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第26話：王国の外は、未知の現場（ステージ）だらけ

邪神教団を退けてから、一ヶ月が経った。

その一ヶ月で、ルミナ教はエルドラド王国の主要都市に広まった。

王国公認・光の女神ルミナ聖歌隊の名は、王都から辺境まで轟いた。ギルバートの教会には毎朝、参拝者が列を作った。フィリアが「これぞワシンジの普及……！」と泣きながら記録し続けた信者名簿は、すでに三冊目に突入していた。

ルミナちゃんは、いま確実に王国一の推し神（トップ神）に近づいている。

前世でいえば、デビューしたばかりのアイドルが、リリースから一ヶ月でオリコン一位を獲ったくらいの快進撃だ。

「アキ様！」

教会の庭で俺がOADの基礎練習をしていると、フィリアが羊皮紙の束を抱えて駆け込んできた。走り方が珍しく急いでいる。

「なんだ」

「国王陛下からの親書です。至急とのことで……！」

「至急か。珍しいな」

「はい。それと……内容を先に読んでしまったのですが、アキ様、これは……！」

フィリアが羊皮紙を差し出す。受け取って読んだ。

内容は短かった。

『聖下に依頼がある。隣国ヤマトとの外交使節として、ルミナ教の奉納演舞を披露してほしい。詳細は使者に聞け』

「……ヤマト」

「エルドラド王国の東に位置する島国です。文化・言語・宗教、すべてが我が国とは全く異なると言われています」

俺は羊皮紙を返した。

そして、心の中でスイッチが入った音を聞いた。

カチリ、と。

「ワールドツアーだ」

「は？」

「海外遠征（ワールドツアー）。国外初公演だ。やるに決まってる」

フィリアが「は、はあ……！？」という顔をした。それはもはや驚きでも困惑でもなく、「またか」という、疲れた一級魔術師の顔だった。

◇

全員を集めて、話を伝えた。

「ヤマト国への外交使節として、奉納演舞を披露してほしいと国王から頼まれた。行くかどうか、意見を聞く」

「行く」とレナが即答した。

「え、もう決めたんですか」とミレイが驚いた。

「どうせ行くんだろ、あんたは」とレナが俺を見た。

「まあ、そうだ」

「なら行く。センターが行かなくてどうする」

レナは腕を組み直した。相変わらず素直じゃないが、言っていることは筋が通っている。センターとしての自覚が、一ヶ月でだいぶ育ってきていた。

「わたしも行きます……！」とミレイが手を挙げた。「異国の魔術を見てみたいです。魔力の波長が変わるかもしれないですし」

「ヲタク的には正しい動機じゃないが、まあいい」

シルは、サイリウムを胸に抱えてこくりと頷いた。それから地面に指で書いた。「もっとおおきなところでうたいたい」。

「大きな現場で歌いたい、か。ヤマトはちょうどいいかもしれないな」

「アキ様……！」

フィリアが、感動に顔を上げた。

「異国への布教……これはまさにワシンジの大陸伝道……！　古代の記録にも、聖なる術者が海を越えてワシンジを伝えたという伝説が……！！　わたくし、わたくしも参ります……！！　記録します……！　この歴史的瞬間を……！！」

「まあ、来ると思ってた」

「……当然ですっ」

フィリアが、珍しく胸を張った。

◇

翌日。

王都からヴァルターが来た。

「護衛として同行しましょう」と言ったとき、ヴァルターの顔には「また聖下に付き合うことになった」という複雑な表情が浮かんでいた。でも拒否はしなかった。この人は本当に真面目だ。

「ヴァルターさん、ありがとうございます」

「いえ……陛下の命ですので」

「まあ、そう言わず」

「……貴公と旅をすると、毎回何かとんでもないことが起きますが」

「そうかな」

「そうです」

「今回は海外だから、もっととんでもないかもしれない」

ヴァルターが目を閉じた。覚悟を決める顔だった。

旅の準備が始まった。

ここで問題が発生した。旅装（旅の荷物と服装）をどうするか、だ。

「アキ様、こちらをどうぞ」とフィリアが羊皮紙を広げた。「異国での礼装として、エルドラド王国の公式使節に相応しい衣装を用意しました。ただし、これはワシンジにおける『移動の礼装（トラベルコーデ）』の伝統に則ったもので……！」

「フィリアさん、トラベルコーデって何ですか」

「アキ様のヲタク語を参考に命名しました！」

「そのまま使わないでほしいんだが」

「アキ様のお言葉はすべてワシンジです……！」

いや違う、と言いかけて止めた。説明する気力がなくなってきた。一ヶ月でだいぶ心が磨耗してきている。前世でいえば、声優業と偶像業を兼任しながら全国ツアーをやらされているアイドルの精神状態に近い。

