呼んだものの一端だ」

「記録装置があれば――」

「まだ分からぬか」

　イーラの声に、初めて冷たさが混じった。

「見えぬものを観測する技術と、理の外にあるものを扱うことは違う」

　九条は答えない。

　その沈黙を、敗北とは認めていない顔だった。

　ヤーマが楽しそうに笑う。

「語ってやれ、イーラ」

　段差へ座り直し、頬杖をつく。

「我も聞いてやろう」

　その目は九条を見ている。

「人間が絶望する音は、退屈しのぎにはなる」

　イーラはしばらくヤーマを見つめた。

　それから、九条へ向き直る。

「九条景臣」

　名前を呼ばれただけで、九条の体が固まった。

「貴様は、三種の神器を解析できると言った」

「可能性の話です」

「では聞くがよい」

　青白い炎が消えた。

　暗闇の中で、イーラの輪郭だけが見える。

「貴様ら人間が、何を見ているのか」

　一つずつ、言葉が落ちる。

「そして、何を決して扱えぬのか」

　悠斗は、美耶の指を握った。

　鏡が、二人の間でかすかに震える。

　答えを示す震えではない。

　これから語られるものを、鏡さえ恐れているようだった。

　イーラの声が、暗い女王の間に響いた。

「人間は、理の中にある」