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第44話：女神ルミナ、すべてを語らず微笑む

瘴気が完全に消えたあと、聖地の広場に、静寂が満ちた。

誰も、声を上げなかった。それぞれが、自分の中で今起きたことを、ゆっくりと噛み締めているようだった。

「終わった……のか」

レナが、剣を下ろしながら、小さく呟いた。

「終わった……と、思いんす」

ツバキが、まだ夢の中にいるような顔で答えた。

シルは、サイリウムを胸に抱えたまま、空を見上げていた。

その視線の先で、何かが、光っていた。

「……あれは」

俺は、その光を見た。

夜空の一点から、金色の光が、ゆっくりと降りてきていた。

◇

光は、広場の中央に、降り立った。

人の形になった、その瞬間。

集まった人々全員が、息を呑んだ。

金色の長い髪。柔らかく微笑む目元。前世で何千回と見上げた、あの顔だった。

「……ルミナちゃん」

俺は、思わず呟いた。

「ルミナ様……！」

フィリアが、その場に膝をついた。周囲の人々も、次々と跪いていった。ヤマトの民も、太陽神教の神官たちも、エルドラドの騎士団も。

アルベルトでさえ、深く頭を垂れていた。太陽神教の頂点である彼が、異国の女神に対して自然と敬意を示す姿は、この数日の変化を物語っていた。

ゴエモンだけが、少し呆けた顔で立ち尽くしていた。「……ほんまに、女神さんやったんか、あれ」と誰にともなく呟いていた。

ルミナは、その光景を、静かに見渡した。

それから、俺を見た。

「よく、頑張ったね」

その声は、耳ではなく、胸に直接届くような、あの声だった。

「俺だけの力じゃない」

俺は、正直に言った。

「みんなが、力を貸してくれた」

「知ってるよ」

ルミナは、微笑んだ。

「みんなの声が、ちゃんと聞こえてたよ」

◇

「ルミナ様」

アルベルトが、震える声で言った。

「あの邪神は……ナイアルとは、一体……」

ルミナの表情が、少しだけ、翳った。

「古い、古い話だよ」

ルミナは、静かに語り始めた。

「大昔……この世界がまだ形になったばかりの頃、光と無は、対になる存在だった。光が何かを照らせば、無はその影を広げようとした。それは、争いというより、世界の均衡そのものだった」

「均衡……」

「でも、あるとき、無は、均衡を壊そうとした。すべてを、無に還そうとした。それを止めるために、光の側の存在たちが、力を尽くした」

「その光の側の存在の一人が……ルミナ様、あなたなのですか」

ルミナは、答えなかった。

ただ、少しだけ、寂しそうに笑った。

「全部は、まだ話せない」

「なぜですか」とフィリアが、思わず声を上げた。

「わたし自身にも、まだ、はっきりしないことがあるから」

その言葉に、俺は、少し引っかかった。

「はっきりしない、って」

「うん」

ルミナは、俺を見た。

「わたしにも、忘れていることがあるの」

◇

「なぜ、ナイアルは、聖歌隊を……ルミナ様を、そこまで執拗に狙うのですか」

アルベルトが、重ねて聞いた。

ルミナは、少し考えるように、目を伏せた。

「わたしの力は、ナイアルにとって、唯一、対抗できるものだから」

「対抗……？」

「無に還そうとする力に、光で応える。それができるのは、わたしだけ。だから、ナイアルは、わたしを恐れてる」

「では、なぜナイアルは完全に滅びないのですか」

フィリアが、そう言い直してから聞いた。癖で「様」と呼びそうになったのを、自分で止めたようだった。

「ナイアルは、完全には滅びない」とルミナが続けた。「無というものは、消し去ることができない。光がある限り、影も、必ずある」

「じゃあ、これからも……」

「うん。また、来るよ。今日よりも、もっと強い形で」

その言葉に、広場に緊張が走った。

「でも」

ルミナが、微笑んだ。

「今日みたいに、みんなの声が集まれば、何度でも押し返せる」

◇

「ルミナちゃん」

俺は、他の誰にも聞こえないよう、小さく言った。

「……前世のこと、知ってるんですか」

ルミナは、俺の方に、一歩近づいた。

「もう少しで、思い出せるよ」

その声は、俺にだけ聞こえる声だった。

「あなたも、わたしも」

「……どういう意味ですか」

「今は、まだ言えない」

ルミナは、悪戯っぽく笑った。あの、前世のルミナちゃんがファンを焦らすときの、あの笑い方だった。

「でも、もう少しなの。あなたが、世界中に光を届け続ければ、きっと」

「きっと、なんですか」

「全部、思い出す」

ルミナの体が、光に溶け始めていた。

「待ってください、まだ――」

「また会おうね」

ルミナの姿が、夜空に溶けていった。

最後に残ったのは、あの、優しい微笑みだけだった。

◇

広場に、朝の気配が近づいていた。

人々が、少しずつ、立ち上がり始めた。

「……終わったんですね、本当に」とミレイが、大きく息を吐いた。

「終わってない」とレナが、剣を鞘に収めながら言った。「また来るって言ってた」

「そうだけど……今は、少し休みたいです」

「それは、同感だ」

ツバキが、静かに空を見上げていた。「ルミナ様の御姿……忘れられんす……あのように、優しく、それでいて計り知れない御方だったとは」

「わっちも、まだ驚いておりんす」とツバキが続けた。

アルベルトが、俺の隣に来て言った。「聖下。今日という日は、儂の生涯において、忘れ得ぬ日となった」

「大袈裟だ」

「大袈裟なものか。二百年の太陽神教が、初めて異国の女神と肩を並べて戦った日だぞ」

アルベルトは、そう言って、静かに笑った。

シルが、俺の袖を、そっと引いた。

「アキ、だいじょうぶ？」

俺は、少し考えてから、頷いた。

「大丈夫だ」

でも、心の中では、ルミナの最後の言葉が、ぐるぐると回っていた。

「もう少しで、思い出せるよ。あなたも、わたしも」

思い出す、というのは、どういうことだ。

俺の前世の記憶と、ルミナちゃんの正体が、何か繋がっているのか。

答えは、まだ出ない。

でも、確かに、何かが近づいてきていた。

夜明けの光が、聖地の広場を、静かに照らし始めていた。

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