「これ以上アイテムが増えると荷物が重くなります」とミレイが冷静に言った。

「そうだな。必要最小限にしろ」

「でも、ワシンジの施術道具は必須ですっ」とフィリアが言った。

「俺の施術道具はこれだけだ」

俺はサイリウムを取り出した。永久機関のオレンジの光が、朝の教会庭を照らした。

フィリアが「……それだけでよく世界が救えるものですね」という顔をした。

「救えてるんだからいいだろ」

「……まあ、そうですね」

◇

出発の前夜、ガルドが見送りのための夕食を用意してくれた。

シチューとパン。いつもと同じメニューだった。でも、いつもより少し丁寧に作ってあった。

「遠くへ行くんじゃな」とガルドが言った。

「海を越えます」

「海か。わしは若い頃、海を一度だけ見たことがある」

「どうでしたか」

「……でかかったのう」

「そうですか」

「ルミナ様のご加護があることを祈っておるよ」

ガルドは、白い頭を深く下げた。五十年間一人で守ってきた教会の老神官が、こうして毎回見送ってくれることに、俺は毎回なんとなく背筋が伸びる気がした。

「留守を頼みます」

「任せておけ。椅子磨きと花壇の水やりは欠かさんよ」

「……ありがとうございます」

「ルミナ様は、広いところへ広がってこそじゃ。行っておいで」

◇

翌朝、俺たちはギルバートを出た。

王都経由で港へ向かい、そこからヤマト行きの船に乗る。王国と隣国を結ぶ定期便で、片道二日の船旅だという。

「船か」とレナが、港で船を見上げながら言った。

「乗ったことあるか」

「冒険者時代に一度だけ。……あまり得意ではない」

「酔うのか」

「……そういうことは聞くな」

「了解」

ミレイは「海、初めてです……！」と目を輝かせていた。旅装の魔術書がいつもより一冊多い。勉強する気満々だ。

シルは港の匂い（潮風・魚・木材）を鼻でふんふん嗅いで、耳をあちこちに向けていた。好奇心の塊だった。

フィリアは既に羊皮紙を広げて、港の地形と船の構造を記録し始めていた。「これはワシンジにおける『聖地間移動の経路』として後世に残さなければ……！」と言っていた。後世に残すな。

俺は港から見える水平線を眺めた。

前世でも、海外のライブに遠征したことがある。飛行機で十時間以上かかる国まで、推しを追いかけていった。あの感覚に、少し似ていた。

「……行くか」

舷梯（タラップ）を上りながら、俺はサイリウムを一度だけ揺らした。

オレンジの光が、港の空気の中で弧を描いた。

出港の合図の鐘が、港に鳴り響いた。

◇

二日間の船旅は、半分以上がギャグだった。

レナが三時間で船酔いになり、甲板で青い顔をして「あたしは陸の上の生き物だ」と言い続けた。ミレイが「海上での魔力の分散係数が陸上と違う……！」と発見して一人で騒いでいた。シルは最初から最後まで船首に立って、風と波の音を全身で受けていた。その耳と尻尾がずっとぴんと立っていた。

俺は？

船の揺れも潮風も気にならなかった。前世のライブ遠征で鍛えられた胃腸は、異世界の船旅くらいではびくともしない。ヲタクの体は資本であり、資本は鍛えてこそだ。

フィリアが「アキ様は何でも平気なんですね」と呆れた顔で言った。

「前世の修行の賜物だ」

「修行というか……ただの現場通いですよね」

「それが修行だ」

「……修行、ですか」

そして二日目の昼過ぎ。

「見えてきた」

ヴァルターが、船の舳先で指をさした。

水平線の向こうに、ぼんやりとした輪郭が浮かび上がっていた。

山が、多い。

緑が濃い。

そして、見慣れない形の屋根が、崖の上に並んでいるのが見えた。

瓦屋根。反り上がった軒先。朱色の大きな門。

「……」

俺は、その国影を見つめた。

胸の中で、前世の記憶が一瞬、ざわめいた。

神社。祭り。縁日の屋台。浴衣を着た人々。

「アキ様、あれがヤマト国です」とフィリアが言った。

「……そうか」

「どうしましたか？　お顔が少し赤いですよ」

「気のせいだ。風が強かっただけだ」

「……そうですか」

シルが、俺の袖をそっと引っ張った。そして船の前方を指した。「あっちいく？」という目をしていた。

「ああ」

俺はサイリウムを懐にしまい直した。

「初めての現場（ステージ）だ。何が待ってるか分からないが」

レナが「あんた、もう少し不安を持て」と船酔いのまま言った。

「不安があっても行くなら、持つ必要はない」

「……まあな」

レナが渋々同意した。

ヤマトが、近づいてくる。

波の音と潮風の中、光の女神の聖歌隊は、生まれて初めての異国の港へ、向かっていった。

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