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第7話：俺のヲタ活プロデュース、始動します

修繕の手配をフィリアに丸投げしてから三日が経った。

あの一級魔術師の仕事の速さは本物で、翌日には建築ギルドの棟梁が十人がかりで教会に乗り込み、その翌日には石工職人が足場を組み、今では朝から晩まで槌の音と職人たちの掛け声がギルバート東区に響き渡っている。

費用は俺の予想通り、商人ギルドからの謝礼で全額まかなえた。それどころか「聖下の活動に使っていただけるなら光栄」と追加の寄付まで申し出てくる商人が後を絶たず、フィリアが嬉しそうな顔で帳簿をつけていた。

ありがたいことではあるんだが。

「修繕が終わったら、次は中身だ」

俺は教会の前の石畳に立ち、足場に覆われた白い外壁を眺めながら呟いた。

箱を整えるのは手段であって目的じゃない。問題は、そこで何をやるかだ。

聖歌隊。

アイドルグループ。

複数人の女の子が歌って踊って、ルミナちゃんの魅力を世界に伝える――それが俺のプロデュース計画の核心だ。

「つまり、まずメンバーを集めなきゃ始まらない」

「さようでございます」

後ろからフィリアの声が聞こえた。帳簿を抱えたまま追いかけてきたらしい。

「スカウト、今日から始めるぞ」

「承知いたしました。して、どのような方を探されるのですか？魔力値が高い者、あるいは神官の家系の者でしょうか」

「違うんだ」

「では武術の素養がある者ですか？聖下の護衛を兼ねるならば――」

「それも違う」

フィリアが首を傾げる。

俺はしばらく考えてから、言葉を選んだ。

「……ステージに立てる奴を探すんだ」

「ステージ、とは？」

「人前で何かをやりきれる、ってことだ。魔力とか家柄とか関係ない。人前に立ったとき、逃げない奴。そういう目をしてる奴だ」

フィリアはしばらく沈黙してから、またノートに何か書き込んだ。

「……つまりアキ様は、器ではなく『魂』を基準に選ぶということでございますね。さすがです。ワシンジの修行者を選ぶにあたっては、魔力の大小より『力を受け取る覚悟』こそが最重要であると、古代の文献にも――」

「フィリアさん」

「はい」

「歩きながら喋れるか？街を回りたいんだ」

「も、もちろんでございます！」

◇

ギルバートの街は、大きかった。

中央の大通りには金物屋、布地屋、薬草屋、武器屋が軒を連ね、裏路地に入れば食堂や酒場が密集している。冒険者ギルドの前には依頼書を読む傭兵たちが屯し、広場では大道芸人が笛を吹いて小銭を集めている。

リプレの村から来た俺には、まだこの規模感がうまく掴めない。

「人が多いな」

「ギルバートはエルドラド王国の中でも三番目に大きな都市です。人口は二万人ほどかと」

「二万か……」

前世の感覚で言えばそこまで大きくはないが、この異世界じゃ十分な規模らしい。

俺はサイリウムを懐にしまったまま――うっかり出すと人が集まりすぎるからな――大通りをゆっくり歩きながら、行き交う人々の顔を眺めた。

スカウトというのは、突き詰めれば「目を見る作業」だ。

前世で何百回と現場に通った経験から言うと、アイドルになれる人間とそうでない人間の差は、能力の高低より先に目に出る。輝いてる目をしてる奴は、磨けば必ず光る。逆にどんなにスペックが高くても、目が死んでる奴は何をやっても届かない。

「……今日のところは、まず街全体を見て回るだけでいい」

「かしこまりました」

フィリアが隣でメモを取りながら静かについてくる。こいつは意外と空気を読む。

大通りを半周ほどして、俺は武器屋が並ぶ一角で足を止めた。

軒先に並んだ剣や盾を眺める客に混じって、一人、やけに目立つ人影があった。

身長は俺より頭ひとつ分高い。肩幅も背中も、剣士というより鍛冶師みたいな厚みがある。ショートカットの栗色の髪に、日焼けした顔。歳は俺と同じくらいか、少し上か。腰には大剣のホルスターを下げているが、今は剣を抜いておらず、ただ武器屋の棚に並んだ小さなナイフを、なんとも言えない目で見つめていた。

小さなナイフを。

あの大柄な女剣士が。

ものすごく真剣な目で。

「……なんだあの人」

「ああ、あの方はレナ・ドルゲスさんといって、ギルバートでは有名な元Aランク冒険者です。半年ほど前に冒険者を引退されて、今は街の用心棒をされているとか」

「元Aランク？」

「Aランクといえば、ギルバートで依頼を受けられる冒険者の中でも上位五人に入る実力者です。魔物の討伐から護衛まで、どんな依頼もこなせる実力の持ち主だと聞いております」

