第45話 合技
「カナリア先輩、合技ってどうやったら取得できますか？何かコツとかあったりしますか？」
「うーん、どうだろう……。こればかりは特訓あるのみかな」
予想はしていたけど、そう言われると現実が見えるな。
特別授業は残り3週間ほど。
攻略するのに必要な時間を1週間と見積もると合技取得に費やせる時間は2週間。
それも合技を取得したら『知風ノ殿』を1週間で攻略できるのが前提。
「うまくいくとは限らない……ってことですよね」
ルナがぽつりと呟く。
「そう。でも、可能性はある。だからこそ、みんなで試してみてほしいの」
カナリア先輩は真剣な表情で頷いた。
「……だったら、やるしかないよね」
オレは拳を握る。
合技、絶対に習得してみせる。
ブランとネメシスと一緒に。
「よーし！じゃあ決まりだね！」
カナリア先輩が両手を叩いて場を締める。
「今日から『合技習得会』スタート！ まずはスキルの組み合わせを考えてみよっか。相性とか、属性とか――もふもふは関係ないけど、念のため♪」
「……関係ないなら言わなくていいです」
ルナがすかさず突っ込む。
「はわぁ～ブランちゃんはいつ見ても可愛い～」
「キュイ、キュイ～」
すると、場の空気を壊すのほほんとした声が聞こえてきた。
そして、いつの間にか夢の世界から生還していたブランも嬉しそうというか楽しそう。
「――キュイ！？」
これを見かねたルナがシエルからいつもの如く、ブランを取り上げる。
そして、何事も無かったかのように「キュイ？」とオレの腕の中にブランは戻って来た。
……さっき「キュイ！？」って驚いたように見えたのはオレの気のせいかな？
「さてと、シエルさんはルナさんに任せてオルフェウスくんとブランちゃんは合技取得に向けた特訓をしよ。ただ、ここだと周りの迷惑になるから演習場に移動ね」
「わかりました」
「キュイ！」
ブランはオレの胸元にすり寄ると、すんすんと鼻を鳴らして落ち着いた様子を見せる。
どうやら、合技の話にはすっかり乗り気みたい。
……っていうか、合技の話ちゃんと聞いてたのかな？
演習場に到着し、ネメシスも召喚して事情を説明する。
その後、ブランがしっかりと話を理解しているか確認すると――なんと！
「キュイ！」
力強く一声鳴き、ブランは胸を張った。
その顔はまさに「えらいでしょ？」と言いたげで、誇らしげだった。
理解していた事にオレが思わず苦笑すると、ブランはさらにピョンと跳ねて見せた。
「さすがはブランちゃん。理解力ももふもふも最高クラスだねっ！」
カナリア先輩が拍手を送る中、ネメシスが静かに一歩前へ出る。
「……それで、最初に試すのは私とブランの連携でしょうか？それとも単独で試されますか？」
「まずは単独で。ブランとネメシスだと連携して合技を繰り出す方が難易度高そうだし」
「まだ属性適性を持ってないブランちゃんは『ジェットアタック』と『ジェットペック』の合技。それからネメシスは、『状態異常付与攻撃』と『デバフ付与攻撃』の組み合わせとかどう？常時発動型のスキルもやりようでは合技として一つ上のランクのスキルにできるし」
「キュイ！」
即答したブランとは裏腹にネメシスは何か考え込む素振りを見せる。
「……一つよろしいでしょうか？」
「ん？何かな？」
「組み合わせるスキルの数は二つと決まりがあるのでしょうか？」
「特には無いよ。中には三つ、四つ組み合わせてるモンスターもいるだろうし」
ネメシスは小さく頷くと、腰の二振りの剣をそっと手で撫でた。
「であれば……私は『デバフ付与攻撃』と『状態異常付与攻撃』に『飛閃』と『クロススラッシュ』を加え、四つのスキルで試したいです」
「四つも！？一気にそんなに組み合わせられるの？」
オレが思わず声を上げると、カナリア先輩はケラケラと笑った。
