第48話 焔吼獣 バルム＝グロウル
風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》もとい、風嵐精獣《ヴェルデ＝テンペスト》を倒したオレたちの前には石版が一つあった。
それにも古代文字が刻まれたいた。
『∴Aérn vel’tira = nor’eth sol’van.∴Súr’el na’ea = ventu’ra wes’thiel.∴』
シエルがそれを解読して、共有してくれた内容はこれ。
『風は始まりを告げる。流れは東より起こり、西にて眠る』
謎解きのヒントっぽい感じがする。
"風は始まりを告げる"ってあるからこれが最初に触れるべき石版かな。
他の石版も、それぞれの順番を示しているのかもしれないけど、そうなると謎解きの最初に刻まれていた"命は巡る"の意味がよくわかんないな
それっぽいキーワードは全部で五つあるし、きっとどれか不要というか触れるべき四つの石版とは別の意味を持ってると思うけど……
それを解くには"流れは東より起こり、西にて眠る"の意味を理解するとこからだな。
どのみち、今の時点で答えは出ないね。
最後まで立っていたのはブランだけだった。
ネメシスにフィア、他のモンスターもあの戦いでクリスタルに還った。
それもあって今日はこれで撤収。
残る三つの分かれ道の先にいるであろうモンスターとは明日以降、戦う。
翌日、オレたちは朝から『知風ノ殿』に挑戦する。
昨日のうちにカナリア先輩には風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》を倒した事は報告した。
教えてもらった合技が無ければ、とても勝てる相手じゃなかった。
「一番右の道が風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》だったし、今日はその一つ隣の道を進みましょ」
情報が何一つ無い以上、進む順番はわかりやすさ重視。
ということでルナの提案通り、右から二つ目の道を進む。
狭い洞窟を進み、外に出るとそこには真っ赤な大地が広がっていた。
足元の岩肌は赤く脈打ち、靴底を通して熱が伝わってくる。
息を吸った瞬間、喉が焼けるような痛みが走る。
まるで炎を吸い込んだかのようだ。
先に進むと石版がポツンとあり、そこには何やら長文が刻まれていた。
『∴In’ar flam’gor = Balm’grohl ∇ dor’vex sur’nai.Vel’zar ran’mor = ignas’kha den = kal’dur sha’ven.∴Fyra’th ken’oz vel’ar.∴』
ここでもシエルが"うーん"と頭を悩ませつつ解読してくれた。
途中、「ブランちゃん成分補給しなきゃもう無理～」とか言ってブランを連れて行ったとこ以外は前と変わらない。
それで、スマホに送られてきた解読文はこれ。
『焔の淵、"バルム＝グロウル"が此の地に眠る。熱の奔りに身を晒し、猛き守りを打ち砕け。さすれば、灼けし石は汝が意志に応えん』
熱の奔りに身を晒す？……要は灼熱の炎に飛び込めってことか。
何が来るか、嫌でもわかるな。
「この先にバルム＝グロウルっていう火属性のモンスターが待ち受けているってことはわかるけど、それ以外は風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の時同様さっぱりね」
この先にどんなモンスターが待ち構えているかわからない。
その為、奇襲される可能性も視野に入れて慎重に進む。
すると――。
肩と背中には"燃える鬣"のような炎が揺らめいており、両目は灼熱の如く輝いている筋肉質で、黒曜石のような外骨格に覆われている四足歩行の巨大な獣が待ち構えていた。
