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第32話：アイドルの「現場」は、心が動く場所

「今日から、ツバキさんに『推し』を見つけてもらう特訓をする」

朝、宵ノ國の茶屋の前で、俺はそう宣言した。

「特訓、でありんすか」とツバキが言った。

「そうだ。歌う前に、まず心が動く体験をしてもらう。話はそれからだ」

「……心が動く体験とは」

「街を歩いてもらう」

「街は、毎日歩いておりんす」

「いつもと違う歩き方をする」

ツバキが「違う歩き方……？」と首を傾げた。

ゴエモンが横で「アキ、また変なこと言い出したな」と笑った。

「変じゃないです。ヲタ活の基本です」

「ヲタ活の基本が街歩きなんか」

「現場（ステージ）の外で心が動く瞬間を見つけることも、ヲタ活には大事です」

ゴエモンが「ようわからんけど、まあ付き合うわ」と言って、結局ついてきた。

◇

最初に向かったのは、宵ノ國の外、ヤマトの庶民が暮らす商人町だった。

朝の市場は、活気にあふれていた。魚を売る声、野菜を売る声、子供たちが走り回る声。

「ここで何を」とツバキが聞いた。

「何も。ただ見てください」

「見るだけ、でありんすか」

「人を見てください。何でもいい。気になる人を一人見つけて、その人をしばらく目で追ってみてください」

ツバキは戸惑いながらも、市場を見渡した。

しばらくして、一人の老婆に目が止まった。年老いた手で、丁寧に大根を選んでいる。隣には、小さな孫らしき子供がいて、老婆の袖を引っ張って何かをねだっていた。

老婆が、孫の頭を撫でて、優しく笑った。

ツバキは、その様子をじっと見ていた。

「……」

「何か、感じましたか」

「……何も」とツバキは言った。「ただの、ありふれた光景でありんす」

「そうですか」

「特に、心が動くようなことは」

そう言いながらも、ツバキの目は、まだ老婆と孫を追っていた。

俺は何も言わなかった。今はこれでいい。

◇

次に向かったのは、神社の参道近くにある小さな広場だった。

そこでは、子供たちが集まって、何かの遊びをしていた。輪になって、歌いながら手を叩く遊びだ。

「あれは何の遊びですか」と俺はゴエモンに聞いた。

「ああ、わらべ歌や。子供の頃にみんなやるやつ。意味のない歌詞やけど、リズムが楽しいんよな」

「アキ様……！」

フィリアが、いつの間にか羊皮紙を構えて隣に立っていた。「これはワシンジにおける『童心鍛錬法』にございます……！　幼き者たちが無心に声を重ねることで、未来の術者としての素養を育む、古代の教育術式……！」

