49/59

第49話：公式記念品、まさかの大ヒット

『推し護符』『聖光棒』『聖歌隊応援布』——。

三つの記念品が、正式に売り出されたのは、それから五日後のことだった。

「売れ行きは、どうですか」

俺が聞くと、バルトロは満面の笑みで答えた。

「売れ行きも何も……聖下、これをご覧ください！」

バルトロが差し出した帳簿には、びっしりと数字が書き込まれていた。

「初日で、推し護符が三百個完売！　聖光棒が二百五十本！　応援布に至っては、追加生産が間に合わないほどでして！」

「……三百個」

「はい！」

「五日で、それだけ？」

「五日ではございません、聖下。**初日**でございます」

俺は、絶句した。

前世でいえば、これは、もう即完売の伝説イベントレベルだ。限定グッズが開店と同時に売り切れる、あの熱狂と同じものが、この異世界で、しかも自分たちの名前で起きている。

「二日目以降は、どうなったんですか」と俺は、恐る恐る聞いた。

「もちろん、追加生産いたしました！　ですが、それもまた瞬く間に……。今では、隣町からも買い付けに来る方がいる始末でして」

「隣町から」

「はい。噂を聞きつけて、馬車で三日かけて来られた方もいらっしゃいました」

「三日……」

俺は、その距離を思い浮かべた。前世でいえば、わざわざ新幹線に乗って遠征してくるヲタクと同じだ。あの熱量を、こんなにも早く、この世界で目の当たりにするとは思っていなかった。

「ゴエモンさん、聞きましたか、これ」

俺が声をかけると、ゴエモンが荷車の脇でにやにやしていた。

「聞いたで。すごいもんやな、ほんまに」

「他人事みたいですね」

「他人事やないで。俺かて、ちょっと嬉しいわ。自分らが関わったもんが、こんだけの人に喜ばれとるんやから」

ゴエモンは、そう言いながら、応援布の一枚を手に取った。扇と椿の意匠を、指でそっとなぞる。

「ツバキの分、ようできとる」

「そう思いますか」

「思うで。あいつの雰囲気、よう捉えとる」

その言葉に、少し離れた場所にいたツバキが、耳を赤くしていた。聞こえていたらしい。

◇

街を歩くと、変化は一目瞭然だった。

推し護符を懐に忍ばせた老人。聖光棒を握りしめて走り回る子供たち。応援布を肩にかけた若い女性たち。

「これ、本当に俺たちが作ったやつなのか」とレナが、呆然とした顔で街を眺めていた。

「そうみたいだな」

「なんか、変な感じだ」

「分かる」

前世でも、応援していたグループのグッズを、街中で見知らぬ誰かが身につけているのを見ると、不思議な気持ちになったものだった。自分だけの推しだと思っていたものが、実は多くの人に届いている——その事実に、嬉しさと、少しの寂しさが同時に湧いてくる。

「わっちの意匠の布、あちらに」

ツバキが、指差した先に、扇と椿の模様の布を身につけた女性がいた。

「……不思議な心地でありんす」

「悪い気分か」

「いいえ」ツバキは、首を振った。「むしろ、誇らしいでありんす。わっちの名が、この地の方々の暮らしに、少しでも溶け込んでいるということでありんすから」

シルも、光る棒を持った子供たちを見て、耳をぴんと立てていた。サイリウムを抱きしめる手に、少し力がこもっていた。

「みんな、たのしそう」

「そうだな」

ミレイが、魔法陣の意匠が入った布を持つ若者を見つけて、思わず駆け寄っていた。

「あの、それ……」

「あ、これですか？　推し護符とお揃いで買ったんです！　この魔法陣の意匠、格好いいですよね！」

「そ、そうですか……」ミレイの顔が、みるみる赤くなっていった。「ありがとうございます……」

若者が去ったあと、ミレイは、しばらくその場に立ち尽くしていた。

「……わたし、今、なんか、変な汗をかいてます」

「緊張したのか」

「はい……でも、悪い緊張じゃないです。なんというか……」

ミレイは、少し照れたように笑った。

「頑張ってきてよかった、と思いました」

その言葉に、俺は少し胸が温かくなった。

◇

だが、良いことばかりでもなかった。

「聖下！　次はぜひ、こちらも！」

バルトロが、新しい設計図を広げた。目が、これまで以上に輝いていた。

「聖歌隊様の等身大の人形、いかがでしょう！　街の広場に飾れば、それはもう大変な話題になること請け合いです！　いや、それだけでなく、各家庭に一体ずつ置いていただければ、毎日聖歌隊様のお姿を拝めるという寸法で……！」

