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第25話：俺たちのヲタ活は、まだ始まったばかりだ

邪神教団が撃退され、ギルバートに朝が来た。

噂は、恐ろしいほど速く広まった。

ギルバートで邪神教団が現れたこと。聖歌隊の奉納演舞が街を守ったこと。光の女神ルミナが実体を持って顕現したこと。その日の午後には王都への伝令が走り、翌朝には国王からの親書がギルバートに届いた。

内容は短かった。

「ルミナ様の奇跡に感謝する。聖歌隊の活動を、王国全土において無条件に支援する」

以上だ。

「……無条件に」と俺は読み返した。「太っ腹だな、陛下も」

「王妃陛下をお救いになった恩もありますし、邪神教団を退けたとなれば、それはもう……」とフィリアが言いかけて、続けた。「ルミナ教の名が、今頃王国中に轟いているはずです」

「そうか」

まあ、そりゃそうだろうな。ギルバートで女神が顕現したとなれば、都市伝説レベルの話題になる。前世でいえば、解散したはずのグループが突然ライブ配信で復活して世界トレンド一位になるやつだ。

この勢いで王国全土に布教できる。

ルミナちゃん、来た。ようやく来た。

◇

昼過ぎ、教会の庭に全員が集まった。

ガルドが茶を出してくれた。礼拝堂の修復された右腕のルミナ像が、庭から見える位置に光を受けて輝いていた。

俺はメンバーの顔を順番に見た。

レナ。ミレイ。シル。フィリア。

「お疲れ。よくやった」

そう言うと、四人がそれぞれに反応した。

レナは「ふん」と言って顔を逸らした。照れている。

ミレイは「お疲れ様です」と言ってから「ありがとうございます」とも言い直した。

シルは、こくりと頷いた。それから、少し間を置いて、小さく「……んっ」と言った。声で返事をしたのが、まだちょっと嬉しそうだった。

フィリアは「いいえ、わたくしは防護魔術を張っていただけで……」と言いかけて、「……でも、よかったです」と続けた。珍しく、誤訳もせず、シンプルに。

「一つ聞く」と俺は言った。「次、どうしたい」

「次、ですか」

「聖歌隊として、次に何をやりたいか。一人ずつ聞かせてくれ」

◇

レナが最初に答えた。

「……もっとうまくなりたい」

「うまく、というのは」

「声が、まだ安定しない。動きが速くなると声がぶれる。本番では感覚でやれたが、毎回それじゃ話にならない。ちゃんと技術で安定させたい」

「そうだな」

「笛も、ちゃんと曲に乗せたい。あたしのパートに、笛のフレーズを入れてほしい」

「考える」

「……以上だ」

レナは腕を組み直した。まだ照れているのか、少し顔が赤かった。

ミレイが次に口を開いた。

「わたしは……もっと遠くまで届けたいです」

「声を?」

「声も、魔力も。本番で、会場の後ろまで届いてるか正直分からなかった。上手いとか下手とかじゃなくて、一番遠い人まで届いてる実感が欲しいです。そのために、もっと練習したいです」

