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第27話：ヤマトの港は、コールが通じない

港に降り立った瞬間、俺の頭の中で何かが爆発した。

潮風の中に、醤油の匂いがした。

屋台が並んでいた。焼き鳥みたいな串焼きと、汁物の屋台。反り上がった瓦屋根の建物が、港沿いにずらりと続いている。暖簾がかかっている。看板の文字は読めないが、雰囲気が完全に前世の縁日だった。

「……日本だ」

「は？」とレナが言った。

「いや、こっちの話だ。なんでもない」

なんでもなくない。全然なんでもなくない。前世で何度も行った神社の縁日と、ほぼ同じ空気が漂っている。前世のルミナちゃんの夏イベで来た、あの神社の縁日だ。屋台の焼き鳥を買って、一人でサイリウムを握りしめていたあの夏。

なんで異世界でこれを再体験しているんだ俺は。

「すごい……！　異国の建築様式が……！」とフィリアが羊皮紙を広げて書き始めた。「これはワシンジにおける『異地文化接触儀礼』……！　あの反り上がった屋根の角度には、大気のマナを上方へ逃がす古代建築理論が……！！」

「フィリアさん、それはただの瓦屋根だと思います」

「同じことですアキ様」

同じじゃない。

ミレイは「あ、あの人たち……なんですか、あの服！　袖が広くて、帯で締めてて……！」と目を輝かせていた。シルは耳と鼻を全方向に向けて、港の情報を全身で受け取っていた。ヴァルターは武骨な顔で周囲を警戒しながら「異国というのは、緊張するな」と呟いた。

「ヴァルターさん、護衛の人が緊張しないでください」

「私は騎士だ。緊張くらいする」

「……まあそうか」

そんな感じで、俺たちは港に一歩踏み出した。

◇

問題が、すぐに起きた。

「こちらのお方方は、いずこからお越しでありますか」

港の役人らしき男が、流暢なエルドラド語で声をかけてきた。白い装束に、黒い烏帽子。背筋がまっすぐで、礼儀正しい雰囲気だった。

「エルドラド王国からの使節団です。国王陛下の親書をお持ちしています」とフィリアが答えた。

「ほほう、これはこれは」役人が親書を確認して深々と頭を下げた。「お待ちしておりました。ただ……」

役人の目が、俺の手元のサイリウムに止まった。

「……その棒は、なんでありましょうか」

「サイリウムです」

「さいりうむ……？」

「光る棒です」

「……武器、でしょうか」

「違います」

「では、儀式の道具でありましょうか」

「まあ、そうとも言えます」

役人が「ほほう……」と言いながら、明らかに怪しいものを見る目をした。後ろの役人たちも同じ目をしていた。こういう目は前世でも見たことがある。ライブ帰りに電車でサイリウムを持っていると、近隣の乗客全員がこういう目をする。

「中に入っていただく前に、その棒を預かることはできますでしょうか」

「できません」

「……はあ」

「これは俺の商売道具（必須アイテム）なので、手放せません」

役人が困り果てた顔をした。ヴァルターが「貴公、少し言い方を考えろ」と囁いた。

「いや、でも本当のことだし」

「本当のことでも言い方というものが……！」

そこへ。

「あーもう、えらい騒がしいな」

背後から、のんびりした声が割り込んできた。

振り返ると、港の柵にもたれて、男が一人、こちらを眺めていた。

歳は三十前後。くたびれた着物に、腰に刀を二本差している。ぼさぼさの黒髪。無精髭。全体的に緩い。ただ、腰の刀の柄に添えた手の位置だけが、異様に自然だった。

「あの棒な」と男が言った。「見た目はけったいやけど、別に刃物でも爆発物でもないやろ。通してやったらええやん」

「し、しかし……規則が」

「規則、規則ゆうてもなあ。この人ら、王様の使節やろ？　そんな連中が港でいちゃもんつけられてたら、外交問題になるで？」

役人がびくっとした。「そ、それは……」

「まあ、俺が保証したるわ。揉め事は起こさん。ちゃんと目は光らせとく。それでええやろ？」

「……わ、分かりました。では、お通りを」

役人が引き下がった。

俺はその男を見た。男は「よっ」と軽く手を上げた。

「助かりました」

「別にええよ。なんか面白そうな連中やなーと思ってな」

男はそう言いながら、俺たちをじろじろと見た。フィリアを見て「お、エルフか。珍しいな」と言い、シルを見て「獣人……こんなとこまで来るんやな」と言い、レナを見て「……でかいな」と言い、レナに睨まれた。

