７
名前にピンと感じたものがあったのか、アシェスは軽く手を叩く。
「ああ、あんたがか。スフィアからは解雇されたと聞いていたが、まさか幽閉されてたとはな。ここまでしていたとは、国王も相当親な馬鹿だろう…」
「やはり、スフィア様をご存じなのですか？」
「まあ…な。色々あってまずいことになってるみてぇだ」
「そんな…やはり私が余計な真似をした所為で…」
うっかりと口を滑らせてしまったことにアシェスは顔をしかめた。
どんな人間かぐらいは事前に知っていたはずだった。
余計な心配など与える必要はなかったというのに。
「心配すんな、まだ大事にはなっていない。あいつのことを狙う侵入者があったらしいが、撃退しあいつも無事だ」
ジェシカはその言葉で多少落ち着きは取り戻した感があった。
安堵のため息が壁越しに漏れる。
「でも…やはり私が元凶なのでしょう。善かれと思ってやったのですが、それが引き金となったのは間違いないでしょうし」
「そんな自分を責めるなよ。あいつだってあんたがしてくれた行為には喜んでいたはずだ」
「そう…ですか。ありがとうございます」
消え入りそうな声でジェシカそう言った。
優しい人間というのは事前に知っていたが、この手の人間はアシェスにとって扱いづらくてしょうがないもの。
何年と王宮勤めをしていた使用人。
言葉遣いや振る舞いなど丁寧なのは当たり前だが仕方が、不意にディオという人間が脳裏に浮かぶ。
「しかし、スフィア様のことを知る貴方が、なぜこんなところに…。まさか私と同じように…」
「さっきも聞いたんだろう？俺は重罪人だとよ。スフィアの存在を賊に売った…ってな」
「そんな…ひどい…」
皮肉混じりに言ったつもりなのだが、やはり本気と捉えたジェシカ。
会話のもどかしさにアシェスは思わず頭を掻き毟った。
「ああ、言っとくけどな、俺はンなことしてねぇから！誰かが俺をハメようとしてやがるんだ」
「どういう…ことでしょう？」
「それが分かんねぇから悩んでるんだよ！」
「すっ…すみませんっ！」
怒鳴ったつもりではなかったが、ジェシカは思わず謝っていた。
顔は見えないけども、きっと泣きそうな表情をしているのだろう。
幸せの逃げそうなため息がまた一つ、彼から漏れた。
「はぁ…怒ったんじゃねぇから、頼むから謝らないでくれ」
「すみません…でもスフィア様のことが心配で心配で…」
「どうやら俺という存在が邪魔な奴がいるみてぇだ。そんな俺がまんまと捕まったと知れば、近々またスフィアをさらいに来るだろうよ」
ジェシカが何かを言い掛ける前にアシェスは言葉を続けた。
「だが、あいつが危険に遭いそうになったら俺が出ていくさ。それが国王との契約だからな」
アシェスの言葉に違和感を持ったのか、ジェシカは言葉をすぐには返さなかった。
「ここから…ですか？どうやって…」
「さあな、ま…どうとでもなるさ」
アシェスは鉄格子と壁を交互に見ながら、そんな独り言のような呟きを放った。
