30/35

第30話：奉納演舞、ヤマトに轟く

神社は、宵ノ國から歩いて十分ほどのところにあった。

石段を上がった先に、大きな木の鳥居が立っていた。その向こうに、玉砂利の参道が伸びていて、奥に社殿がある。朱色の柱と、反り上がった屋根。境内の隅には大きな木が数本、幹を太くして静かに立っていた。

「……でかいな」とレナが言った。

「いい箱（会場）だ」と俺は言った。

「箱とか言うな、神聖な場所だぞ」

「現場（ステージ）として見てる。怒られるようなことは言っていない」

レナが「言い方の問題だ」と言ったが、俺は気にしなかった。実際、この場所は音の通りが良さそうだった。玉砂利と石段と木々が、絶妙な反響を生む。前世で神社の縁日ライブを見たとき、野外なのに音が気持ちよく広がっていた、あの感じに似ている。

神主らしき白装束の男性が、フィリアに深々と頭を下げながら「ようこそおいでくださいました。エルドラドの神職の皆様を、心よりお迎え申し上げます」と言った。

「神職ではないんですが」と俺は言いかけて、フィリアに「アキ様、黙っていてください」と静かに止められた。

「……なぜですか」

「神社をお借りするにあたって、わたくしが『ルミナ様の巫女として参りました』とお伝えしてしまったので」

「……フィリアさん、それは」

「ワシンジ的には正しいのです。アキ様もわたくしたちも、広義ではルミナ様にお仕えする神職にあたりますので……！」

「広義にも程がある」

「でも、お借りできたのですから、結果的には正しかったのです……！」

俺は何も言えなくなった。論理はめちゃくちゃだが、確かに結果的には正しかった。前世でいえば、チケットの抽選に「推しへの熱意」を理由書きに書いたら奇跡的に当選した、みたいなやつだ。理由は不明だが通ってしまった。

◇

「で、ツバキさんはどこにいるんですか」

「あそこでありんす」

振り返ると、ツバキが参道の端に立っていた。昨日と同じ白粉の顔に、今日は淡い桜色の着物を纏っていた。神社の朱色の柱と、意外によく合っていた。

「来てくれましたね」と俺は言った。

「来ると言いありんした。わっちは約束を違えん性質でありんす」

「それは助かります」

「見るだけでありんすよ」

「分かってます」

ゴエモンが「ええのか、ここまで許したら」とツバキに言った。ツバキが「黙ってくださいませ、五右衛門殿」と冷たく返した。ゴエモンが「はいはい」と言いながら社殿の脇の木にもたれた。どうやらこの二人は知り合いらしかった。