「来たか、侵入者よ。我、焔吼獣《バルム＝グロウル》の前に塵と化すがいい！『グロウル・バースト』！」
地を這うような重低音が、耳ではなく骨を震わせた。
次の瞬間、焔吼獣《バルム＝グロウル》が咆哮し、爆風が地を裂き、辺り一帯を真紅の熱波が包んだ。
これは、かなり距離が離れていた事もあり、辛うじてみんな回避に成功した。
「フィア、お返しの『ウインド・セヴァランス』！」
鋭い風刃が取り巻く渦巻く風球が荒れ狂う炎を切り裂きながら焔吼獣《バルム＝グロウル》へと突き進む。
だが、――――。
「効かぬわ！」
炎が吹き荒れる鼻息一つで相殺されてしまった。
「えっ……そんな……」
いくらなんでも鼻息一つで取得したばかりの合技を相殺されるとは……
ショックのあまり、フィアの目がわずかに揺れた。
風属性は火属性との相性が悪い。
けど、ここまでとはオレも思わなかった。
こうなるとデバフと状態異常がまた鍵を握りそう。
だけど、これだけ距離が離れてると普通にネメシスが『飛閃』を放っても同じ結末を辿るだけにしか思えない。
合技の斬哭冥華は『飛閃』よりも射程が短くなってるからもっと距離を詰める必要がある。
ただ、それを許してくれるほど甘い敵とは思えない。
「どうした、来ぬのか？ならば、これをくれてやろう。『カルドラ＝エラプション』！」
地面から次から次へと火柱が複数噴き上がる。
焔吼獣《バルム＝グロウル》の周辺は火柱で覆い尽くされ、近づくのは困難。
そして、徐々に離れた場所にいるオレたちの方へ迫って来る。
「ヤバッ……これ早く何かしらの策を考えないと」
「策って言われてもそんな簡単に思い浮かばないわよ……」
くっ――でも、ルナの言う通りだ。
どうしたら……。
「……見えた！オルク、ウィルに乗って！ウィルはボクの言う通りに突き進んで！」
「ゴブ！」
「クゥーン！」
ここでシエルが大胆不敵に正面突破を図る。
"右"、"左"、"ゆっくり前進"、"一気に駆け抜ける"、この四つの指示を使い分ける事でウィルとオルクはなんと！――無数に存在する火柱を掻い潜り、焔吼獣《バルム＝グロウル》の目の前まで辿り着いた。
「ほう？抜けて来るか――が、甘い。『インフェルノスパイン』！」
「今だよ！ウィル、『鋼毛の守勢』！オルクはウィルを足場にジャンプして『ルイン・ドライバー』！」
焔吼獣《バルム＝グロウル》は体表の黒曜石トゲを爆発させ、ウィルとオルクを爆風で吹き飛ばそうする。
しかし、『鋼毛の守勢』を発動したことにより、ウィルの全身を覆うふわふわの毛皮が鋼のように硬くなり、爆風にものともしない盾となる。
それを足場とし、爆風が届く前に上空へ退避したオルクは落下の勢いそのままに大きく振り上げた斧を振り下ろす。
焔吼獣《バルム＝グロウル》は体表を覆っている黒曜石と斧が衝突した事が重厚な金属音が聞こえてくる。
すると、徐々に迫りつつあった火柱が何も無かったかのように霧散した。
今がチャンス。考えるより先に声が出た。
「ブラン、『ソニックホーンブレイカー』！」
「フィア、『ソニックスラスト』！」
「「ネメシス（ルシウス）、今のうちに接近して！」」
ルナもオレと考えることは同じみたい。
今 繰り出せる最速の攻撃で追撃をする。
「隙ありだね！ウィル、『クロー・ブリッツ』！」
ブランやフィアほど爆発的な加速があるわけじゃないが、スキルによる加速で一瞬にしてウィルは自身の間合いに焔吼獣《バルム＝グロウル》を捉えた。
突進の勢いのまま、ウィルの前脚から焔を纏った爪が閃く。
三連の爪撃が、黒曜石の外殻に深々と刻み込まれた。
最初の突進で完全に焔吼獣《バルム＝グロウル》は体勢を崩した。
「なんの！」
焔吼獣《バルム＝グロウル》が唸り、ウィルの三連爪撃に耐えて踏みとどまった。
反撃に転じようとした瞬間、ブランの『ソニックホーンブレイカー』が直撃。フィアの一撃も続き、完全に意識の外を突いた。
