５０．
「あぁ、もう少しで卒業式ですね……。ハワードさんと一緒に過ごす時間が減ってしまうので、寂しくなります」
私はハワードと一緒に、空き教室でお昼休みを共にしていた。
学園祭が終わって、しばらく経過していた。
残る行事は卒業式のみだ。
「そうですね。でも、高等部にいるので、会いたいと思えば、いつでも会えますよ」
後頭部？
死んでしまっても、いつでも君の心の中にいるよ的なことかな……。
一瞬そう考えてしまったけれど、それは勘違いだった。
彼は死ぬのではなく卒業するだけで、後頭部にいるのではなく高等部にいるという話だ。
「まあ、そうなんですけれどね……」
「ただ高等部に上がるだけだから、あまり卒業という感じはしません」
「でも、会える機会は確実に減るわけですから、やっぱり寂しいですよ。クラスメイトの子が言っていましたけれど、中等部になってからは、それまで仲が良かった後輩の友達とも、会う機会が減ったって言っていましたよ。卒業してからしばらくは何度か会っていても、段々と会う回数も減って、今ではほとんど会わなくなったそうです」
「確かに、そういうのはよくある話ですね。寂しいですけれど、それが普通なのでしょう」
「まあ、私も中等部に入ってからは、仲が良かった後輩の友達とも合わなくなりましたし、それが普通なのかもしれませんね。……でも、ハワードさんともいつかそうなってしまうのは、なんだか嫌です」
「そうですね……。友達と会う機会が減るのなら、友達以上の関係になるというのは、どうですか？」
＊
(※マーシー視点)
おかしいわ、こんなの……。
私たちの関係は、指導員と生徒でしょう？
それなのに、こんな体罰が許されるの？
「あなたたちのことは、よくわかっています。程度の差はあれど、今まで悪さをしてきた子たちなのでしょう？ でも、安心してください。この施設に入れば、どんな人でも更生できますから。私たちが、必ず更生させます。どんな手を使ってでもね……」
指導員のこの笑顔も、今の私にとっては恐怖の対象でしかなかった。
私もこの施設を出るまでに、更生させられるの？
この復讐心も、綺麗に消されてしまうの？
いや、私は絶対に、カトリーへの復讐をあきらめないわ……。