「おっと、失礼。身長のことや。悪意はないで」

「……ふん」

ヴァルターを見て「騎士か。えらい立派な鎧やな」と言い、ミレイを見て「魔術師か？　若いな」と言い、最後に俺を見た。

「お前が頭か」

「そうです」

「ふーん」

男は俺の頭のてっぺんから足の先まで見て、それからサイリウムを見た。

「その光る棒、さっきから気になっとんねんけど」

「サイリウムです」

「なんや、さいりうむって」

「ルミナ様に祈りを捧げる道具です」

「ルミナ？　異国の神か」

「そうです」

「ほーん」と男は頷いた。「で、それ振ると何が起きるんや」

「いろいろ起きます」

「いろいろって何や、いろいろって」

「見てみますか」

「おっ、ええの？」

俺はサイリウムを構えた。港の朝の空気の中で、軽くOADの基礎ステップを踏んだ。サイリウムが幾何学の光跡を描いて、朝陽の中でオレンジと白が混ざって輝いた。

「「「「おおっ！！」」」」

周囲の港の人間が、一斉に反応した。役人も、屋台の主人も、積み荷を運んでいた人夫たちも。

「な、なんや、あれは……！」「光の術か……！」「異国の魔術師か！？」

「面白いやんけ！」

男が、満面の笑みになった。

「俺、こういうの好きやわ。お前ら、どこ行くつもりや？」

「とりあえず宿を探してます。あと、ヤマトの事情に詳しい案内人も」

「案内人か」

男は少し考えた。そして「ええわ」と言った。

「俺がやったるわ」

「……え」

「案内人。俺、今ちょうど暇やし、お前らは面白そうやし。金さえもらえれば文句ないで」

「それは助かりますが……あなたは何者ですか」

「あ、そうか、名乗ってなかったな」

男は腰の刀の柄を軽く叩いた。前世でいえば、名刺を取り出す前にポケットをはたくような仕草だった。

「影辻五右衛門。ゴエモンでええよ。元は武士やったんやけど、今は浪人や。まあ、用心棒みたいなことをして食っとる」

「……アキ・ラベインです。こっちはフィリア、レナ、ミレイ、シル、ヴァルターです」

「ええ名前やな。アキって呼んでええか？」

「どうぞ」

「よっしゃ。アキ、お前ら面白い連中やな。気に入った」

ゴエモンは気持ちいいほど軽い男だった。

フィリアが「あ、アキ様……この方は信用できるんですか……？」と耳打ちしてきた。

「さあ」と俺は言った。「でも、さっき助けてもらったし、土地勘があるのは確かだ」

「それだけで……」

「前世でも、ライブ会場の近くで声をかけてきた同志（ヲタク仲間）は、だいたい頼りになった」

「……それとこれとは関係ないと思いますが」

「同じだ。現場（旅先）での出会いは、大体本物だ」

フィリアが「アキ様の判断基準、毎回ヲタク軸なんですね……」という顔をした。

◇

ゴエモンの案内で、まず宿を確保した。

港から少し入った通りにある、小ぢんまりとした宿屋だった。玄関に暖簾がかかっていて、靴を脱いで上がる形式になっていた。

「靴を脱ぐんですね」とミレイが言った。

「そや。ヤマトはそういう文化や」

「なぜですか」

「なんでやろな。子供の頃から当たり前やったから、理由は考えたことないわ」

「……合理的な習慣だと思います」

「そか、ありがとな」

レナが無言で靴を脱いだ。シルはもともと靴を履いていないので問題なかった。ヴァルターが重い鎧の足甲を外すのに苦労していた。フィリアが「これはワシンジにおける『聖地への入場礼装（くつぬぎ）儀礼』……！」と言い始めたのを、俺は「違います」と止めた。

宿の中は、畳敷きだった。

俺はその畳の感触を足の裏で感じた瞬間、心の中で確信した。

（やっぱり日本だ）

「アキ、なんかぼーっとしとるな」

ゴエモンが、隣で茶を飲みながら言った。宿の女将が出してくれた緑茶だった。

「少し、懐かしい感じがして」

「懐かしい？　来たことあんのか」

「……似た場所に、昔いたことがあります」

「ほーん」ゴエモンは深く聞かなかった。そういうことをさらっと流せる男らしかった。「で、明日からどうするんや？　せっかく来たんなら、俺が案内したるで。どこ行きたい？」

「まず、この国で一番いい歌を聴けるところに行きたい」

「一番いい歌……」ゴエモンが少し考えた。「そやな、ほんなら宵ノ國やな。花街や。歌巫女（うたみこ）がおる。まあ、ちょっとええ値段するけど」

「行きましょう」

「はや！？　着いた当日に行くか普通！？」

「明日でもいいです」

「明日にしてや……俺も段取りしなあかんし」

ゴエモンが「けったいな連中やな、ほんまに」と呟きながら茶を飲んだ。

「ゴエモンさんは、歌巫女の歌を聴いたことがありますか」

「あるで。宵ノ國は有名やから。あそこの歌は上手いんやけどな……なんか、こう、胸に来んのよな。うまく言えんけど」

「うまいのに、響かない」

「そや！　それや！　なんでやろな」

「……それを確かめに行きます」

「ふーん」ゴエモンは俺をじろっと見た。「お前、なんかただのお祈りの人とちゃう気がするんやけど」

「そうです。前世はトップヲタでした」

「……そか」

ゴエモンは意味が分からないながらも、「まあええか」という顔をした。この男の「まあええか」という処世術は、なかなか使い勝手がいいと思った。

窓の外、ヤマトの夕暮れが、朱色に街を染めていた。

瓦屋根の向こうに、鳥居が見えた。

俺は、それをしばらく眺めた。

前世の夏の縁日。浴衣の人込み。冷たいラムネ。そして、ステージの上で歌っていた、ルミナちゃん。

「ルミナちゃん」

俺は小さく呟いた。

「ここも、お前の現場（ステージ）にするから。待ってろ」

夕風が、暖簾をやさしく揺らした。

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