「フィリアさん、ただの遊びです」

「同じことですアキ様」

「いや違います」

「歌詞に意味がないのも、深い意味があるからこそでございます……！　言葉を超えた魂の共鳴を、子供たちは本能で行っているのです……！」

「無理矢理すぎませんか」

「無理矢理ではありません、これは考察です」

ツバキが、その様子を横目で見ながら「……賑やかな方でありんすね」とぽつりと言った。

「いつもこうです」

「お疲れになりんせんか」

「もう慣れました」

子供たちの歌声は、お世辞にも上手いとは言えなかった。音程はバラバラで、リズムも所々崩れていた。

でも、子供たちは全力で楽しそうだった。

ツバキは、その様子を眺めていた。

「……下手、でありんすね」とツバキが、小さく言った。

「そうですね」

「音程も、リズムも、揃っておりんせん」

「揃ってないですね」

「でも」

ツバキの目が、子供たちから離れなかった。

「……楽しそうでありんす」

「ええ」

「なぜ、あんなに下手なのに、楽しそうなのでありんしょう」

「上手いことと楽しいことは、別だからです」

ツバキが、俺を見た。

「歌巫女として育てられたわっちには、それは……」

そこで、ツバキは言葉を止めた。

子供の一人が、輪から外れて、こちらに駆け寄ってきた。

「お姉ちゃん、一緒に歌う？」

無邪気な目で、ツバキを見上げていた。

ツバキが、固まった。

「……わっち、でありんすか」

「うん！　お姉ちゃん、いい着物着てるから、輪に入ってよ！」

ツバキは、困った顔で俺を見た。助けを求める目だった。

俺は何も言わなかった。ただ、見ていた。

「……分かりんした」

ツバキは、おずおずと輪に加わった。

子供たちの下手な歌に、ツバキの完璧な声が混ざった。明らかに浮いていた。技術が違いすぎた。子供たちが「お姉ちゃん上手ー！」と笑いながら言った。

ツバキは、戸惑いながらも、最後まで歌い切った。

歌い終わったあと、子供たちが「ありがとー！」と言って、また走り回り始めた。

ツバキは、その場に立ち尽くしていた。

「……」

「どうでした」

「……分かりんせん」とツバキは言った。「ただ……」

「ただ？」

「あの子が、嬉しそうに笑っていたのが……なぜか、嬉しかったでありんす」

俺は、にやりとした。

「それです」

「それ、とは」

「今、ツバキさんの中で何かが動いた。それが、推しの種です」

ツバキが「種……？」と戸惑った。

「育てれば、ちゃんとした感情になります」

ツバキは、自分の胸に手を当てた。何かを確かめるような仕草だった。

◇

昼過ぎ、俺たちは宵ノ國に戻った。

茶屋の座敷で、シルが一人、サイリウムを磨いていた（光るので磨く必要はないのだが、シルはこの行為が好きらしい）。

「シル」

俺が声をかけると、シルが顔を上げた。

「ツバキさんに、歌を聴かせてやってくれないか」

シルは、こくりと頷いた。

ツバキが、少し緊張した顔でシルの前に座った。

シルが、小さく息を吸って、声を出した。

短い、メロディにもならないただの一音。でも、その音には、複数の音が重なるような独特の響きがあった。

ツバキは、目を閉じて聴いていた。

歌い終わったあと、ツバキはしばらく黙っていた。

「……今、何を考えながら歌いんしたか」

ツバキが、シルに聞いた。

シルは、地面に指で文字を書いた。

「みんなに　とどけたい」

「みんな、とは」

シルは、もう一度書いた。

「あき　れな　みれい　ふぃりあ　つばき」

ツバキの目が、揺れた。

「……わっちも、含まれているのでありんすか」

シルが、こくりと頷いた。

ツバキは、しばらく何も言えなかった。

それから、小さく、本当に小さく、声を出した。

「……ありがとう」

歌巫女としての完璧な発声でも、花魁としての言葉遣いでもない、ただのありがとう、だった。

シルが、耳をぴんと立てた。

◇

夕方、ゴエモンが俺の隣に来て、小声で言った。

「お前、なかなかうまいことやるな」

「何がですか」

「ツバキに、いろんな心動かす場面、見せまくってるやろ」

「特訓ですから」

「特訓って言うか……まあ、ええわ」

ゴエモンは、ツバキの方を見た。

ツバキは、まだシルと何か話していた。普段の能面のような顔ではなく、興味津々という顔だった。

「あいつ、ずっとああいう顔できるようになったらええんやけどな」

「そう思ってるなら、応援してやればいいじゃないですか」

「俺は応援なんかしとらんで」

「してるじゃないですか、さっきから」

「茶々入れとるだけや」

「茶々を入れるフリして応援してるのでは？」

ゴエモンが「うるさいわ」と言って、視線を逸らした。耳が少し赤くなっていた。

この男も、なかなか素直じゃない兄貴分らしかった。

「明日も特訓するんか」とゴエモンが聞いた。

「します」

「次は何させるんや」

「考え中です」

「適当やな」

「ヲタ活に正解はないんです。心が動くものを、片っ端から見せていくだけです」

ゴエモンが「お前のそのフラフラした感じ、嫌いやないで」と笑った。

夕暮れの宵ノ國に、提灯の灯りがまた一つ、灯り始めていた。

ツバキの横顔が、その灯りに照らされて、いつもより少し、柔らかく見えた。

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