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第48話：行商人バルトロ、口八丁で乗り込んでくる

「では、単刀直入に申し上げます」

バルトロは、荷車を教会の庭に停めると、両手を揉み合わせながら切り出した。

「聖歌隊様のお名前で、正式な記念の品を、お作りになりませんか」

「記念の品、ですか」とミレイが、警戒した顔で言った。

「はい！　今、街で出回っているものは、正直に申しますと、品質がまちまちでしてね。彫りが甘いもの、色が剥げやすいもの、中には形すら怪しいものまであります」

バルトロは、荷車から一つの木彫りを取り出した。

「これなど、ご覧ください」

その木彫りは、確かにひどかった。女神像のつもりらしいが、顔の造形が完全に崩壊している。目の位置が左右で明らかに違い、口元が異様に大きい。

「……これ、ルミナちゃんか？」

「そのつもりで彫ったそうです」

「……気持ちは伝わるけど」

「でしょう？　気持ちは本物なんですよ。ただ、腕が追いついていない」

バルトロは、その崩壊した木彫りを、そっと荷車に戻した。

「わたくしは、これまで王国中を回って商売をしてきました。腕のいい職人も、質のいい材料も、どこで手に入るか知っております。ですから」

バルトロは、俺を見た。

「聖歌隊様の名に恥じない、ちゃんとしたものを作らせていただきたい」

◇

俺は、しばらく黙って、その男を見ていた。

軽薄で、金の匂いに敏感で、明らかに商魂たくましい。

だが、さっきの崩壊した木彫りを扱う手つきが、意外にも丁寧だった。金にならない不良品なら、投げ捨てても不思議じゃないのに、そうしなかった。

「一つ、条件がある」

「なんなりと！」

「作るなら、本気で作れ。適当なものは絶対に出すな」

「もちろんです！」

「それと」

俺は、荷車の光る棒を手に取った。

「これ、サイリウムに似せてるけど、俺のとは別物だ。同じものだと誤解されるような売り方はするな」

「と、申しますと？」

「俺のサイリウムは、この世界のマナと同期して、勝手に光ってる。これは、発光石を仕込んで光らせてるだけだろ」

「その通りでございます」

「なら、それを正直に言え。『聖下の光を模したもの』として売れ。『同じ力がある』とは、絶対に言うな」

バルトロは、少し驚いた顔をした。

「……よろしいのですか？　『聖下と同じ力が宿る』と謳ったほうが、遥かに高く売れますが」

「売れなくていい」

俺は、はっきりと言った。

「嘘をついて売ったものは、いつか必ず、応援してくれてる人を裏切る。そういうのは、ヲタ活じゃない」

バルトロが、ぽかんとした顔で俺を見ていた。

それから、ゆっくりと、口の端を上げた。

「……いやはや。商人を三十年やっておりますが、そんなことを言う方は初めてですよ」

「そうか」

「面白い。実に面白い」

バルトロが、深々と頭を下げた。

「その条件、お受けいたします」

◇

こうして、公式の記念品計画が始まった。

問題は、そこからだった。

「では、まず商品名を決めましょう！」

バルトロが、意気揚々と羊皮紙を広げた。

「名前が肝心なんです、商売は！　人の心を掴む、覚えやすくて、ありがたい響きの名前が必要でして！」

「なるほど」

「アキ様、わたくしに案がございます！」

フィリアが、勢いよく手を挙げた。

俺は、嫌な予感がした。

「どうぞ」

「『御・他・活・成就護符（おたかつじょうじゅごふ）』でいかがでしょう！」

「長い」

「では『ワシンジ聖護符（せいごふ）』は」

「まだ長い」

「『ワシンジ護（まもり）』」

「なんか呪われそうだな」

バルトロが、目を輝かせながら口を挟んだ。

「いえいえ、聖下！　むしろ長くて、意味の分からない、ありがたそうな名前のほうが売れるんですよ！」

「そうなのか？」

「はい！　人はですね、意味が分からないものほど『きっと凄いものに違いない』と思うのです！」

「……前世でも、それは、まあ、あったな」

そういえば、意味不明な横文字を並べた化粧品ほど高く売れる、という話を聞いたことがある。異世界でも人間の心理は変わらないらしい。

