《モンブリ》～進化のたびに広がる、オレとモンスターの世界～

第1章 アルカディア王立学園 1年生編

第47話 挑戦！風精獣 ヴェルデ＝ウィスパー

　カナリア先輩にお礼をし、オレたちは『知風ノ殿』に戻って来た。

　他のクラスメイトたちはみんなかなり進んでいる。

　相変わらず、オレたちが一番出遅れてるけど、自然と焦りは無かった。

　新たに合技を取得し、一回りも二回りも強くなった。

　きっとその実感があるからだと思う。

　再び、風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の領域に足を踏み入れる。

　すると――風が渦を巻き、砂埃が舞い上がる。

　その中心にオレたちを見下すように風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》がいた。

「再び、風の理を、侵すか……」

「「「っ！？」」」

　再び……オレたちの事を覚えてるのか。

　そうなると合技を一度繰り出すと二度目からはしっかりと対策されるかもしれないな。

　知性あるモンスターと戦う時は注意しないと。

「ならば、再び吹き飛ばしてやろう――その身も、魂も！」

　次の瞬間、風を纏った風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》が姿を消す。

　これは前回と同じ展開だ。

　確かこの後、遙か上空に姿を現した風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の巻き起こした強烈な風で吹き飛ばされた。

　まずはこの状況を打開し、前回とは違うと証明する！

「ルナ、フィアお願い！」

「もちろん、任せて！フィア、『ウインド・セヴァランス』！」

　鋭い風刃が渦巻く風球が強烈な風を切り裂きながら突き進む。

　そして、完全に油断していた風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》に直撃した。

「やった！」

　思わず叫んだルナの声が、風に乗って響いた。

　これには普段クールなルナも喜びを隠せない。

　フィアも戦闘中なのにどこか嬉しそう。

「有象無象では無くなったか――」

　遙か上空にいる風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》がオレたちにハッキリと聞こえる声量でそう呟くと地面にゆっくりと降りてきた。

「――よかろう。敵として全力で排除しよう」

　次の瞬間、風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》が自身の身体に風を纏い、猛スピードで突っ込んで来た。

　狙われたのはフィアだ。

　風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の動きはあまりにも速く、フィアは頭で理解できても身体がついてこなかった。

　風を纏った鉤爪の一撃は、凄まじい破壊力でフィアを大きく後方へ吹き飛ばした。

「フィア！？」

　ルナが心配で声を上げるが、オレとシエルはそれどころじゃない。

　この風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の動き、どうにかして止めないといけない。

　それなら、素早さのデバフを付与するのが一番。

「ネメシ、ス――」

　オレが指示を出すよりも速くネメシスは動き出し、今まさに風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の左側から剣を振り下ろそうとしていた。

「――このタイミング……。なら、ブラン、『ソニックホーンブレイカー』を準備！」

「あ、なら――オルク、ウィル……」

　風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の素早さならネメシスの攻撃はきっと躱される。

　正面はルシウスが万全の状態で待ち構えている。

　無駄のない構え、鋭い眼光。一歩でも動けば即座に迎撃されるだろう。

　右側はブラン、背後はシエルがこっそり指示を出してオルクとウィルに塞がせている。

　これで四方に退路は無くなった。

　このままネメシスの攻撃が当たるとデバフに状態異常を付与できる。

　もし、残された唯一の退路を使い、回避するならブランが突き崩す。

　風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》はネメシスの剣が完全に振り下ろされる前に唯一の退路と判断した上空へ逃げる。

