第44話 新たな可能性
『もふもふコンテスト』でもふもふグランプリを逃し、スキル無料交換券は手に入らなかった。
これからどうしよう……
「あ、ねえねえ、オルフェウスくん！今、いいかな？」
『もふもふコンテスト』の会場から去ろうとすると誰かに呼び止められた。
この声、どこかで聞いたことがあるような気が――と思って振り返るとカナリア先輩だった。
その頭にはフィロネアがぶらさがっている。
「えっと、どうかされました？」
「はわぁ～！この子がブランちゃんね！可愛い～！ちょっとだけ抱っこしてもいい？」
「え、あ、どうぞ。……あ、寝てるので、起こさないようお願いします」
「もちろんだよ！こんな可愛い寝顔を崩すなんて勿体ない！」
何だろう、カナリア先輩からどこかシエルと同じ空気を感じる。
ルナもオレと同じ事を感じ取ったのか、目元を押さえてる。
まるで、シエルだけで勘弁してと言いたげな雰囲気だ。
「うぅぅ……ボクのブランちゃんが……」
「――――はあ～……堪能した」
カナリア先輩が満ち足りた顔でそう呟き、ブランをそっと返してくる。
シュッ！サッ！
次の瞬間、気づいたらブランはシエルの腕の中でスヤスヤと寝ていた。
「はわぁ～……ああ、このもふもふは間違いなくブランちゃんだ。ずっとウィルをもふもふしてたからこの感じ、なんか随分と久しぶりな気がする～」
「……カナリア先輩でしたよね？オルフェウスに何のご用ですか？」
あ、ルナ、完全にシエルのことは思考放棄したね。
話を逸らす為にカナリア先輩に話を振ったってオレでもわかったよ。
まあ、オレもカナリア先輩の要件は気になってたから助かるけど。
……もしかして、ブランのもふもふを堪能する為とか言わないよね？
「それはもちろん――ブランちゃんをもふもふする為だよ♪あんなに完璧なもふもふが目の前にいたら、もふらないほうが失礼じゃない？」
いや、それは"礼儀"って言わないと思う。
この人にももふもふ関係では常識が通用しない。
それをオレ、いや、オレとルナは瞬時に悟った。
……それもこれも、オレたちの身近に、もふもふに理性が通じない人間が――既に一人いるからだ。
今もオレの隣で絶賛、ブランをもふもふしている。
「さてと、もふらせてもらったお礼しなきゃね。確か1年生って今特別授業中だよね？何か困ってる事ある？なーんでも聞いて！"頼れるもふもふの味方"だから♪」
正直、この先どうしたらいいのか全くわかっていない。
折角の機会だし、カナリア先輩のご意見を伺うのもありかなと思えた。
ルナに話して良いかだけ確認して了承をもらったので、カナリア先輩に『知風ノ殿』であった事を全て話した。
ちなみにシエルは未だにブランをもふもふしているから継続して放置してる。
どの角度から撫でると一番もふもふかを真剣に研究中。
今も「ここかな？あ、こっちかな？」とか言ってる。
「へぇー、なるほどね。オルフェウスくんたちは『知風ノ殿』に挑戦してるのか。また珍しいダンジョンを選んだね。あのダンジョン、ここ十数年誰も攻略できてないんだよ」
えっ？そんな長い間攻略した人がいないの？
……ていうか、あれだけ図書館で調べてもわからなかったのに、何でカナリア先輩は知ってるの？
「ふふっ、何で私がそんな事知ってるの？って顔してるね。結論から言うと学園の外で知ったかな」
「あ、そういうこと。道理で……」
ん？ルナは何か察した感あるけど、オレはさっぱり。
学園の外ってどういうこと？
全寮制だから外に出る事って無い気がするけど……
「オルフェウスくんは知らない感じかな？2年生になると授業は選択制に切り替わるの。授業が無い日は事前申請が必要だけど、学園の外に出ることもできる。長期間、遠出もできる」
「え、そうなんですか！？」
初めて知った。
授業が選択制ってなんか大学っぽいな。
行ったこと無いけど。
「うん。もちろん全員が自由に出られるわけじゃないよ？でも、条件さえ満たせば可能なんだよね」
カナリア先輩はそう言いながら、頭の上でぶらさがっているフィロネアの耳元をくすぐっている。
当のフィロネアは気持ちよさそうに目を細めている。
「……条件？」
「主に三つあるよ。一つ目は学力基準。最低限の授業単位を取ってること。二つ目は信頼度。これは先生たちからの評価ね。そして三つ目が――」
「……まさか、もふもふ基準とか言いませんよね？」
ルナが険しい目をして口を挟んだ。が、カナリア先輩は笑って肩をすくめる。