「みんな、準備していいか」と俺は言った。

レナが無言で頷いた。ミレイが「は、はい……！」と緊張した声で言った。シルがサイリウムを握り直して、こくりと頷いた。

「緊張するな」

「するんですよ普通は」とミレイが言った。

「昨日みたいにやれ。誰かに届けようとして声を出せ。それだけだ」

「……誰に届ければ」

「ツバキさんに」

ミレイが、ツバキを見た。ツバキが、ミレイを見た。二人の視線が、一瞬交わった。

「……それならできます」

ミレイが、深く息を吸った。

◇

俺はサイリウムを構えた。

玉砂利の上で、ステップを踏んだ。境内の空気が、変わった気がした。

神社という場所は、前世でも独特の空気があった。しんと静まりかえっていて、でも、どこか何かが満ちているような感じ。この異世界のヤマトの神社も、同じだった。

「行くぞ」

OAD、起動。

サイリウムが空を裂いた。オレンジの光が境内に弧を描き、玉砂利の白さに反射して、参道全体がほんのりと明るくなった。

レナが動いた。石段の上で足を踏み固めて、体の芯からステップを踏む。その重心の安定が、玉砂利の上でも揺れなかった。低くて、深い声が出た。

ミレイが声を出した。届けようとする相手を決めてから出す声は、座敷で聴かせたときより前に飛んでいた。境内の木々が、その声を受け取って、空に逃がしていく。

シルが、サイリウムを弧に描いた。

銀色の髪が、朝の光の中で揺れた。

それから、シルが声を出した。

倍音が混じった、複数の音が重なるような声。人間とは違う響きを持つ、シルだけの声。その声が、神社の境内に満ちたとき、玉砂利の上に、薄い光の層が広がった。

「「「おおっ……！！」」」

参道の脇で見ていた神主と、その周りに集まってきていた参拝客たちが、一斉に声を上げた。

「異国の神楽（かぐら）か……！」「あの光は何だ……！」「あの銀の髪の子の声が……！」

フィリアが素早く参拝客に向き直った。

「皆様！　今ご覧いただいているのは、エルドラド王国に伝わる古代神聖舞踊ワシンジ……！　光の女神ルミナ様への奉納の儀式にございます……！」

「なんと神々しい……！」「ルミナとは……どのような女神なのか……！」「あの光の棒が、術の核心か……！」

「さいりうむと申します……！　光の女神の御力の結晶にして、術者の魂の延長……！！」

「全然違う説明を付け加えないでください」と俺は演舞しながら言った。

「アキ様、今は演舞に集中してください……！」

「フィリアさんが余計なことを言うから……！」

「余計ではありません……！　これはワシンジの広報活動です……！！」

広報活動は本当だが、内容がすべてフィリア独自の解釈だった。

◇

演舞が終わった。

参道に集まった人々が、しばらく静かにしていた。それから、一人が手を叩き始めた。次々と続いて、境内が拍手で満ちた。

「すごかった……！」「もう一度見たい……！」「ルミナ、とはどこの神か……！」

神主が、深く頭を下げた。「これほどの奉納を、当社でご披露いただけるとは……心より御礼申し上げます」

「ありがとうございます」

俺はサイリウムを下ろして、ツバキを探した。

参道の端に、さっきと同じように立っていた。

だが、さっきとは違っていた。

表情が、あった。

事務的な能面のような顔ではなく、何かを懸命にこらえているような、そういう顔だった。

「ツバキさん」

俺が近づくと、ツバキは一度、強く瞬きをした。それから、いつもの表情に戻ろうとした。戻れなかった。

「……」

「どうでしたか」

「……」

ツバキはしばらく黙っていた。

「あの銀の髪の子」と、ツバキがやっと言った。「名はなんと申しんす」

「シルです」

「シル……」ツバキが、シルの方を見た。シルは演舞を終えて、サイリウムを静かに抱えていた。「あの子は、なぜあんな声をしているのでありんすか」

「獣人です。声帯の作りが人間と違う」

「そうでありんすか」ツバキは、また黙った。「……わっちは、最初、あの声が不思議だと思いありんした。人間の声ではないと。でも」

「でも？」

「聴いていたら……胸が、痛くなりありんした」

俺は何も言わなかった。

「痛い、というのは変でありんすか。傷ついたわけではありんせん。でも、何か、こう……」

「締め付けられる感じ、ですか」

「……そうでありんす」ツバキの目が、揺れていた。「あの子は、なぜあんなに必死に歌うのでありんすか。もっと、楽に歌えばいいのに」

「楽に歌えなかった時期があったからだと思います」と俺は言った。

「楽に歌えなかった……？」

「あの子は、ずっと声を封印していた。声を出すたびに傷ついてきたから。だから、今、声を出せることが、あの子にとってはまだ奇跡みたいなことなんです」

ツバキが、シルを見た。

シルはゴエモンに何かを話しかけられて（多分「ええ声やったで」とか言われたんだろう）、耳をぴんと立てて照れていた。

「……わっちには」

ツバキが、小さく言った。

「あの子が羨ましいのでありんす」

「羨ましい？」

「声を出せることを、あんなに大切にしている。当たり前のことを、当たり前だと思っていない」ツバキの視線が、自分の手に落ちた。「わっちは……歌うことを、ずっと当たり前だと思って来ありんした。生まれたときから歌っていたから。でも、もし歌えなくなったら……わっちは、あの子みたいに、あんなに必死になれるでありんしょうか」

「なれると思いますよ」

「……根拠はありんすか」

「今、シルを見て胸が痛くなった。それが根拠です」

ツバキは、しばらく黙った。

「……一つ、聞いてもよろしいでありんすか」

「どうぞ」

「心を込めて歌うというのは……どうやって学ぶのでありんすか」

俺はツバキを見た。

その目に、さっきまでなかったものがあった。

「一緒に考えましょう」と俺は言った。「すぐには分からないかもしれないけど」

ツバキが、小さく頷いた。

白粉の顔の下で、その頬が、ほんのわずかだけ、ゆるんだ気がした。

◇

帰り道、ゴエモンが俺の隣を歩きながら言った。

「ツバキが自分から聞いたな。珍しいで、あの子が」

「そうですか」

「俺、あの子と宵ノ國でたまに話すんやけど、あの子から何か聞いてきたの、初めて見たわ」

「そうでしたか」

「お前、なんかやったんか」

「何もしてないです」

「嘘つけ」とゴエモンが笑った。「シルがええ声やったんやろ。それがツバキに刺さった」

「刺さったのはシルの歌ですよ」

「まあそやけど、あの場を作ったのはアキやんか」

俺は、特に返事をしなかった。

シルが隣を歩いていた。サイリウムを抱えたまま、静かに。

あの子が今日歌ったのは、誰かに届けようとしたからだ。届け先を持っていたからだ。かつて声を出せなかったあの子が、今こうして声を出せている。

それがツバキの胸を締め付けた。

ヲタ活というのは、そういうことだ。

本人が輝くことで、誰かの何かが動く。そのためにやってる。

「ルミナちゃん」

俺は空を見上げた。

「一人、もうすぐ動くかもしれないぞ」

石畳の路地に、昼の光が差していた。

少しでも面白い、続きが気になると思ってくださったら、ページ下部の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけると、毎日の更新の励みになります！