その直後、ネメシスとルシウスが間合いを詰め切り、追撃を仕掛けようとするも焔吼獣《バルム＝グロウル》の外骨格に紅蓮の亀裂が走り始め、炎が吹き荒れる。
これにより、近づく事すらままならない上、接近していたブランたちは急ぎ距離を取っている。
それでも『飛閃』を放ち、攻撃力のデバフと猛毒の状態異常を付与し、一矢報いるネメシス。
ここで焔吼獣《バルム＝グロウル》に異変が起きる。
風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》戦でも似たような事があった。
あれも同じでこれが真の力を解放だとするなら、ここからが本番だと認識を改める必要があるな。
黒曜石の装甲が砕け、内部の熾火が剥き出しになる。
背中からは業火の翼のようなエネルギーが噴出し、口からは常に赤熱した息を漏らし、あまりの熱量に周辺の空間が歪んで見える。
しかも、足元の地面すら溶けてクレーター状に変化した。
「焔獄獣《バルム＝イグニシス》の炎に灼けよ、燃え尽きよ……砕け散れ！『イグニス・カルネージ』！」
超高熱の炎による咆哮の後、圧倒的熱量で空間が歪む程の炎を纏った鉤爪による連続攻撃。
ブランたちは熱に屈して距離を取っていたが、それすらも一瞬にして詰められ、まとめて引き裂かれる。
攻撃に巻き込まれなかったネメシスとルシウスも近づいて攻撃しようにも熱に阻まれている。
「これ、どうしたら……」
「よく見てオルフェウス。焔獄獣《バルム＝イグニシス》のHPがすっごい勢いで減ってる」
「え、でもそれって猛毒の状態異常じゃ……」
「それにしてはHPが減るペースが速い。あの形態、たぶんだけど、何もしなくても自傷ダメージで自滅するんじゃないかな？」
シエルに指摘されて改めて焔獄獣《バルム＝イグニシス》のHPを注視すると確かに減るペースがかなり速かった。
これならあと1、2分も粘れば。
なら、やる事は一つ。
「みんな時間を稼いで！そしたら勝てる！」
時間稼ぎとあまりの暑さに耐えかねたブランたちは全員後退した。
「……主様、独断で動いてもよろしいでしょうか？」
「うん、何か策があるなら好きに動いていいよ」
「ありがとうございます」
「キュイ！？キュイキュイ？」
「ブランはダメ」
「キュイ！？キュイキュイ！！」
オレの足下でペチペチと抗議してくるブラン。
こういうとこなんだよ。今、戦闘中だからね。
ちゃんとわかってるのかな。
そんなブランを余所にネメシスはブランを除いた面々と何か話をしていた。
何を話していたかはわからないけど、何かしようとしてる。
ウィルの上にネメシスとルシウス、オルクが跨り、焔獄獣《バルム＝イグニシス》に向かって駆け抜ける。
しかし、ウィルの前方には地面から炎が吹き荒れている。
フィアがタイミングを見計らったかのように『ウインド・セヴァランス』を放ち、炎を切り裂く。
すると焔獄獣《バルム＝イグニシス》への道が開かれる。
ウィルはスピードを一切落とすこと無く、一直線に駆け抜けるが、――。
「甘い……『ヴォルケイノ・ブレイク』！」
突如として、焔獄獣《バルム＝イグニシス》の周辺が大爆発を起こす。
完全に不意を突かれ、ウィルは当然、騎乗していたネメシスとルシウスも巻き込まれ……てなかった。
直前にウィルを足場にジャンプし、爆風に上手く乗る事で必要最低限のダメージで抑えつつ、更なる接近に成功していた。
そしてネメシスの『斬哭冥華』とルシウスの『クラッシュ・エッジ』が炸裂する。
これまでの自傷、猛毒の状態異常、ネメシスとルシウスの決死の攻撃によるダメージが重なり、焔獄獣《バルム＝イグニシス》のHPを削り切った。
「我が怒り……おまえたちの力で、鎮まるとはな……」
最後、そう言い残して炎が消え去った。
そして、石版が姿を現す。
「キュイ！……キューイ？」
次回、『ルナの十苦労』に続く
