２５．
(※マーシー視点)
「あの、えっと……」
私は、何も反論することができなかった。
ハワード様の言い分は、もっともなことだった。
カトリーが私の頬に腫れ痕を残すなんて、不可能だったのだ。
そのことを、この場にいる全員が理解したようだ。
さっきまでカトリーに向けられていた非難の目は、今はすべて私に向けられている。
あぁ、なんてことなの……。
どうしてこんなことになってしまったの？
思えば、この腫れ痕をつけるのも楽ではなかった。
最初は、自分の頬を叩いて腫れ痕をつけようと思った。
左頬を右の掌で叩けば、他人が右手で叩いた時と、同じ痕ができる。
理論上はそうだ。
しかし、一つ問題があった。
自分の頬を腫れ痕ができるほど全力で叩くなんて、私には不可能だった。
直前に怖がってしまって、どうしても力が入らない。
しかし、全力で叩かなければ腫れ痕はつかない。
カトリーを陥れるためだと自分に言い聞かせて、私は勇気を振り絞った。
それでもやはり、直前で躊躇してしまった。
中途半端に自分の頬を叩いただけで、腫れ痕はできず、ただ無駄に痛い思いをしただけだった。
時間は、刻一刻と迫っていた。
私は登校時間直前まで、何とかして自分の頬に腫れ痕をつけようと試行錯誤していた。
しかし、結局は私の勇気が足りないせいで、それは不可能だと悟った。
次に、別の方法を考えた。
自分の顔を、あるいはどこか肌が見えるところを、刃物で切り付けるというものだった。
それを、カトリーにやられたと証言すればいいのだ。
しかし、この方法は早々に諦めた。
切られた痕がずっと残ったら嫌だし、やはり適度な時間残って、数日も経てば跡形もなく消えているという点で、腫れ痕がいいと判断した。
問題は、その腫れ痕のつけ方だ。
登校時間まであと一分を切ったところで、私は自分の頬に腫れ痕をつける方法を思い付いた。
そして時間がないので、すぐにそれを実行した。
母を煽り散らしたのだ。
これでもかというほど憎まれ口を叩いたことで、怒った母は私の頬を全力で叩いた。
すべて計算通りだった。
歯が折れたのではないかというほどの激痛以外は。
そうして私は、自分の頬に腫れ痕をつけることに成功したのだった。
そこまで苦労したのに、やっとカトリーを退学にできると思ったのに、いったい何なの、この状況は！
私の完全勝利で終わるはずじゃなかったの！？
先ほど、私がいじめられていると発表した先生が、私に近づいてきた。
さっきまでの威勢は消えてしまい、私はびくびくしながら身構えていた……。
