オタ芸を極めし無能、異世界で聖下と呼ばれる 〜タイガー！ファイヤー！と叫んだだけで古代の超魔法（ワシンジ）が発動する件〜

第3章「異国（とつくに）の現場（ステージ）、踏破す！」

第31話：わっちには、推しがおざりんせん

カムロ・ツバキ、十七歳。宵ノ國の歌巫女。

その夜、ツバキは行燈の灯りの下で、一人、三味線の弦を爪弾いていた。

音は出ていた。正確で、澄んでいて、師匠に何年も褒められてきた音だった。

でも、弾く手が、途中で止まった。

（どうしてでありんしょう）

ツバキは弦を見つめた。

今日、神社で見たものが、頭から離れなかった。

あの、銀の髪の子の声が。

◇

ツバキが歌巫女になると決まったのは、物心つく前のことだった。

宵ノ國の歌巫女の家系に生まれた子は、歩き始めるより前に音に触れる。母が歌い、祖母が歌い、その母も歌い手だったと聞かされて育つ。ツバキも、そうだった。

「声は、道具でありんす」

師匠にそう言われたのは、六つの頃だった。

「感情を乗せる必要はありんせん。正確に、美しく。それが神への奉納でありんす」

その言葉を、ツバキは疑わなかった。

疑う理由がなかった。周りの大人たちも、師匠も、全員そう言った。歌巫女の歌とは、そういうものだと。心ではなく、技術で歌うものだと。

十年かけて、ツバキは完璧な技術を身につけた。

音程は狂わない。息は乱れない。声量の制御は、師匠が「これ以上教えることはない」と言うほどになった。

それで、十分だと思っていた。

ずっと、十分だと思っていた。

（でも）

ツバキは三味線から手を離した。

（あの子の声は、なんでありんしたか）

シルという名の、銀の髪の子。獣人だと、あの異国の男は言った。人間とは声帯の作りが違うのだと。

だから、あの声は人間の声とは違っていた。倍音が重なって、一つの声なのに、複数の音が鳴っているような。神社の境内で、あの声が響いたとき、玉砂利の上に光が広がった。

ツバキは、それを見て、胸が痛くなった。

技術ではなかった。あの子の声は、技術で言えば、完璧ではなかった。音程が揺れるところがあった。声量が一定でないところがあった。

なのに、あの声は、ツバキの胸の奥まで届いた。

（なぜでありんしょう）

ツバキは行燈の炎を見つめた。

あの異国の男は言っていた。「誰かに届けようとして歌っている。それだけです」と。

届けようとする。

誰かに。

（わっちには、そのような相手が、おりんせん）

ツバキは、自分の手のひらを見た。

生まれてからずっと、歌ってきた。朝に歌い、夜に歌い、祭りに歌い、神社に歌い。誰かのためではなく、正確に美しく歌うために、歌い続けてきた。

届けたいと思ったことが、あっただろうか。

（……ない）

正直に言えば、ない。

歌は仕事だった。仕事だから、上手くやる。それだけだった。

なのに、今日初めて見た異国の聖歌隊の歌に、胸を締め付けられた。

◇

あの異国の男の話に、ツバキは引っかかっていた。

「推し」というものの話だ。

心から応援したい誰か。その人のために力を出したいと思える誰か。その人が喜ぶところを見たくて、夜も眠れなくなるような誰か。

（そのようなものが、あるのでありんしょうか）

ツバキには分からなかった。

宵ノ國で育って、十七年。見てきたものは、歌の稽古と、神社の奉納と、花街の四季だった。心が動くとしたら、三味線の新しい曲を覚えたとき、くらいのものだった。

それを推し、と言えるのだろうか。

（違う気がいたしんす）

あの男が言う「推し」は、もっと違うものだとツバキには分かった。命を燃やすような、何かだ。あの男がサイリウムという光る棒を振るとき、全身からそういうものが滲み出ていた。あれが、推し活というものの姿なのだとしたら。

