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５６．

　(※マーシー視点)

　部屋に入り、私と指導員はお互い向かい合って座った。

　いったい、何の話だろう……。

　ここ最近は、真面目に生活していた。

　何も、怒られるようなことはしてない。

　しかしそれでも、指導員と二人きりになると、異様に緊張していた。

「マーシーさん、一か月ほど前、何があったか覚えていますか？」

　一か月前？

　えっと、私が点呼に遅れたことかな……。

　ここで、返答を間違ってはいけない。

　指導員に鋭い眼差しを向けられ、私は微かに震えていた。

「えっと、私が点呼に遅れてしまいました。それからは反省して、一度も遅れたことはありません」

　質問に答えつつも、私が真面目にしていることもアピールしておいた。

「そうですね。あの時、私が言ったことを覚えていますか？　私はあなたに、寝坊したのは、うっかりだったのかと聞きました。そしてあなたは、はいと答えた。そうですね？」

「は、はい、その通りです」

　私はつばを飲み込んだ。

「この施設の目的はですね……、間違いを犯した子供たちに、罰を与えることではありません。それはあくまでも、目的を達成するための手段に過ぎません。この施設の目的は、間違いを犯した子供に、更生してもらうことです。この一か月ほど、私はあなたに、ずっとチャンスを与えていたのですよ」

「え……」

　チャンス？

　いったい、何のことだろう……。

「わかりませんか？　私はずっと待っていたのですよ。あなたが、寝坊したのはう(・)っ(・)か(・)り(・)で(・)は(・)な(・)い(・)と、正直に話してくれるのをね」

「え……」

　私は、あまりに驚き過ぎて、心臓が止まるかと思った。

　まさか……、まさか、バレていたの！？

　そんな……。

　わかっていたうえで、私が正直に話すのを待っていたの？

　そして私は、一か月以上たったのに、正直に話さなかった。

　私は過ちを犯してしまった。

　そんな私を、許してくれるだろうか……。

　私は、目の前にいる指導員を見た。

　彼はこちらを見て、にっこりと笑っている。

　とても、許してくれるようには見えなかった……。