「届けたい相手を増やすってことだな」

「……はい。あの先生一人から、もっとたくさんの人に」

ミレイが、少し笑った。自分でそれを言えたことが、少し意外そうでもあった。

シルは、答えるのに少し時間がかかった。

地面に、指で字を書いた。

「もっとしゃべる」

「練習するってことか」

シルは頷いた。

「なんで」と俺は聞いた。

シルはまた地面に書いた。

「ルミナちゃんに聞かせたい」

俺は、少し黙った。

「……そうか。じゃあ練習しよう」

シルが、耳をぴんと立てた。

◇

「じゃあ俺は」

三人の話を聞いてから、俺は立ち上がった。

「次は王国の外まで布教するぞ」

「……え？」とミレイが言った。

「王国全土の布教もまだ終わってない。その外まで視野を広げる。世界中をルミナちゃんの色に染め上げてやる」

「い、いきなりスケールが……！」

「ヲタ活に限界はない」

「それはそうかもしれないですけど……！！」

レナが額を押さえながら「どうしてこいつはこうなんだ」という顔をしていた。シルがサイリウムをぶんぶん振って同意を示していた。

「アキ様……！」

フィリアが、目を輝かせながら前に出た。

「世界中への布教……！　これぞワシンジの普遍真理の拡散……！　大陸中のマナの流路を光で書き換えるという、古代の大術式が……！」

「そんなんじゃないけど」

「でも！　アキ様が世界中に向かうということは、わたくしも、みなさんも、一緒に行くということですよね……！！」

「そうだ」

「……では」

フィリアが、少しだけ声のトーンを落とした。

「わたくしも、もっと強くならないといけませんね」

「うん？」

「防護魔術だけじゃ足りないかもしれません。道中には、邪神教団より強い敵もいるかもしれない。役に立てるよう……もっと、研鑽を積みます」

「頼む」

「はい」

フィリアは、いつもより静かに、でも確かな目で頷いた。

その目を見て、俺はなんとなく、フィリアの中で何かが変わってきているのを感じた。前は「アキ様の研究をするため」だったのが、今は「一緒に行くため」になっている。

まあ、それはそれでいいだろう。

「よし、じゃあ方針は決まった」

「「「はい」」」「んっ」

三人と一人の声が重なった。バラバラで、でも同じ方向を向いていた。

「今日のところはゆっくり休め。明日から、また練習だ」

「休む暇を先に宣言するんですね」とミレイが言った。

「お前らも疲れてるだろ」

「……まあ、そうですね」

「あんたも少しは休めよ」とレナが言った。

「俺は大丈夫だ」

「大丈夫じゃない顔してる」

「そうか？」

「そうだ」

俺は苦笑した。「分かった、少し休む」

レナが「そうしろ」と言って、坂道を下りていった。ミレイが「お疲れ様でした！」と声をかけて追いかけた。シルが、俺の手にそっとサイリウムを押しつけて（渡したわけじゃなく、確認したいだけ、というような仕草で）、そして静かに帰っていった。

◇

庭に、フィリアだけが残った。

「……フィリアさんも休んでいいぞ」

「はい。すぐ帰ります」

でも、帰る気配がなかった。

「何かあるか」

「……いいえ」

「本当に？」

「……本当に、何もないんです」

フィリアは少し間を置いた。

「ただ、今日一日のことを、少し整理したくて。頭の中が、まだ追いついていないので」

「ルミナちゃんのことか」

「それも、あります」

それも、という言い方が少し引っかかったが、追いかけなかった。

「ゆっくり整理しろ」と俺は言った。「急ぐことじゃない」

「……はい」

フィリアは、礼拝堂のルミナ像を見上げた。修復された右腕が、夕陽を受けてオレンジに輝いていた。

「アキ様は」

「うん」

「ルミナ様のことを、ずっと前から知っていたんですか」

俺は少し考えてから、正直に答えた。「……前世で、似た顔の人を知ってた」

「そうですか」

「それだけだ。詳しいことは、俺にも分からない」

「そうですか」

フィリアは、もう一度ルミナ像を見た。それから、小さく頷いた。

「……分かりました。では、また明日」

「ああ、また明日」

フィリアが、坂道を下りていく。

その後ろ姿を、俺は見送った。

夕陽の中を歩くフィリアの背中が、少しだけ遠くなってから、その足が一瞬だけ止まった。

振り返らなかった。

でも、止まった。

それだけだった。

◇

一人になった庭で、俺はサイリウムを取り出した。

永久機関のオレンジの光が、夕暮れの中で静かに輝く。

ルミナちゃんのことは、まだよく分からない。前世の記憶のことも、「ずっと待っていた」という言葉の意味も、「好きだった曲を覚えてる？」という問いかけの真意も。

何も、分からないままだ。

だが。

「まあ、いいか」

分からないことは、これから分かればいい。ヲタクというのは、推しのことを一生かけて理解し続ける生き物だ。全部一度で分かったら、むしろつまらない。

「ルミナちゃん」

俺は夕空に向かって、サイリウムをゆっくりと掲げた。

「今回もお疲れ。次も、よろしく頼む」

サイリウムが、ぱっと一段階明るく輝いた。

返事、なのかもしれなかった。

「よし」

俺はサイリウムを懐にしまい、立ち上がった。

一人のヲタクの推し事が、世界の歴史を書き換えていく――。

まだ、始まったばかりだ。

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