ツバキには、そんなものがない。

（ないのでありんす）

三味線の弦に、また指を触れた。

音が出た。正確で、澄んだ音が。

その音を聴いて、ツバキは思った。

この音に、誰かの胸を締め付ける力があるだろうか。

（ない）

あっさりと、そう思えた。技術はある。でも、あの銀の髪の子がやっていたことは、できない。届けようとする相手もいないし、届けようとする気持ちもない。

ただ、正確に音を出すだけだ。

それが、十七年間のわっちの歌だ。

（……悔しい）

その感情が出てきたとき、ツバキは少し驚いた。

悔しい、と思ったのは、久しぶりだった。いや、こういう悔しさは、初めてかもしれなかった。技術で負けたわけではない。でも、確かに何かで負けた気がした。

あの聖歌隊の歌に。

あのシルという子の声に。

（わっちにも、できるのでありんしょうか）

ツバキは、しばらく行燈の炎を見ていた。

◇

翌朝、宵ノ國の茶屋の前で、ツバキはあの男を待った。

来るかどうか、分からなかった。でも、昨日「また来る」と言っていた。あの男の言葉は、妙に信用できた。理由はなかったが。

「おはようございます」

石畳の向こうから、声がした。

あの男が来た。アキラと名乗っていた。後ろに、あの一行が続いていた。

「来ると思っていました」とツバキは言った。

「昨日そう言いましたから」

「……そうでありんしたね」

「ツバキさんの方こそ」

「わっちも、来ると言いありんした」

「でも、もしかしたら来ないかと思ってました」

ツバキは少し間を置いた。

「……正直な方でありんすね」

「ツバキさんが正直に話してくれるので、俺も正直に返しています」

「……昨日も、そう仰いありんした」

「昨日も、今日も同じです」

ツバキは、アキラを見た。

この男は、変な男だ。異国から来て、光る棒を振り回して、歌に心を込めろと言う。理屈は、分からなくもない。でも、それだけでは到底届かないはずの何かを持っている。

「一つ、聞いてもよろしいでありんすか」

「どうぞ」

「昨日、わっちに心を込めて歌えるようになると思うか、とは仰いありんせんでした。わっちには、なれますか」

アキラが、少し考えてから言った。

「なれると思います。でも、それはツバキさんが決めることです」

「わっちが決める……」

「技術はもう持っている。あとは使い方の問題です」

ツバキは、また黙った。

「使い方……」

「届けたい相手を、一人だけ思い浮かべれば、歌は変わります。誰でもいい。ただ一人だけ。その人の顔を思い浮かべて、その人に届くように声を出してみてください」

「そのようなことを言われても、わっちには……」

「誰かいませんか。歌を聴かせたい人が」

ツバキは、少し考えた。

思い浮かべた。

宵ノ國の子供たちの顔が浮かんだ。花街で育った子供たちは、ツバキの歌を何度も聴いてきた。「ツバキ姉さんの歌は上手いね」と言ってくれた子がいた。ただそれだけだった。上手い、と言われた。心が動いたわけではなく、ただ、上手いと言ってくれた。

（あの子たちに、届いていたのでありんしょうか）

「……少しだけ、思い浮かんだ方がおりんす」

「それで十分です」

「でも、確信はありんせん。その方の心に、わっちの歌が届いているかどうか」

「届いているかどうかは、歌ってみないと分からない」

ツバキは、俯いた。

「……わっちにも、心を込めた歌が、歌えるようになりんすか」

その言葉を、ツバキは自分が言うとは思っていなかった。

こんな弱音を漏らすのは、初めてだった。十七年間、弱音など言わなかった。技術でやっていけると思っていたから。でも今、初めて、分からなくなっていた。

アキラが、ツバキを見た。

「なれます」

「根拠はありんすか」

「さっき、思い浮かんだ方がいると言いましたね」

「……はい」

「その瞬間、顔が少し変わりました」

「……顔が」

「柔らかくなった。ほんの一瞬だけど」

ツバキは、自分の顔に手を当てた。白粉で固めた、感情を出さないための顔だ。でも、その下で、何かが動いていたのかもしれない。

「……そうでありんしたか」

「それが、あなたの歌の入口だと思います」

ツバキは、しばらくアキラを見ていた。

それから、小さく息を吐いた。

「……少し、やってみます」

「一緒にやりましょう」

「手伝っていただけるのでありんすか」

「それが目的で来てるので」

ツバキは、また少し間を置いてから、言った。

「……よろしく、お願いいたしんす」

それが、ツバキが初めて、自分から誰かに頭を下げた言葉だった。

背後から、ゴエモンの「おお、珍しいな」という声が聞こえた。

ツバキは振り向かなかった。

でも、その耳の先が、少しだけ赤かった。

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