　だが、その瞬間、『ソニックホーンブレイカー』を発動し、超速で突っ込んで来たブランによって纏っていた風ごと貫かれ、地に落ちる。

「ネメシス、今！！」

　そこを的確に、狙い澄ましたネメシスが『斬哭冥華《ざんこくめいか》』を決める。

　通常のネメシスは『デバフ付与攻撃』と『状態異常付与攻撃』を組み合わせ、一撃に二つの効果を宿すことができる。

　今回は攻撃力ダウンと猛毒。

　だが、これはただの前座。

　真の狙いは――

『斬哭冥華《ざんこくめいか》』による、もう一段階上の重ねがけ。

　そこには"素早さ"のデバフと"疫病"の状態異常――相手の体力と動きのキレを奪う効果がある。

　本当ならここで追撃をしたいけど、今は何もしない。

　まだ風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》が使うスキルとか不透明な部分が多い。

　今、追撃をすると予期せぬ反撃でこっちが大ダメージをもらう可能性がある。

　猛毒の状態異常を付与した今、時間はこっちの味方。

　こっからはじっくり、ゆっくり確実に削っていけば勝てる。

　静かにオレたちを睨み付ける風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》。

　攻め時を窺っているのか、それとも別の何かか……

「ブラン、ここは辛抱強く我慢だよ！」

「キュイ！」

　うん、状況はちゃんと理解してるな。

　少し前までこういう辛抱強く我慢ができなかったけど、成長したな――

　――とか思ったオレがいた。

「キュイキュイ」

「ダメです。主様の指示を待って下さい」

「キュイ……」

　ネメシスに剣で通せんぼをくらい、言葉でも諭され、しょげている子が。

　はあ、仕方ない。ここはいつものアレだな。

「ブラン、辛抱強く我慢する事を頑張った子には後でご褒美あげるよ」

「キュイ！？キュイキュイ！」

　よし、これでブランの集中力切れを狙われて瓦解する心配はいらないな。

　これでもう、不意の崩れは起きない。あとは、全員で確実に勝ちをもぎ取るだけだ。

　そのまま時間だけが過ぎ、風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》のHPが半分を切った。

　すると、ここで膠着していた戦況に変化が訪れる。

「汝らを認め、我が真の力を解放しよう」

　風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の周りと突如として激しい風の渦が包み込む。

　地面が揺れ、視界が砂塵に覆われる。

　そして、音が消え、代わりに"低い風のうなり声"が響く

　直後、風が止み、消えるとそこにはさっきまでと姿形、そして名前が異なるモンスターがいた。

　風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》

　瞳が無色透明に変化し、冷徹な意志を感じさせ、身体そのものが風に溶けかけたよう。

　まるで輪郭が存在しないように見えた。

「うそ……でしょ」

　目の前の光景が信じられない。

　風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の領域と思われていた開けたこの場所が風、いや、嵐に覆われた。

　それと同時にブランたちにチクチクと継続でダメージが入っている。

　唯一の救いはネメシスの合技で付与したデバフと状態異常が解除されていないこと。

「……汝らに告げる、風の最期――」

　風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》が静かに口を開いた瞬間、辺りの空気が凍りついたように動きを止める。

　その双瞳が虚空を射抜いた次の刹那――

　ゴォォォオオオ――――！！

　地鳴りにも似た唸りを上げ、空が裂ける。

　大気が螺旋を描いて収束し、巨大な竜巻が次々と生まれ始めた。

　それは一つや二つではない。

　東西南北、そして天と地すらも巻き込む、六本の巨大な嵐柱。

　来るっ――！！

　叫ぶよりも早く、竜巻が意志を持ったかのように動き出す。

　それぞれが別々の軌道を描き、獲物を逃がすまいと包囲しながら迫ってくる。

　大地は削れ、空気は裂け、視界は灰色の渦に閉ざされていく。

「避けられない……ッ！？」

　回避行動も、遮蔽も無意味だった。この攻撃は"回避という選択肢"そのものを奪う。

　中心にいる者を逃がさないためだけに設計された、風の監獄にして処刑陣。

「主様、一点……」

　この絶体絶命の状況でネメシスが何かを伝えようとしてくれた。

　けど、風の音でほとんど聞き取れなかった。

　僅かに聞き取れたのも"一点"――あ、もしかして、一点突破！？

　もし、そうなら必要なのは……

「ルナ、お願いが――」

「……大丈夫。あなたの考え、ちゃんと伝わってる」

　竜巻が一つに集約される刹那、風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》が天に向けて咆哮する。

「――『テンペスト・ヴァレイション』」

　雷鳴のような声と共に、六重の竜巻が一点を貫き、その場にいたモンスターを風の棺に閉じ込める。

　風の咆哮が止み、六重の竜巻が一点を突き刺したその場所には、風の牢獄のような球状の気流が渦巻いていた。

　まさに、空気そのものが檻となった"風の棺"。

「フィア、『ウインド・セヴァランス』――風を裂いて、突破口を！」

「ブラン！！」

　それを鋭い風刃が取り巻く渦巻く風球が一点を貫いた。

　そう、追い込まれたと思わせてギリギリまで引きつけ、フィアが『ウインド・セヴァランス』で一点に小さな風穴を開ける。

　そこを猛スピードで駆け抜ける小さな影。

『ソニックホーンブレイカー』を発動したブランだ。

「ぬ……ッ！？」

　しかし、『ソニックホーンブレイカー』では風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》のHPを削り切れない。

　だけど――

「――『ホーンラッシュバースト』！」

「キュイ！キュイ！キュイ、キュイ！――――」

　間合いにさえ入ればブランの連続攻撃が火を噴く。

　素早さのデバフと疫病の状態異常で動きが鈍った風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》では、ブランの素早さについてこられない。

　最後はブランの怒濤の連撃と猛毒のスリップダメージで風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》のHPを削り切った。

　風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》の崩れ落ちる身体が、最後にぽつりと呟いた。

「……なるほど。これが風に抗う、強さ……か」

　嵐が消え、静寂が戻った。

　ブランがふらふらとオレのもとへ戻ってくる。

「……勝った、のか」

　オレの小さな呟きにルナとシエルは黙って頷いてくれた。

「……ブラン、よく頑張ったね」

　オレの言葉に、ブランは嬉しそうに身体を揺らした。

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次回、『焔吼獣 バルム＝グロウル』に続く