「では、フィリア様の案を採用いたしましょう！」

「待ってくれ」

「はい？」

「意味不明で売れるのはいいが、意味が間違ってるのは駄目だ」

「と、申しますと」

「『御他活』ってのは、フィリアさんの独自解釈なんだ。俺が言った『ヲタ活』とは、そもそも意味が違う」

「では、正しい意味とは？」

「推しを応援する活動のことだ」

バルトロとフィリアが、同時にきょとんとした顔をした。

「……推し？」

「心から応援したい誰かのことだ」

その言葉に、バルトロが「ほう」と唸った。

「それはまた……いい言葉ですねぇ」

「そうか？」

「ええ。人が金を払うのは、結局のところ『応援したい』という気持ちのためですから。それを表す言葉があるというのは、実に商売向きです」

「商売向きって言われると、ちょっと引っかかるな」

「褒め言葉です」

◇

商品名の議論は、その後も一時間ほど続いた。

最終的に決まったのは、こうだった。

木彫りのお守り——『推し護符（おしごふ）』

光る棒——『聖光棒（せいこうぼう）』

刺繍布——『聖歌隊応援布（おうえんぬの）』

「ちょっと安直じゃないか、これ」と俺は言った。

「安直が一番でございます！」バルトロが、力強く頷いた。「覚えやすく、口に出しやすく、意味が分かる。これに勝るものはありません！」

「フィリアさんの案は、どこ行った」

「……わたくしの案は、少々凝りすぎていたようです」フィリアが、しょんぼりと肩を落とした。

「まあ、また次の機会に」

「次があるのですか！？」

「作るものは、まだいくらでもある」

フィリアの目が、また輝いた。この人、切り替えが早い。

◇

次は、デザインの話になった。

「では、各メンバー様のご意匠を決めていきましょう！」

バルトロが、羊皮紙を広げた。

「レナ様は、剣のご意匠でよろしいですか」

「あたしはなんでもいい」とレナが、腕を組んだまま答えた。

「では、大剣を交差させた紋章で」

「……交差？」

「かっこいいでしょう？」

「……まあ、いいんじゃないか」

レナの耳が、少しだけ赤くなっていた。まんざらでもないらしい。

「ミレイ様は、魔法陣のご意匠で」

「わ、わたしですか」ミレイが、慌てた顔をした。「そんな、わたしなんて……」

「何を仰いますか！　空砲のミレイ様から、届ける声のミレイ様へ！　その成長物語こそが、皆様の心を打つのです！」

「な、なんでそんなことまで知ってるんですか！？」

「商人の情報網は、王宮の密偵より広いのですよ」

バルトロが、にやりと笑った。恐ろしい男だった。

「シル様は、光のご意匠でよろしいですか」

シルが、こくりと頷いた。それから、地面に指で文字を書いた。

「サイリウム、いれてほしい」

「おお、素晴らしいご要望！　サイリウムを中心に、光が広がる意匠で！」

「ツバキ様は……」

「わっちは、扇でお願いいたしんす」とツバキが答えた。

「では、扇と椿の花を組み合わせた意匠で！」

「椿の花」

「ツバキ様のお名前から。粋でしょう？」

ツバキが、少しだけ目を見開いた。

「……悪くありんせん」

その口元が、わずかに緩んでいた。

◇

「では、アキ様のご意匠は」

バルトロが、俺を見た。

「俺のは要らない」

「え？」

「俺はプロデューサーだ。表に立つのは、こいつらだ」

その言葉に、メンバー全員がこちらを見た。

「……アキ様」とフィリアが、何か言いたそうな顔をした。

「なんだ」

「いえ……なんでもありません」

バルトロが、しばらく俺を見てから、頷いた。

「かしこまりました。ですが」

「ですが？」

「街の方々は、聖下の意匠も欲しがると思いますよ。断言いたします」

「そうか？」

「商人の勘です。これは外れたことがありません」

俺は、少し考えてから、答えた。

「……もし本当に欲しがる人がいたら、その時考える」

「かしこまりました」

バルトロは、羊皮紙を丸めながら、満足そうに笑っていた。

その顔を見て、俺は思った。

この男、口は軽いが、意外と、仕事はちゃんとするのかもしれない。

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