「さすがにそれはないよ。三つ目は"自律行動ができるかどうか"。つまり、勝手に暴れたり、迷子になったりしないかってこと。学園の名前を背負うからね」
なるほど……確かに大事なことだ。
下手なことをする生徒を外に出すと学園の評判が下がる。
他にこういうブリーダーになる為の育成機関的な場所があるかは知らないけど、評判が高いに越したことないからね。
「それで話を戻すけど、『知風ノ殿』の風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》に苦戦してるんだよね。もしよければ、モンスターのステータスを見せてもらえないかな？」
特に断る理由が無いからネメシスたちの了承を得てからステータスをカナリア先輩に見せる。
ブランはむにゃむにゃと寝てるから了承は得てないけど、それを気にするような子がじゃないと思うし、大丈夫でしょ。
ブランたちのステータスを一通り確認を終えたカナリア先輩は「うん」と一言呟いてから頷く。
「1年生のこの時期でこれなら十分強いよ。でも、そうだね……風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》には今のままじゃ勝てないかな」
「どうしたら勝てますか？」
どうしたらいいかわからない状況だったこともあり、オレは反射的にカナリア先輩に質問していた。
「今、ブランちゃんたちは☆☆のスキルまでしか使えない。でも、それじゃあ風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》の風は突破できない。あれは☆☆☆のスキルだからね」
以前、ブリーダー基礎学の授業で習ったな。
スキルはランクが高いほど強力。
スキルLvに大きな差が無い限り、衝突した際はランクが高い方が勝つって。
「……じゃあ、どうすれば☆☆☆スキルが使えるようになるんですか？」
「うん、それには二つ方法があるよ。一つ目は、進化して☆☆☆スキルを習得すること。でも、今のブランちゃんたちのレベルじゃ少し足りないかな」
「それなら、もう一つは……？」
ルナの質問に対し、カナリア先輩はいたずらっぽく笑った。
「自力で☆☆☆スキルを取得するだよ」
「「……」」
うん、なんとなく☆☆☆スキルの話が出た時、わかってたよ。
今直ぐにどうこうできる問題じゃないって。
それでも、もしかしてカナリア先輩みたいに凄い人なら……って思ってた。
「……でもね、無理って話じゃないよ？特定の条件を満たせば、新たに☆☆☆スキルを取得できる」
「「えっ……？」」
「連携スキル。通称、合技。聞いたことない？」
連携スキル、合技、少なくともオレは聞いたことが無い。
でも、ルナはどこか心当たりがあるのか"はっ！"とした表情をしている。
「合技……それって、複数のモンスターで協力して放つ技のことですよね？」
ルナが小さく呟くように言った。
「そうそう。2体以上のモンスターの属性やスキル特性がうまく噛み合うと、特別なスキルが発動するの。合技は組み合わせたスキルの一つ上のランクのスキルとして取得する。だから今、取得したら☆☆☆クラスの威力になるよ」
カナリア先輩が満足そうに頷く。
「でも、連携ってそんな簡単に……」
オレが思わず口にすると、カナリア先輩はにっこり笑って言った。
「簡単じゃないよ？でも、合技は1体のモンスターだけでも成立するんだよ」
「え、でも合技って"連携"スキルなんですよね？それを1体で……？」
オレが思わず聞き返すと、カナリア先輩は指を立てて答えた。
「うん。"複数のスキルを、自分の中で噛み合わせる"ことで発動できる合技もあるんだよ。例えば、ネメシスが持ってる《状態異常付与》と《デバフ付与》、この二つを組み合わせるイメージで……」
カナリア先輩が軽く空中に指で描くように動かすと、フィロネアがそのまま宙を舞い、ふわりと金と紫の粒子を振りまく。
「そう、こんな風にね。"自分の中で二つ以上のスキルが共鳴"すると、合技になることもある」
「そんなの……初耳」
「知らない人も多いよ。でも、知ってると世界がちょっと変わるでしょ？」
カナリア先輩はにっこりと微笑む。
ルナですら知らない情報。
でも、もし、ブランたちが単独でも、連携してでもいいから合技が使えるようになれば――風精獣《ヴェルデ＝ウィスパー》にも勝てるかもしれない。
次回、『合技』に続く