そんな人物が、武器屋の軒先でナイフを眺めて微動だにしていない。

「……なんで小さいナイフをそんな目で見てるんだ」

「さあ……？」

俺はしばらく迷ってから、近づいてみることにした。

「なあ、あんた」

声をかけると、女――レナはゆっくり振り返った。近くで見ると、顔立ちはかなり整っている。目は切れ長で、ぱっと見は近寄りがたいが、ナイフを見ていたときの目はどこか遠くを見ているようだった。

「なんだ」

声は低く、ぶっきらぼうだ。だが敵意はない。

「そのナイフ、気になるのか」

「……別に」

「じゃあなんで三分も見てたんだ」

「…………」

レナはわずかに眉根を寄せた。

「見てたのか、あたしのこと」

「たまたま通りかかっただけだ。でも気になってな」

「何が」

「目が」

レナの細い目がわずかに動いた。

「お前、何者だ」

「アキ・ラベイン。光の女神ルミナの信者だ」

「……聖下か」

さすがに知っていたらしい。それもそのはずで、三日前に暗黒竜を消した男の顔は、ギルバート中に知れ渡ってる。

「そうだ。今、ルミナ様の布教のための聖歌隊を作ろうとしててな。メンバーを探してるんだ。あんたに入ってほしい」

三秒の沈黙。

「……は？」

「あんたに入ってほしい、って言ったんだ」

レナは俺の顔を、まじまじと見た。それから、自分の両腕を見た。鎧の上からでも分かる、年季の入った筋肉の鎧みたいな腕を。それから、また俺の顔を見た。

「あたしが、歌う」

「そうだ」

「踊る」

「そうだ」

「……正気か」

「至って正気だ」

「いや正気じゃないだろ。あたしの身体、見えてるか？」

「見えてる。いい身体してるな」

「褒めてどうする」

フィリアが後ろで「アキ様……！」と何か感動してる気配がしたが、無視した。

レナはしばらく俺の顔を観察するように見ていたが、やがて小さくため息をついた。

「……断る。あたしには向いてない」

「なんでだ」

「なんでって……見ればわかるだろ。こんな身体で歌って踊って、笑えるか」

「笑えるよ、俺は」

「お世辞はいらん」

「お世辞じゃない」

俺はレナの目を真っ直ぐ見た。

「さっき、あんたがナイフを見てたときの目の話をしてもいいか」

「……何が言いたい」

「あれ、ナイフを見てたわけじゃないだろ。違うものを見てた」

レナの表情が、かすかに固まった。

図星だ、と思った。

前世でも似たような目をした子を見たことがある。本当は歌いたいのに、自分には無理だと決めつけて、遠くから眺めることしかできなくなってしまった子を。

「……何も知らないくせに」

「そうだな。だから聞きに来たんだ」

俺はそれだけ言って、名刺代わりのメモを一枚渡した。といっても、異世界に名刺なんてものはないから、ガルドに借りた羊皮紙に「ルミナ教会・東区・坂の上」とだけ書いたものだが。

「修繕が終わったら、そこが俺の拠点になる。来たくなったら来てくれ。待ってる」

「……来ない」

「それならそれでいい。でも気が変わったらな」

俺はレナに背を向けて歩き出した。

「……変な奴」

後ろで小さな声が聞こえた。

悪い声じゃなかった。

◇

午後になって、今度は街の南側にある魔術学校の前を通りかかった。

三階建ての石造りの校舎で、窓から魔術の練習をしている生徒たちの声が漏れ聞こえてくる。炎の弾が一瞬見えたと思ったら「違う違う、もっと集中しろ！」という教師の怒鳴り声が続いた。

その校舎の正門前、石の階段の一番下に、一人の少女が座り込んでいた。

歳は十五か十六か。くせっ毛の茶色い髪をぼさぼさのまま垂らして、膝の上に開いた分厚い魔術書を、ぼんやりと眺めている。正確には眺めているというより、見ているようで何も見えていない顔だ。

目の前を馬車が通っても、露店の客が騒いでも、微動だにしない。

「あの子は？」

「んと……ミレイ・オッシュ、十六歳。魔術学校の三年生です。魔力値は街でも上位の高水準ですが、実技試験での成績がかんばしくなく、一度進級を落としていると聞いております。渾名は……」