「理屈だけなら、いけるよ～。ただ、上手くいくかはネメシスの技量次第だね」
「なるほど……」
ネメシスは静かに目を閉じ、ふっと息を吐いた。
その背に、冷たい戦意のような気配が満ちていく。
「構いません。どのみち遅かれ早かれです」
さすがネメシス。言うことが違う。
とか思ってたらブランが早く早くと急かすように前肢でオレの腕をペチペチと叩く。
「ごめんごめん。よし、やってみようか」
「キュイ！」
いつになくやる気満々のブランを地面に下ろす。
「ブラン、『ジェットアタック』『ジェットペック』！」
オレの声に応えるように、ブランが砂煙と共に地を蹴った！
風を切る音と共に、白銀の身体が一直線に駆け、跳ね、閃く。
空中から繰り出される突進――！
……が、その一瞬、角先が青白く光りかけて、すぐに消えた。
着地したブランが小さく首をかしげ、「キュイ？」と短く鳴く。
「惜しい……！初めてでこれだけできるなんて――やっぱりブランちゃん、天才だね～！」
カナリア先輩が目を輝かせて拍手を送る。
「キュイ！」とブランも満更じゃない様子でこっちに戻って来る。
……もしかしたら本当に、いけるかもしれない。
今度こそ風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》に勝てる力が、手に入るかもしれない。
その時、ネメシスが一歩、静かに踏み出した。
「では、次は私の番です」
ネメシスの両腰の剣が、静かに、鋭く、音を立てて鞘から抜かれた。
抜かれた双剣が、冷たい光を受けて鈍くきらめく。
「よし、いくよネメシス。『飛閃』『クロススラッシュ』！」
『デバフ付与攻撃』と『状態異常付与攻撃』は常時発動型だから指示はしない。
その瞬間、ネメシスの姿が霞のように揺らぎ、空気が斬り裂かれる音が響いた。
一閃。敵を想定した虚空に対して、音速に近い踏み込みと共に一撃を叩き込む。
二本の剣が×字に閃き、空気が弾け飛んだ。
だがそこで、ネメシスの動きが止まる。
「これではありませんね。ですが、少し掴めました。もう一度」
スキルのクールタイムが明け、再び試すネメシス。
今度は二本の剣に暗紫のオーラがまとわりつく。
ネメシスの動きに合わせて、剣の軌道の余韻にじわじわと異様な"重さ"が乗っているように見えた。
放たれた斬撃は、空間ごと引き裂いたかのように地面に二重の痕跡を残した。
その斬撃の軌道に、鈍い紫と黒の残光が交差する。
ネメシスは剣を納め、静かに後退する。
「……失敗、です」
そう言いながらも、その口調には悔しさよりも、次への意欲がにじんでいた。
きっと一度目よりも確かな手応えがあったのだろう。
これをオレの腕の中で見学していたブランのやる気に更なる火がついた。
「カナリア先輩、ブランとネメシスはどんな感じですか？」
カナリア先輩に率直な意見を求めようと思ったところでルナとシエルが合流した。
どうやらシエルへの説明は終わったみたい。
ちゃんとオルクとウィルを召喚している上にもふもふもしていない。
「うぅっ……ルナの説明が長いからブランちゃんの勇姿……見逃した」
「自業自得」
「うっ……」
「……えっと、うん、すっごく良いよ。特にネメシス！ブランちゃんも天才だと思ったけど、それ以上だね」
「キュイ！？キュイキュイ！」
「うんうん、わかってるよ。ブランも二回目はもっと上手くできるよね。よーし、『ジェットアタック』『ジェットペック』！」
ブランが地を蹴った瞬間、身体に風が巻きつき、周囲の音が消えるような"静寂"が訪れる。
次の瞬間、閃光のような加速と共に、一点突破の超高速突進が放たれた。
【ブランが『ソニックホーンブレイカー』を取得しました】
「……え？」
ブランは角をピクリと揺らし、満足気に胸を張った。
その横で、再び静かに構え直すネメシスの姿があった――。
次回、『猛特訓』に続く