「等身大の人形」

「はい！　これがまた飛ぶように……」

「待て」

俺は、その設計図を、そっと押し戻した。

「なんでしょう」

「言っただろ、本質を見失うな」

「見失っておりません！　むしろ本質のど真ん中を突いているかと！」

「それは違う」

俺は、静かに、でもはっきりと言った。

「グッズは、応援したい気持ちを形にするための道具だ。金儲けが目的になったら、それは本質からズレる」

バルトロが、ぴたりと動きを止めた。

「……厳しいお言葉ですねぇ」

「厳しくない。当たり前のことだ」

「儲かる話でも、駄目なんですか」

「儲かる話だからこそ、駄目だ」

俺は、バルトロの目を見た。

「今、みんなが記念品を買ってくれてるのは、聖歌隊を応援したいからだ。その気持ちに、余計なものを乗せるな」

バルトロは、しばらく黙っていた。

それから、深く息を吐いた。

「……申し訳ございません。少し、浮かれておりました」

「分かればいい」

「聖下は、本当に、変わった商売相手ですねぇ」

「よく言われる」

バルトロが、力なく笑った。それから、設計図を丸めて、荷車の奥にしまい込んだ。

「等身大人形は、封印いたします」

「賢明な判断だ」

◇

その夜、教会の座敷で、フィリアが一人、記念品の売上帳を眺めていた。

「フィリアさん」

俺が声をかけると、フィリアは、はっとした顔で振り返った。

「アキ様……お疲れ様です」

「何を見てたんだ」

「売上の記録です。今日の分を、まとめておりました」

フィリアは、そう言って、また帳簿に目を落とした。

だが、その目は、数字を追っているようで、どこか別のことを考えているようにも見えた。

「フィリアさん」

「はい」

「最近、何か気になることでもあるのか」

フィリアの手が、一瞬止まった。

「……なぜ、そのように」

「なんとなく」

フィリアは、しばらく黙っていた。

それから、ぽつりと言った。

「……ツバキさんの意匠の布が、街の方々に大変喜ばれていて」

「そうだな」

「わたくしは、それを見て……嬉しかったのです。仲間の活躍が、こうして人々に届いているのですから」

「うん」

「でも」

フィリアの声が、少し小さくなった。

「同時に、何か、胸の奥が、ちくりとする瞬間があって」

俺は、黙って聞いていた。

「それが、何なのか、まだよく分からないのです。ツバキさんを妬んでいるのか、それとも……」

フィリアは、そこで言葉を止めた。

「それとも？」

「……分かりません」

フィリアは、首を振った。

「ただ、これは対抗心なのだろうか、と、最近よく考えます。でも、対抗心という言葉だけでは、うまく言い表せない何かがある気がして」

俺は、少し考えてから言った。

「無理に言葉にしなくていいと思う」

「……よろしいのですか」

「気持ちって、そんなにすぐ、綺麗な言葉にならないものだろ」

フィリアは、俺を見た。

「アキ様も、そう思われますか」

「前世でも、そういうことはよくあった。何か引っかかってるのに、それが何か分からない。無理に名前をつけようとすると、逆に嘘っぽくなる」

フィリアは、しばらく俺の顔を見ていた。

それから、小さく微笑んだ。

「……そうですね。もう少し、自分の心と、向き合ってみます」

「そうしてくれ」

フィリアは、また帳簿に視線を戻した。

だが、その横顔は、さっきより少しだけ、柔らかくなっていた。

◇

数日後、王宮からの使者が、再び教会を訪れた。

「聖下、北方への出発の準備が整いました。三日後には、王都から出立の隊列が組まれる予定です」

「……もう、そんな時期か」

俺は、教会の外を見た。

記念品を持った街の人々が、今日も楽しそうに行き交っていた。

「行くのか、本当に」とレナが、隣で聞いた。

「行く」

俺は、サイリウムを、そっと握った。

「ルミナちゃんの布教は、まだまだ終わらない」

北の大地には、どんな現場が待っているのか。

まだ、想像もつかなかった。

少しでも面白い、続きが気になると思ってくださったら、ページ下部の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけると、毎日の更新の励みになります！