フィリアが少し言いよどんだ。

「なんだ」

「『空砲のミレイ』です。魔力は高いのに、肝心なところで魔術が不発になる、ということで」

空砲。

なかなかひどい渾名だ。

俺はミレイに近づいた。

「なあ、ちょっといいか」

ミレイはぼんやりした目を上げた。俺を見て、すぐに視線を逸らした。

「……なんですか」

「本を読んでるな」

「見ればわかります」

「読めてるか」

「……読めてますけど」

「頭に入ってるか」

「…………」

返事がなかった。それが答えだった。

「落ち込んでるな」

「他人に言われたくないです」

「だろうな」

俺は彼女の隣の段に、断りもなく座った。ミレイが少し身を引いた。

「魔術、好きか」

「……好きだから三年もやってるんです」

「じゃあ、なんでうまくいかないんだと思う」

「知りません。それがわかってたら、とっくに解決してます」

突っかかった口調だが、根は素直そうだ。プライドは高いが、自分への評価は低い。そういう子は、正面からぶつかるより横からそっと押した方がいい。

「あのな、ちょっと試してほしいことがあるんだ」

「魔術の話ですか」

「いや、歌の話だ」

ミレイが初めて、はっきりとした顔で俺を見た。

「……は？」

「今から俺が歌うから、ハミングだけでいいから合わせてみてくれ。短い曲だ。聞いたことない曲だろうけど、難しくはない」

「なんで」

「いいから。やってみてくれ」

俺はそう言って、前世でルミナちゃんがよく歌っていた曲のメロディを、小さく口ずさんだ。

異世界だから楽器もないし、歌詞も合わない。ただシンプルなメロディラインだけを、抑えた声で。

ミレイは最初、ぽかんとしていた。

それが、少しずつ、その目に変化が出てきた。

メロディに、耳が引き寄せられていく顔だ。

「……ん、んん……」

小さなハミングが聞こえた。

音程は、完璧だった。

「うまいな」

「……え？」

「音程、ぴったりだ」

「そ、そんな……ただハミングしただけで……」

「魔術の話だけどな」

俺は続けた。

「魔術って、魔力を『出す』のが難しいのか、それとも『向ける』のが難しいのか」

ミレイはぴたりと止まった。

「……向ける方が、難しいです。魔力は出るんですけど、目標に届く前にぶれて、不発になるんです」

「それ、声と同じ問題だと思う」

「……声、と？」

「音って、ちゃんと体の中で方向を決めてから出すと遠くまで届く。適当に出すと広がって消える。魔力も同じじゃないか」

ミレイは黙った。

魔術書の上で、指先がかすかに動いた。

「……もしかして」

「ゆっくり考えてみてくれ。あと、これ」

俺はもう一枚メモを渡した。

「気が向いたら、修繕が終わったら来てくれ。聖歌隊のメンバーを探してるんだ。お前の声、使えると思う」

ミレイはメモを受け取って、じっと見た。

「……なんで歌の話になったんですか」

「魔術も歌も、根っこは一緒だからな」

「根拠は？」

「俺の経験則だ」

「……信憑性ゼロじゃないですか」

「来てからどうするか決めても遅くない」

俺は立ち上がって、また歩き出した。

背後でミレイがまだメモを見てる気配がした。

◇

夕方、帰り道。

フィリアが興奮した様子で手帳にメモを書き込んでいた。

「アキ様！本日の御スカウトを拝見しておりましたが、あの接触方法は……！まず相手の内側にある『力の向き（マナの流れ）』を観察し、そこに共鳴するように言霊を投げかける……！これはまさに、古代ワシンジ文献にある『共響招集の法』――！」

「ただ話しかけただけだ」

「そのような御謙遜を……！常人には到底真似できない見極めの眼力がなければ、あのような問いかけはできません……！」

俺は返答に困って、空を見上げた。

夕日がギルバートの石畳を橙色に染めている。

二人に声をかけた。一人は断られた。もう一人は保留だ。

今日のところはこんなもんだろう。

「明日も回りますか？」

「ああ。あと一人か二人は必要だ」

「かしこまりました。では明日に備えて今夜は――」

「休んでくれ。フィリアも修繕の段取りで疲れてるだろ」

「え……？わたくしのことを……？」

「顔に出てる」

フィリアが珍しく言葉を失った顔をした。それからなぜか耳まで赤くなって、手帳で顔の半分を隠した。

「……べ、別に疲れてなどおりませんが……。しかしアキ様がそう仰るなら……その、ありがたく……」

「じゃあ今日はここまでだ。おつかれさん」

俺は宿の方向へ歩き出した。

背後でフィリアがまだ何か言っていたが、橙色の風にまぎれて聞こえなかった。

聖歌隊の席は、あといくつ空いてる。

――まだ見ぬメンバーたちの顔を思い浮かべながら、俺はギルバートの夕暮れの中を歩いた。